¿Merece la pena el castillo de Matsumoto? Lo que dicen de verdad los viajeros sobre una de las últimas torres originales de Japón

Seguramente ya lo has visto en una sola foto: un castillo de color negro azabache alzándose sobre un agua en calma, con un muro de montañas nevadas al fondo. Parece lo más japonés que uno pueda imaginar. Y entonces abres un mapa y descubres el pero. Matsumoto queda apartado de las líneas principales, un desvío que eliges a propósito, y llegar hasta allí puede comerse buena parte de un día de viaje. Por eso los foros se llenan de una duda más concreta: ¿merece la pena la caminata hasta allí por un solo castillo, y qué haces una vez que llegas?

Pregunta a los viajeros que de verdad hicieron el trayecto y la respuesta sale más serena de lo que sugieren los foros: la gente que se debate en esos hilos casi nunca se debate por el castillo. Se debate por el viaje que lo rodea. Una vez que los viajeros se plantan de verdad frente a la torre negra, el arrepentimiento es rarísimo. Lo que separa un gran día de uno atropellado es cómo construyes el día alrededor del castillo.

¿Merece la pena? (en palabras de los propios visitantes)

Reunimos las voces de viajeros internacionales que de verdad han estado en Matsumoto y les preguntamos, en el fondo, ¿mereció la pena ir? Ponderadas según la fuerza con que cada opinión resonó en otros lectores, así quedaron:

Fíjate en la forma. La barra roja es diminuta, apenas una voz de cada treinta. Pero la barra del medio es enorme, casi tan grande como la verde. Eso es poco habitual, y te dice exactamente dónde vive la duda. Cuando la gente sopesa Matsumoto, lo que está sopesando es el calendario. Un viajero hizo las cuentas en voz alta: "de Kanazawa al castillo de Matsumoto se tarda algo más de 3 horas en tren, y luego otras 3 o 4 de Matsumoto a Tokio... ese día pasarías al menos 6 o 7 horas viajando. No parece que merezca la pena como simple parada en un día de viaje." Otro lo dijo, en cuanto a geografía, sin rodeos: "el castillo de Matsumoto estuvo bien, pero no queda de camino, es un desvío. Tienes que parar en Nagano y coger un tren hasta Matsumoto."

Ahora lee la parte verde. Cuando la gente habla del castillo en sí, el tono cambia por completo. La voz más votada que encontramos no es un cauteloso "quizá", sino una pequeña confesión de amor: "personalmente creo que el castillo de Matsumoto merece una parada sea cual sea el itinerario. Simplemente adoro ese castillo." Alguien que le dedicó dos noches lo llamó "lo mejor de todo mi viaje." Y el viajero que resumió el pueblo con más honestidad terminó aterrizando también en el castillo: "no hay mucho que hacer, pero el castillo lo vale todo." La duda de esos hilos es un problema de agenda, sin más.

Lo que las reseñas japonesas muestran en voz baja

Los reseñadores japoneses añaden una capa que las guías rara vez citan: lo que escriben sobre esa misma torre negra, con sus propias palabras.

Las dos barras rojas coinciden, ambas diminutas. Pero mira lo que pasa en el medio. La franja de duda de los visitantes es del 44 por ciento; la de la gente local, del 12. Ese hueco es lo más útil de toda esta página. Los reseñadores japoneses no se angustian por si el desvío merece la pena, porque para ellos el castillo es un destino por derecho propio. Van a propósito, y sus reseñas muestran en voz baja qué fueron a ver. Uno escribió sobre el muro negro en el instante en que apareció ante su vista: "黒い外壁のその姿を目にしたとき、思わず「かっこいい」と声に出るほどでした" ("cuando vi su muro exterior negro, no pude evitar decir 'qué pasada' en voz alta"). Otro volvía una y otra vez a las montañas: "雪をかぶった北アルプスを背に建っているお城はとても美しく、季節により印象が変わるのだなあと思いました" ("el castillo alzándose contra los Alpes del Norte cubiertos de nieve era precioso, y me hizo darme cuenta de cuánto cambia la impresión con la estación").

