Le château de Matsumoto vaut-il le détour ? Ce que disent vraiment les visiteurs de l'un des derniers donjons d'origine du Japon

Tu l'as sans doute déjà vu sur une simple photo : un château d'un noir profond dressé au bord d'une eau immobile, un mur de montagnes enneigées s'élevant derrière lui. On dirait la chose la plus japonaise qui soit. Puis tu ouvres une carte et tu remarques le piège. Matsumoto se trouve à l'écart des grandes lignes, un embranchement qu'on choisit exprès, et y parvenir peut avaler une bonne partie d'une journée de voyage. Alors les forums se remplissent d'une inquiétude plus précise : un seul château vaut-il tout ce trajet, et que fait-on une fois sur place ?

Demande aux voyageurs qui ont réellement fait le déplacement, et la réponse sort plus tranquille que ne le laissent croire les forums : les gens qui se débattent dans ces discussions ne se débattent presque jamais avec le château. Ils se débattent avec le voyage qui l'entoure. Une fois que les voyageurs se tiennent vraiment devant le donjon noir, le regret devient rarissime. Ce qui sépare une belle journée d'une journée précipitée, c'est la façon dont tu construis la journée autour de lui.

Est-ce que ça vaut le coup ? (avec les mots des visiteurs eux-mêmes)

Nous avons rassemblé les voix de voyageurs internationaux qui sont réellement allés à Matsumoto, et nous leur avons demandé, en somme : est-ce que ça valait le déplacement ? Pondérées selon la force avec laquelle chaque opinion a trouvé un écho chez les autres lecteurs, voici comment elles se répartissent :

Regarde la forme de tout cela. La barre rouge est minuscule, à peine une voix sur trente. Mais la barre du milieu est énorme, presque aussi grande que la verte. C'est inhabituel, et cela te dit précisément où se loge l'hésitation. Quand les gens mettent Matsumoto dans la balance, ce qu'ils pèsent, c'est le calendrier. Un voyageur a fait le calcul à voix haute : « il faut un peu plus de 3 heures pour aller de Kanazawa au château de Matsumoto, puis encore 3 à 4 heures de Matsumoto à Tokyo en train… tu passerais au moins 6 à 7 heures à voyager ce jour-là. Ça n'a pas l'air d'en valoir la peine comme simple étape sur une journée de trajet. » Un autre a résumé la géographie sans détour : « Le château de Matsumoto était sympa, mais ce n'est pas sur le chemin, c'est un détour. Il faut s'arrêter à Nagano et prendre un train pour Matsumoto. »

Maintenant, lis la partie verte. Quand les gens parlent du château lui-même, le ton change complètement. La voix la plus plébiscitée que nous ayons trouvée n'est pas un « peut-être » prudent, mais un petit aveu d'amour : « Personnellement, je pense que le château de Matsumoto vaut l'arrêt quel que soit l'itinéraire. J'adore vraiment ce château, tout simplement. » Quelqu'un qui y a passé deux nuits l'a appelé « le point fort de tout mon voyage. » Et le voyageur qui a résumé la ville le plus honnêtement en revient malgré tout au château : « pas grand-chose à faire, mais le château vaut à lui seul tout le déplacement. » L'hésitation dans ces discussions est un problème d'emploi du temps, ni plus ni moins.

Ce que les avis japonais montrent en toute discrétion

Les visiteurs japonais ajoutent une couche que les guides citent rarement : ce qu'ils écrivent sur ce même donjon noir, avec leurs propres mots.

Les deux barres rouges se rejoignent, minuscules toutes les deux. Mais observe ce qui arrive au milieu. La bande d'hésitation des visiteurs étrangers est de 44 %, celle des habitants de 12 %. Cet écart est la chose la plus utile de cette page. Les critiques japonais ne se rongent pas les sangs pour savoir si le détour en vaut la peine, car pour eux le château est une destination à part entière. Ils y vont exprès, et leurs avis montrent discrètement ce qu'ils sont venus voir. L'un a écrit sur le mur extérieur noir à l'instant où il est apparu : « 黒い外壁のその姿を目にしたとき、思わず「かっこいい」と声に出るほどでした » (« quand j'ai vu son mur extérieur noir, je n'ai pas pu m'empêcher de dire "trop classe" à voix haute »). Un autre revenait sans cesse aux montagnes : « 雪をかぶった北アルプスを背に建っているお城はとても美しく、季節により印象が変わるのだなあと思いました » (« le château dressé devant les Alpes du Nord enneigées était magnifique, et cela m'a fait réaliser à quel point l'impression change selon la saison »).

