Lohnt sich Okinawa? Was Reisende wirklich buchen – und was die wenigen Enttäuschten übersehen haben

Du schaust dir gerade Flüge an, und der Zweifel hat sich eingeschlichen. Okinawa liegt zweieinhalb Flugstunden südlich von Tokio – ein Hin- und Rückflug, echtes Geld, Tage, die du auch in Kyoto hättest verbringen können. Die Fotos sehen aus wie Thailand, und so fragt eine leise Stimme, ob du nicht gleich nach Thailand fliegen solltest, oder auf die Philippinen, wo die Strände berühmt sind und der Flug nicht weiter ist. Du tippst „lohnt sich Okinawa“ in die Suchleiste, und die Antworten sind geteilt.

Hier die kurze Fassung, und der Rest dieser Seite ist die lange Version davon: Die Reisenden, die dort waren, sagen ja – aber fast keiner von ihnen beantwortet wirklich die Frage „lohnt sich Okinawa“. Sie beantworten „welches Okinawa“, denn genau das ist die Frage, die über die Reise entscheidet. Die wenigen, die enttäuscht zurückkamen, hatten fast alle dieselbe falsche Version davon gebucht.

Lohnt es sich? (in den eigenen Worten der Besucher)

Wir haben die Stimmen internationaler Reisender gesammelt, die tatsächlich in Okinawa waren – auf Reddit, wo sie genau diese Entscheidung abwägen – und im Grunde gefragt: Hat es sich gelohnt? Gewichtet danach, wie stark jede Meinung bei anderen Lesern Anklang fand, verteilten sie sich so:

Dieses riesige mittlere Band ist die ganze Geschichte. Es ist kein Schulterzucken – es sind Menschen, die dir immer wieder sagen, dass die Antwort darauf ankommt, und die genau benennen, worauf es ankommt. „Naha ist ganz okay“, schrieb einer, „aber Okinawa strahlt erst richtig, wenn du weiter runter zu einigen der kleineren Inseln fährst, besonders zu den Kerama-Inseln oder nach Miyako.“ Ein anderer, zur Saison: „Okinawas Strandsaison endet im Oktober. Und es gibt schöne Strände auf der Hauptinsel, sie sind nur nicht in Naha. Du solltest weiter nach Norden fahren.“ Und der Klügste unter ihnen verwandelt das Ganze in eine einzige Frage, die du dir zuerst stellen solltest: „Was findest du an Okinawa reizvoll, und kannst du das, was du suchst, auch anderswo in Japan finden? … Es profitiert davon, mehr Zeit dort zu verbringen, aus Naha herauszukommen, die anderen Inseln zu besuchen und/oder ein Auto zu haben.“

Der schmale rote Streifen ist derweil bemerkenswert einheitlich. Fast jeder, der sich enttäuscht fühlte, hatte eine ganz bestimmte Reise gebucht: ein paar Tage in Naha, ohne Auto, in Erwartung eines tropischen Resorts. „Naha selbst ist einfach eine ganz normale kleine japanische Stadt, sie fühlt sich nicht so besonders an“, schrieb einer. „Dass man ein Auto braucht, ist ein riesiger Nachteil“, sagte ein anderer Enttäuschter. Selbst der Schroffste – „Nein, Okinawa lohnt sich nicht … weit entfernt von einer idyllischen Pazifikinsel“ – beendet den Satz ehrlich: „aber einige der äußeren Inseln sind vielleicht das Paradies.“ Die Enttäuschung ist echt, und sie liegt fast immer an der Form der Reise, nicht am Ort.

Wie japanische Besucher über dieselben Inseln denken

Hier ist die Schicht, die dir die meisten Reiseführer nie zeigen: was japanische Reisende in ihren eigenen Bewertungen über dasselbe Meer sagen. Es ist eine völlig andere Tonlage – denn sie stellen nicht die Frage, die du stellst.

Beachte, wie wenig Zögern es hier gibt. Japanische Besucher wägen Okinawa nicht gegen Boracay oder Phuket ab – sie reisen für das ganz Bestimmte, das Okinawa ist, und buchen es geradewegs. Und hör zu, wohin sie fahren. Eine Frau, die jedes Jahr hinreist, breitet die ganze Landkarte in einem Satz aus: „Die Hauptinsel ist Stadt-plus-Resort, während Ishigaki [reines] Resort ist. Es gibt eine kleine Stadt, sodass man nie feststeckt, aber verlässt man die Stadt, gibt es auch Dschungel und Strände, und nachts einen Himmel voller Sterne. Die Hauptinsel ist auch schön, aber für einen entspannten Aufenthalt ist es absolut Ishigaki.“ Eine andere, die immer wieder zurückkehrt: „Eine völlig andere Welt und Landschaft als die Hauptinsel – das Beste.“ Das, worüber internationale Reisende sich den Kopf zerbrechen – welches Okinawa –, ist eine Entscheidung, die japanische Besucher schon vor der Abreise getroffen haben. Sie sitzen längst im Flieger zu den äußeren Inseln.