Incluso puedes ver cómo aterriza con suavidad la expectativa de una persona local, en una reseña que su propio autor calificó solo de normal. Se había imaginado algo a la escala de Himeji: "姫路城のような大規模な城を想像していたため、門をいくつもくぐるのかと思っていましたが入門したらすぐ目の前に天守閣があり、敷地の狭さに拍子抜けしました。…ただ天守閣は素晴らしく、さすが国宝だけあり感動しました" ("me había imaginado un castillo de gran escala como Himeji, así que pensaba que cruzaría varias puertas, pero la torre estaba justo delante de mí, y me decepcionó un poco lo pequeño del recinto. Aun así, la torre en sí es maravillosa, y me emocionó: de verdad es un Tesoro Nacional"). Ahí está toda la experiencia de Matsumoto en una sola voz. Ve esperando una fortaleza inmensa y el recinto compacto te sorprende; mira la torre en sí y la sorpresa se vuelve asombro.

Lo que esperamos que notes

La torre negra es lo auténtico. Matsumoto es una de las solo doce torres de castillo originales que aún siguen en pie en Japón, y una del puñado clasificado como Tesoro Nacional. Su torre oscura nunca ha sido reconstruida en hormigón; el registro oficial señala que los muros llevan en pie desde que se levantaron por primera vez hace más de cuatrocientos años, en la década de 1590. Un viajero que había recorrido varios castillos trazó la línea con claridad: Osaka es una reproducción moderna, mientras que "Himeji y Matsumoto son castillos originales con los interiores originales." Esa autenticidad es también por lo que el interior puede resultar austero. Se construyeron como torres defensivas más que como viviendas, así que el mismo visitante es honesto al respecto: "no hay muchas cosas dentro de las propias torres... la vista desde arriba es impresionante. Matsumoto tiene, en las plantas bajas de la torre, exposiciones sobre armas de fuego japonesas antiguas." En lugar de salas amuebladas, subes por dentro de una estructura de madera de cuatrocientos años y miras hacia fuera como lo hacía antaño un vigía.

El castillo ancla el día, y el pueblo lo completa. Las reseñas que brillan tienden a describir el marco alrededor de la torre: el foso que rodeas al amanecer, las viejas calles de Nawate y Nakamachi de camino desde la estación, y la proyección de luz invernal que los reseñadores japoneses señalan con alegría que es gratis de ver. Un viajero montó toda una rutina sobre ello: pilla el atardecer en el castillo, duerme barato cerca y luego "levántate temprano para pillar el amanecer en el castillo. A esa hora no puedes entrar en el castillo en sí, pero el acceso al parque está abierto las 24 horas." Matsumoto recompensa a quien deja que el pueblo sostenga el castillo, en vez de correr a por una foto y volver al andén.

Los viajeros no dejan de llamarlo la mejor base para los Alpes. Esta es la respuesta silenciosa a la cuestión del desvío. Un visitante habitual lo dijo sin adornos: "para lo que de verdad es bueno es como base para adentrarte en los Alpes japoneses. Tienes sitios geniales como Kamikochi y Hakuba a una corta excursión de un día. También está el pueblo de posta de Narai." La propia oficina de turismo de Matsumoto presenta la ciudad de la misma manera, rodeada por Kamikochi y las tierras altas. Las horas que pasas llegando a Matsumoto dejan de parecer perdidas en el momento en que el castillo se convierte en una puerta y no en un callejón sin salida.

Cómo darle a la torre negra su mejor día

Casi todos los días complicados en Matsumoto se remontan a una de dos cosas: llegar a la hora equivocada, o tratar un desvío como si fuera un vistazo de pasada. Ambas tienen fácil arreglo.

