Le château d'Osaka vaut-il le détour ? Ce qu'en disent les visiteurs et les habitants d'Osaka

Vous avez déjà vu la tour : blanche et or au-dessus des douves, cinq étages de toits incurvés, une paire de poissons dorés sur le faîte. C'est le visage qu'Osaka affiche sur ses cartes postales. Alors vous arrivez en vous voyant déjà gravir des planchers de bois qui craquent, sur les pas d'un seigneur de guerre d'autrefois. Et une bonne partie des visiteurs redescend avec l'impression de s'être fait avoir.

La réponse courte de ceux qui y sont allés : oui, la visite vaut le temps qu'on y passe, mais sans doute pas pour la raison qui vous amène. Et la seule chose qui déçoit est presque toujours évitable quand on la connaît d'avance.

Est-ce que ça vaut le coup ? (avec les mots des visiteurs)

Nous avons rassemblé ce qu'ont écrit des voyageurs étrangers allés au château d'Osaka, avec une seule question en tête : est-ce que ça valait le coup ? En pondérant chaque avis selon l'écho qu'il a reçu auprès des autres lecteurs, voici la répartition :

Rarement les avis ont été aussi partagés, et tout se joue dans ce partage. La bande rouge touche environ un visiteur sur quatre, bien plus que pour la plupart des sites célèbres. Et presque tous les déçus citent la même chose. « Au fond, vous payez 1 200 ¥ pour une plateforme d'observation », a écrit l'auteur de l'avis le plus voté. Un autre l'a formulé plus précisément : « C'est un bon musée, mais ce n'est pas un château, et c'est ce que beaucoup de gens attendent quand ils vont dans un château. » La déception vient presque toujours de l'écart entre ce que les gens imaginent et ce qu'ils trouvent à l'intérieur.

Le vert et le milieu forment ensemble une nette majorité. Ceux qui sont repartis contents expliquent en général que l'intérêt n'a jamais été l'intérieur. « J'adore le parc, et le château est un superbe décor de fond », écrit l'un ; « évitez d'entrer — ça n'en vaut pas la peine, mais le château lui-même est vraiment saisissant, parce que, ou même bien que, ce soit une reproduction. » Un autre a répondu à quelqu'un qui hésitait : « Passez juste dix minutes à admirer la vue et à prendre quelques photos en souvenir. Épargnez-vous des regrets des années plus tard. » Et l'intérieur garde lui aussi ses défenseurs : « Quand j'y suis allé, le musée du château était le clou de la visite — superbe narration et belle mise en valeur de la vie de Hideyoshi. » L'extérieur et la vue séduisent presque tout le monde ; pour l'intérieur payant, c'est à pile ou face.

Ce qu'en pensent les Japonais

Les avis japonais sur ce même château éclairent tout le reste. Nous avons rassemblé ceux des visiteurs et habitants japonais : ils sont bien moins souvent déçus.

Comparez les deux bandes rouges. Celle des visiteurs est d'environ un sur quatre ; celle des Japonais est plus proche d'un sur onze. La différence tient moins à l'attachement qu'à l'information. Les Japonais qui montent vers cette tour savent déjà qu'il s'agit d'une reconstruction de 1931, avec un ascenseur et un musée à l'intérieur. Ils sont donc rarement surpris. « Tout reconstruit qu'il soit, et même avec un ascenseur à l'intérieur », écrit l'un, « un château qui a été la scène de l'histoire pour les Toyotomi et les Tokugawa a tout de même une force d'un autre genre. » S'ils ressentent cette présence, c'est justement parce qu'ils savaient à quoi s'attendre.

La petite bande rouge qu'ils laissent malgré tout compte beaucoup : elle désigne exactement ce que relèvent aussi les visiteurs étrangers. « On peut surtout monter en ascenseur, et l'intérieur est presque entièrement un musée », admet l'un, « donc si on le voit comme un château, il manque d'atmosphère — c'est décevant. » L'avis le plus touchant vient de quelqu'un qui savait tout cela et l'a ressenti quand même : « Même en sachant que ce n'était pas un donjon d'origine, les pierres géantes qui y mènent m'ont enthousiasmé. La vue et les expositions étaient splendides. Mais l'écart avec ce que j'avais espéré était inévitable, et je suis rentré chez moi insatisfait. » Si même des habitants venus en connaissance de cause ressentent ce pincement, la déception est bien réelle ; ce n'est pas un caprice de touristes. Pour l'éviter, il suffit de venir pour ce que le lieu offre vraiment.

Ce que le lieu offre vraiment (et l'essentiel est gratuit)

Il y a une chose que les visiteurs déçus ignoraient, et c'est la plus utile à savoir. La tour que vous photographiez est la troisième sur cette colline, reconstruite en 1931. L'original de Hideyoshi a disparu avec la chute des Toyotomi, puis la tour des Tokugawa qui lui a succédé a été frappée par la foudre en 1665, et la colline est restée sans tour pendant 266 ans. Les habitants d'Osaka ont financé la nouvelle eux-mêmes : la somme a été réunie en six mois environ, alors que les temps devenaient durs, et la tour a été bâtie en acier et en béton armé pour qu'elle ne puisse plus brûler. C'est un musée d'histoire depuis le jour de sa réouverture. Loin d'être un défaut, c'est tout son sens : une ville entière a mis la main à la poche pour relever un symbole dont elle savait qu'il ne serait plus l'original.