Auch ihre ehrlichen schweren Momente sind es wert, gehört zu werden, denn sie bedeuten nicht „es hat sich nicht gelohnt“ – sie sind die Wahrheiten einer echten Insel. Eine Bewertung, nach einer verregneten Reise: es „war anders als in den Broschüren und in den sozialen Medien … es hängt stark vom Wetter und der Jahreszeit ab“, und man sollte „sich für etwa eine Woche einrichten, um sich dem Inselzeit-Rhythmus anzupassen.“ Das Meer ist dem Wetter ausgeliefert; das Aquarium wird voll; der Mietwagen kostet hier draußen mehr. Es sind dieselben Dinge, auf die auch die enttäuschten internationalen Besucher stießen – nur haben die japanischen Rezensenten sie erwartet und im Voraus eingeplant.

Was wir uns wünschen, dass du es bemerkt hättest

„Okinawa“ ist nicht ein Ort – und darin liegt das ganze Missverständnis. Das Wort umfasst eine funktionierende Präfektur Japans – eine echte Stadt in Naha, mit Autobahnen und Einkaufsstraßen – und eine Streuung kleiner Inseln weit draußen im Pazifik, wo das Postkartenmeer tatsächlich zu Hause ist. Die Kerama-Inseln liegen etwa 32 km südwestlich der Hauptinsel – eine 20- bis 60-minütige Fähre vom Hafen Tomari in Naha – in Wasser, das so klar ist, dass es einen eigenen Namen trägt, Kerama-Blau, und als Ramsar-Feuchtgebiet geschützt ist. Miyako liegt rund 300 km südwestlich; Ishigaki und die Yaeyama-Inseln noch weiter, nahe bei Taiwan. Wenn ein Reisender sagt, die Strände seien „nicht so besonders“ gewesen, dann hat er fast immer die Hauptinsel bei Naha gesehen. Die Inseln, die er sich vorgestellt hatte, waren nur einen kurzen Flug oder eine Fähre entfernt – und niemand hat es ihm gesagt.

Naha ist eine Stadt, kein Strand. Es ist eine reizende, gemächliche Stadt – die Burg Shuri, die Märkte, Okinawas eigene Küche und Musik –, aber wenn du hinunterfliegst und erwartest, aus dem Flugzeug direkt in den weißen Sand zu steigen, werden dich der Arbeitshafen und die Einschienenbahn verwirren. Die berühmte Küste beginnt weit nördlich von Naha (das Aquarium ist etwa eine zweistündige Fahrt die Insel hinauf), und das klarste Wasser liegt auf den Inseln.

Es läuft auf Autos und Bussen. Das ist der praktischste Punkt auf dieser ganzen Seite, und die enttäuschten Besucher nennen ihn jedes Mal. Naha hat eine Einschienenbahn; der Rest der Insel nicht. Um die nördlichen Strände, das Aquarium und die stillen Buchten zu erreichen, mietest du ein Auto oder planst rund um langsamere Busse. „Du wirst ein Auto mieten müssen“, wie ein glücklicher Besucher es schlicht ausdrückte; „es gibt nicht viel öffentlichen Nahverkehr wie auf dem Festland.“

Das Meer folgt seinem eigenen Kalender. Okinawas Badesaison reicht ungefähr vom Frühling bis in den Herbst – viele Resortstrände öffnen schon im März, und das Meer ist die Sommermonate hindurch warm –, aber sie endet, und ein Reisender, der im Dezember an einem grauen, windgepeitschten Meer ankommt, ist zur falschen Zeit für das gekommen, was er wollte. (Die Kultur, das Essen und das Aquarium sind das ganze Jahr über wunderbar; der tropische Postkartenstrand ist saisonal.)

Es sind die Inseln eines anderen Landes, kein billigeres Thailand. 450 Jahre lang war Okinawa das Königreich Ryūkyū, mit eigenem König, eigener Sprache, eigenem Essen und eigener Musik. Als günstiges Tropenresort bewertet, kann es enttäuschen. Als das begegnet, was es ist – Japans eigene subtropische Inseln, mit einer Kultur, die es sonst nirgends gibt, und einem ganz eigenen, leuchtenden Blau –, ist es der Ort, zu dem die oben genannten japanischen Rezensenten Jahr für Jahr zurückkehren.

Wie man es richtig macht – auf die willkommene Weise

Alles Vorstehende läuft auf eine Handvoll Entscheidungen hinaus, die aus „lohnt es sich?“ ein „wann fahren wir los?“ machen.