On peut même voir une attente locale se poser en douceur, dans un avis auquel son auteur n'a donné qu'une note moyenne. Il s'était imaginé quelque chose à l'échelle de Himeji : « 姫路城のような大規模な城を想像していたため、門をいくつもくぐるのかと思っていましたが入門したらすぐ目の前に天守閣があり、敷地の狭さに拍子抜けしました。…ただ天守閣は素晴らしく、さすが国宝だけあり感動しました » (« comme j'avais imaginé un château de grande envergure comme celui de Himeji, je pensais franchir plusieurs portes, mais le donjon était juste devant moi, et j'ai été un peu déçu par l'exiguïté du site. N'empêche, le donjon lui-même est magnifique, et j'ai été ému, c'est bien un Trésor national »). Voilà toute l'expérience de Matsumoto tenue dans une seule voix. Viens en t'attendant à une forteresse tentaculaire, et le site compact te surprend ; regarde le donjon lui-même, et la surprise se change en émerveillement.

Ce que nous espérons que tu remarqueras

Le donjon noir est le vrai de vrai. Matsumoto est l'un des douze seuls donjons de château d'origine encore debout au Japon, et l'un de la petite poignée à être classés Trésors nationaux. Sa tour sombre n'a jamais été reconstruite en béton ; l'archive officielle note que les murs tiennent debout depuis leur première élévation, il y a plus de quatre cents ans, dans les années 1590. Un voyageur qui avait visité plusieurs châteaux traçait la ligne clairement : Osaka est une reproduction moderne, tandis que « Himeji et Matsumoto sont des châteaux d'origine, avec les intérieurs d'origine. » Cette authenticité est aussi la raison pour laquelle l'intérieur peut sembler dépouillé. Ils étaient bâtis comme des tours défensives plutôt que comme des lieux de vie, alors ce même visiteur est honnête à ce sujet : « il n'y a pas grand-chose à l'intérieur des donjons eux-mêmes… la vue depuis le sommet est impressionnante. Matsumoto présente, aux étages inférieurs du donjon, des expositions sur les armes à feu japonaises anciennes. » Au lieu de pièces meublées, tu grimpes à l'intérieur d'une charpente vieille de quatre cents ans et tu regardes dehors comme le faisait autrefois une sentinelle.

Le château ancre la journée, et la ville la remplit. Les avis qui rayonnent tendent à décrire le cadre autour du donjon : les douves que tu longes à l'aube, les vieilles rues de Nawate et de Nakamachi sur le chemin depuis la gare, et la projection lumineuse hivernale que les critiques japonais notent avec plaisir comme gratuite à regarder. Un voyageur en a fait toute une routine : attraper le coucher du soleil au château, dormir pas cher tout près, puis « se lever tôt pour attraper le lever du soleil au château. On ne peut pas entrer dans le château lui-même à cette heure-là, mais l'accès au parc est ouvert 24 h sur 24. » Matsumoto récompense ceux qui laissent la ville porter le château, plutôt que de foncer prendre une photo et de repartir sur le quai.

Les voyageurs ne cessent d'en parler comme du meilleur camp de base pour les Alpes. C'est la réponse tranquille à la question du détour. Un visiteur régulier l'a dit sans ambages : « là où c'est vraiment idéal, c'est comme camp de base pour partir dans les Alpes japonaises. Tu as de superbes endroits comme Kamikochi et Hakuba à une courte excursion d'une journée. Il y a aussi le bourg-relais de Narai. » L'office de tourisme de Matsumoto présente la ville de la même façon, entourée de Kamikochi et des hauts plateaux. Les heures que tu passes à rejoindre Matsumoto cessent de sembler perdues à l'instant où le château devient une porte plutôt qu'un cul-de-sac.

Offrir au donjon noir sa plus belle journée

Presque chaque journée qui tourne mal à Matsumoto remonte à l'une de deux choses : arriver à la mauvaise heure, ou traiter un détour comme un simple passage éclair. Les deux sont faciles à corriger.