Le château ancien, lui, est toujours là, dehors et gratuit. Les douves, les portes et les immenses murs de pierre datent de l'époque Tokugawa et sont classés site historique spécial national. Près de la porte Sakura se dresse le Tako-ishi, la « pierre du poulpe » : un seul bloc de granite d'environ 60 mètres carrés de face, dont le poids est estimé à 108 tonnes. C'est la plus grande pierre du château : elle a été acheminée par la mer, puis tirée jusqu'à sa place en 1624, sans aucune machine. Les tours de bois ont brûlé ou sont tombées à deux reprises ; ce mur, lui, n'a pas bougé depuis quatre siècles. Le tout se trouve dans un parc public de 105 hectares, gratuit et ouvert jour et nuit.

Que faire une fois sur place

Concrètement, tout ce qui précède se résume à quelques conseils simples.

• Entrez ou non, mais en connaissance de cause. Le donjon abrite un musée d'histoire bien conçu : la vie de Hideyoshi, un grand paravent peint qui représente la chute du château et, au huitième étage, un observatoire d'où l'on voit toute la ville. L'entrée adulte est de 1 200 ¥ (lycéens et étudiants 600 ¥, gratuit pour les collégiens et les plus jeunes), et un ascenseur vous y mène. Montez pour l'histoire et la vue. N'espérez pas de salles d'époque : il n'y en a jamais eu ici.
• Si c'est un château de bois d'origine que vous voulez voir, allez à Himeji, l'un des douze donjons d'origine encore debout au Japon, à environ une heure de train vers l'ouest. Beaucoup de voyageurs visitent les deux et apprécient chacun pour ce qu'il est.
• Même sans billet, la visite vaut la peine. Le parc, les douves, les grands murs et les ponts ne coûtent rien. Le conseil le plus voté par ceux qui y sont allés est simplement d'admirer la vue, de photographier la tour et de repartir content.
• Évitez le seul vrai désagrément : la file d'attente. Dans les avis, ce qu'on reproche le plus souvent, c'est l'attente aux caisses, pas le château. Achetez votre billet en ligne à l'avance, ou arrivez dès l'ouverture à 9h00 : dans les deux cas, vous évitez la file. C'est à la mi-journée, pendant la floraison des cerisiers et la saison des feuilles d'automne, qu'il y a le plus de monde ; tôt le matin et en semaine, c'est calme.
• Prévoyez la marche. Toutes les gares sont à 15–20 minutes à pied, et la première étendue d'eau que vous verrez n'est que la douve extérieure : continuez vers l'intérieur, par le pont suivant puis la porte suivante. Pour les trains, les cartes IC et les forfaits, consultez comment se déplacer au Japon.
• Restez jusqu'au soir. Au crépuscule, la tour illuminée se reflète dans les douves, et le parc reste ouvert bien après la fermeture du donjon à 18h00. Visitez l'intérieur de jour et gardez la photo pour l'heure bleue. Le bassin où se reflète la tour, que beaucoup oublient, et la pelouse de Nishinomaru offrent les plus belles vues.

Alors, est-ce que ça vaut le coup ? Environ un quart des visiteurs étrangers se disent déçus, presque tous parce qu'ils ont payé l'entrée en espérant ce que le bâtiment n'a jamais prétendu être. Les Japonais, qui savent exactement à quoi s'attendre, repartent pour la plupart contents. Venez avec ce qu'ils savent : une tour payée par toute une ville, qui abrite un musée, sur un vrai château vieux de quatre cents ans que l'on parcourt gratuitement. Vous en repartirez sans doute aussi contents qu'eux.

Vous hésitez encore sur les lieux célèbres qui méritent vraiment une place dans un court séjour ? Commencez par ce qui compte vraiment au Japon. Et pour la promenade complète entre les douves, les grands murs de pierre et la tour illuminée, le guide audio du château d'Osaka se trouve juste en dessous.

Sources

• Musée du château d'Osaka (Officiel) : horaires de la tour (9h00–18h00, dernière entrée 17h30) et tarifs (adultes 1 200 ¥ ; lycéens et étudiants 600 ¥ ; collégiens et plus jeunes gratuit) ; la reconstruction de 1931 financée par les citoyens ; le donjon est un musée depuis sa reconstruction ; le parc en tant que site historique spécial national.
• Musée du château d'Osaka : Histoire du 90e anniversaire (Officiel) : la proposition du maire Seki Hajime en 1928 ; les dons des citoyens atteignant l'objectif en environ six mois ; la reconstruction en béton armé d'acier achevée en 1931.
• Guide touristique officiel d'Osaka (OSAKA-INFO) : Donjon principal du château d'Osaka : la tour actuelle, la troisième, construite en 1931 après 266 ans sans aucune ; environ 55 m, cinq étages et huit niveaux ; la plateforme d'observation du huitième étage ; l'ascenseur et l'intérieur muséal.
• Guide touristique officiel d'Osaka (OSAKA-INFO) : Parc du château d'Osaka : la superficie du parc (environ 105,6 hectares) et le terrain.
• Parc du château d'Osaka (Gestion officielle du parc) : le parc en tant qu'espace public gratuit et toujours ouvert.
• Agence japonaise pour les Affaires culturelles / Base de données multilingue du MLIT : Tako-ishi (pierre du poulpe) : la plus grande pierre du château : environ 60 m² de surface et une estimation de 108 tonnes, mise en place lors de la reconstruction de l'ère Tokugawa.
• JNTO (Office national du tourisme japonais) : Château d'Osaka : le parc du château comme espace vert dans la ville, et le cadrage pour les visiteurs.
• JNTO (Office national du tourisme japonais) : Château de Himeji : Himeji comme l'un des douze châteaux d'origine subsistant au Japon, le contraste pour les voyageurs qui veulent un donjon de bois conservé.