• Entscheide deinen Zweck, bevor du vergleichst. Stell dir die Frage, die die klügsten Stimmen stellen: was genau will ich hier – das klarste Wasser Japans, eine langsame Inselwoche, eine andere Kultur, Tauchen? Benenne es, und die Reise entwirft sich von selbst. Miss Okinawa an einem thailändischen Resort, und es wird immer die falsche Form haben; reise für das, was nur Okinawa hat – und die Reisenden, die genau das taten, sind jene, die froh nach Hause kamen.
• Wähle dein Okinawa. Für das Postkartenmeer gib den äußeren Inseln ein paar Tage – Kerama für einen Tagesausflug ins unmögliche Blau, oder Miyako oder Ishigaki für einen ruhigeren Inselaufenthalt. Für Strände auf der Hauptinsel fahre nach Norden Richtung Churaumi-Aquarium und Motobu-Küste, nicht ans Wasser bei Naha. Für Ryūkyū-Kultur, Essen und die Burg Shuri ist Naha genau richtig – verlange nur nicht, dass es ein Strand ist.
• Gib ihm die Nächte und die Räder. Das meiste Bedauern entsteht daraus, Okinawa in ein, zwei Tage am Ende einer vollgepackten Festlandreise zu quetschen. Besucher, die es liebten, mieteten ein Auto und gaben den Inseln Raum zum Atmen; mehrere nennen drei unhektische Tage das Minimum, das den Hin- und Rückflug lohnenswert macht.
• Reise in der Saison für das Meer. Wenn der Strand das Ziel ist, ziele ungefähr auf das späte Frühjahr bis in den frühen Herbst. Wenn Kultur und Aquarium das Ziel sind, ist jede Jahreszeit gütig.
• Lass es langsam sein. „Richte dich ein und passe dich der Inselzeit an“, wie eine Rezensentin schrieb. Das Tempo ist das Geschenk, kein Fehler, den es zu beheben gilt – die Reisenden, die dagegen ankämpften, waren jene, die unüberzeugt abreisten.

Tu dies, und die Reise verläuft eher so, wie es die zurückkehrenden japanischen Rezensenten beschreiben, als so, wie es die wenigen Enttäuschten tun. Die Inseln versuchen nicht, Phuket zu sein und dabei zu scheitern. Sie sind das Meer eines anderen Landes, klar genug gehalten, um eine eigene Farbe zu haben – und die Reisenden, die für das kamen, mit einem Auto, in den warmen Monaten, mit einer Nacht oder zwei zum Verweilen, sind jene, die froh nach Hause kamen.

Also: lohnt es sich? Ein Hin- und Rückflug und ein Mietwagen sind eine echte Verpflichtung, und einer von zwölf Reisenden wird dir ehrlich sagen, dass er die Tage lieber woanders verbracht hätte. Und dennoch – Kerama-Blau, ein langsameres und sanfteres Tempo, ein Essen und eine Musik, die es nirgendwo sonst auf der Erde gibt, und äußere Inseln, die jene, die jedes Jahr wiederkommen, still das Beste nennen. Wähle, welches Okinawa du buchst, reise in der richtigen Jahreszeit, und es begegnet dir wie das Land, das es einst war.

Noch am Überlegen, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Fang mit worauf es in Japan wirklich ankommt an – und für das Königreich Ryūkyū, die Burg Shuri und das Meer jenseits von Naha findest du den Okinawa-Audioguide gleich darunter.

Quellen

• JNTO (Japan National Tourism Organization) — Where to Dive: Okinawa — die Kerama-Inseln (20 Inseln, etwa 32 km südwestlich der Insel Okinawa, eine 20-minütige bis 1-stündige Fähre vom Hafen Tomari in Naha, berühmt für die Klarheit des „Kerama-Blau“); die Insel Miyako etwa 300 km südwestlich der Insel Okinawa; Ishigaki und Iriomote in der Yaeyama-Gruppe nahe Taiwan, geschützt innerhalb des Iriomote-Ishigaki-Nationalparks.
• Ministry of the Environment — Keramashoto National Park — die Kerama-Inseln, ausgewiesen als Nationalpark für ihre Korallenriffe und ihre außergewöhnliche Wasserklarheit („Kerama-Blau“); das Korallenriff der Kerama-shotō als Ramsar-Feuchtgebiet.
• Be.Okinawa / Visit Okinawa Japan (OCVB, official) — History, climate and seasons — Okinawa als das Königreich Ryūkyū (1429–1879) mit eigenem König, eigener Sprache, Küche und Musik; das subtropische Klima, Meerestemperaturen von etwa 21 °C im Februar bis 30 °C im August und Resortstrände, die schon im März zum Schwimmen öffnen.
• Okinawa Urban Monorail "Yui Rail" (official) — die Einschienenbahn fährt vom Flughafen Naha durch die Stadt nach Shuri, reicht aber nicht in den Norden der Insel; das Aquarium, die nördlichen Strände und der größte Teil der Insel sind nur mit dem Auto oder Bus erreichbar.
• Okinawa Churaumi Aquarium (official) — Access — die Lage des Aquariums im Ocean Expo Park auf der Motobu-Halbinsel im Norden, etwa zwei Stunden von Naha mit dem Auto und etwa drei mit dem Expressbus.
• Shuri Castle Park (official) — the Ryukyu Kingdom and Naha — die Burg Shuri als königliche Residenz und Regierungssitz des Königreichs Ryūkyū, in der Stadt Naha.