• Vas-y tôt, et en semaine si tu peux. Le donjon limite le nombre de personnes à l'intérieur à la fois, si bien qu'un après-midi de week-end peut vouloir dire une longue attente dehors et une lente file au pas à pas dans les escaliers. Le conseil d'une critique locale rejoint mot pour mot celui des visiteurs : « お昼前頃から混んでくるので、午前中に行くのが良いと思います » (« ça se remplit à partir de la fin de matinée, donc mieux vaut y aller le matin »). Les critiques notent aussi qu'en réservant un billet à créneau horaire en ligne, tu évites la file des billets.
• Respecte les escaliers, et tes genoux. C'est la seule mise en garde à prendre vraiment au sérieux. Le site officiel décrit les escaliers comme étroits et raides, avec des contremarches hautes, et les visiteurs sont plus francs : les marches ressemblent « plutôt à des échelles », et tu montes en chaussettes après avoir laissé tes chaussures à l'entrée. C'est réellement gratifiant, et réellement du sport. Comme l'a dit gentiment un voyageur, « si tu as des problèmes de genoux, tu voudras sans doute t'en abstenir » pour la montée, même si le site reste un plaisir.
• En hiver, apporte une paire de chaussettes en plus. Le donjon n'a pas de chauffage, et tu le visites en chaussettes sur du vieux bois. Une critique japonaise l'a appris à ses dépens, dans le froid, et l'a transmis : porte des chaussettes doublées à la saison froide. Un petit rien, une vraie différence.
• Accorde-lui une nuit, ou intègre-le aux montagnes. Les voyageurs repartis les plus heureux ont presque tous dormi sur place ou traité Matsumoto comme un camp de base plutôt que comme une étape coincée entre deux longs trajets en train. Si ton itinéraire en fait une journée de voyage de six heures pour un seul donjon, les voix honnêtes te le disent. Mais si ça peut devenir le point de départ pour Kamikochi, Hakuba, ou une marche sur l'ancienne route du Nakasendo à travers Narai, le calcul s'inverse.

Fais tout cela, et la journée ressemblera plutôt aux avis qui brillent qu'à ceux qui soupirent. Le château lui-même est rarement le risque. La seule chose que Matsumoto demande, c'est que tu arrives avec les heures qu'il faut pour aller à sa rencontre, et une matinée pour devancer la foule dans ces escaliers aussi beaux qu'impitoyables.

Alors, mérite-t-il le détour ? Si tu cours après un château de plus à cocher et que tu rechignes au temps de trajet, peut-être pas, et quelques voix honnêtes te le diront. Mais viens pour le donjon noir sur fond de neige, marche dans les vieilles rues pour l'atteindre, et fais de la ville ta fenêtre sur les Alpes : tu finiras sans doute là où atterrissent la plupart des visiteurs, un peu surpris que le détour soit devenu le point fort.

Tu essaies de déterminer quels lieux célèbres méritent vraiment une place dans un court séjour ? Commence par ce qui compte vraiment au Japon. Et pour préparer la montée, l'horaire et la journée autour du donjon noir, le guide complet du château de Matsumoto se trouve juste en dessous.

Sources

• Site officiel du château de Matsumoto : le donjon et sa structure : le donjon d'origine, non reconstruit, est un Trésor national ; le plus ancien donjon existant à cinq niveaux et six étages, bâti à l'ère Bunroku (1593-1594), avec des murs inchangés depuis plus de quatre cents ans.
• Site officiel du château de Matsumoto : accès et horaires : ouvert de 8h30 à 17h00 (dernière entrée à 16h30) ; à environ 15 minutes à pied de la gare de Matsumoto.
• Site officiel du château de Matsumoto : FAQ : les escaliers du donjon sont étroits et raides, avec des contremarches hautes ; les visiteurs retirent leurs chaussures pour monter.
• Visit Matsumoto (site officiel du tourisme de Matsumoto) : château de Matsumoto : le « château du Corbeau » noir, un Trésor national qui a résisté à quatre cents ans de vent et de pluie.
• Visit Matsumoto (site officiel du tourisme de Matsumoto) : les vieilles rues de Nawate et de Nakamachi, et Matsumoto comme camp de base entouré de Kamikochi et des hauts plateaux des Alpes japonaises, à environ 2 h 30 de Tokyo.