• Ve temprano y, si puedes, entre semana. La torre limita cuánta gente hay dentro a la vez, así que una tarde de fin de semana puede suponer una larga espera fuera y un lento avance a paso de tortuga por las escaleras. El consejo de un reseñador local coincide palabra por palabra con el de los visitantes: "お昼前頃から混んでくるので、午前中に行くのが良いと思います" ("empieza a llenarse hacia media mañana, así que lo mejor es ir por la mañana"). Los reseñadores también señalan que reservar una entrada con hora por internet te permite saltarte la cola de la taquilla.
• Respeta las escaleras, y tus rodillas. Esta es la única advertencia que merece tomarse en serio. La web oficial describe las escaleras como estrechas y empinadas, con peldaños altos, y los visitantes son más directos: los escalones son "más bien como escaleras de mano," y subes en calcetines tras dejar los zapatos en la puerta. Es de verdad gratificante, y de verdad un ejercicio. Como dijo un viajero con amabilidad, "si tienes las rodillas mal, quizá te convenga saltarte" la subida, aunque el recinto siga siendo un placer.
• En invierno, lleva un par de calcetines de más. La torre no tiene calefacción, y la recorres en calcetines sobre madera vieja. Una reseñadora japonesa lo aprendió pasando frío y lo transmitió: ponte doble calcetín en la estación fría. Una cosa pequeña, una diferencia real.
• Dedícale una noche, o intégralo en las montañas. Los viajeros que se fueron más contentos casi todos se quedaron a dormir o trataron Matsumoto como una base, en vez de una parada exprimida entre dos largos tramos de tren. Si tu ruta lo convierte en un día de seis horas de viaje por una sola torre, las voces honestas te lo dirán. Si puede ser el punto de partida hacia Kamikochi, Hakuba o un paseo por el antiguo camino de Nakasendo a través de Narai, las cuentas cambian.

Haz esto y el día tenderá a parecerse a las reseñas que brillan y no a las que suspiran. El castillo en sí rara vez es el riesgo. Lo único que Matsumoto te pide es que llegues con las horas necesarias para disfrutarlo, y con una mañana para adelantarte al gentío por esas escaleras hermosas y despiadadas.

Entonces, ¿se gana el desvío? Si vas a la caza de un castillo más que tachar de la lista y te duele el tiempo de viaje, quizá no, y algunas voces honestas te lo dirán tal cual. Pero ven por la torre negra contra la nieve, camina por las viejas calles para llegar a ella y trata el pueblo como tu ventana a los Alpes, y probablemente acabes donde acaban la mayoría de los visitantes: un poco sorprendido de que el desvío se convirtiera en lo mejor del viaje.

¿Intentando averiguar qué lugares famosos de verdad se ganan un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón. Y para planear la subida, la hora y el día alrededor de la torre negra, la guía completa del castillo de Matsumoto está justo debajo.

Fuentes

• Web oficial del castillo de Matsumoto: la torre y su estructura: la torre original, no reconstruida, es un Tesoro Nacional; la torre de cinco niveles y seis plantas más antigua que se conserva, construida en la era Bunroku (1593-1594), con muros sin cambios durante más de cuatrocientos años.
• Web oficial del castillo de Matsumoto: acceso y horario: abierto de 8:30 a 17:00 (última entrada a las 16:30); a unos 15 minutos a pie de la estación de Matsumoto.
• Web oficial del castillo de Matsumoto: preguntas frecuentes: las escaleras de la torre son estrechas y empinadas, con peldaños altos; los visitantes se descalzan para subir.
• Visit Matsumoto (turismo oficial de Matsumoto): castillo de Matsumoto: el negro "Castillo del Cuervo", un Tesoro Nacional que ha resistido cuatrocientos años de viento y lluvia.
• Visit Matsumoto (turismo oficial de Matsumoto): las viejas calles de Nawate y Nakamachi, y Matsumoto como base rodeada por Kamikochi y las tierras altas de los Alpes japoneses, a unas 2,5 horas de Tokio.