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地獄谷のスノーモンキー ── なぜ猿は生きのびるために湯につかるのか、そしてなぜいちばんやさしい行いが「距離を保つこと」なのか
デスティネーションガイド nagano

地獄谷のスノーモンキー ── なぜ猿は生きのびるために湯につかるのか、そしてなぜいちばんやさしい行いが「距離を保つこと」なのか

Jigokudani Yaen-koen (Snow Monkey Park)

ここに込められた意味

最初の一頭に出会うころには、あなたはもうずいぶん長い道のりを歩いてきています。そして出会ったその猿は、あなたを見上げたりはしません。

道は雪のなかを川沿いに進み、崖から立ちのぼる湯けむりのそばを抜けていきます。やがて谷がひらけて、そこに彼らがいます ── 野生の猿たちが、湯けむりの立つ温泉につかり、肩には雪を降らせながら、半ば目を閉じて、あなたのためには何ひとつしていない。あなたと彼らのあいだに柵はありません。ガラスも、堀も、引きとめておく飼育員もいない。猿たちは今朝、自分の意志で山から下りてきました。そして十分に満足すれば、また登っていく。あなたが何をしようと、そのどちらの決断も変わりません。多くの訪れる人にとって、これが地獄谷の静かな驚きです。あなたは猿を見るためにここまで旅してきましたが、猿はあなたを見るためにどこへも旅していない。あなたはただ、一時間だけ、野生動物のありふれた一日のふちに立つことを許されているのです。

これが、出かける前に知っておく価値のあることです。あの有名な写真 ── 赤い顔、閉じた目、雪、湯けむり ── は本物です。けれど、それは写真が思わせるようなものではありません。この猿たちは、かわいらしいから湯につかっているのではないのです。ニホンザル（Macaca fuscata）は、地球上でもっとも北に暮らす猿です。私たち人間をのぞけば、これより寒い土地に棲む野生の霊長類はいません。標高八百五十メートルのこの地では、雪は一メートルを超えて積もり、夜は氷点下十度を下回ります。そしてもっとも寒い季節に、この群れは、ほかのどんな野生動物もほとんどしないことを覚えました ── 温泉の熱を借りて、冬をしのぐのです。この谷の猿を調べた研究者たちは、冷えの底にあるとき、湯につかることが彼らのストレスをはっきりと下げることを突きとめました。湯あみは気晴らしではありません。生きのびるためのひとつの方法なのです。

しかも、それは大昔から続いてきたわけでもありません。公苑じしんの記録によれば、湯あみが始まったのは1960年代の初め、1964年に公苑がひらかれたころのことでした。一頭の若い猿が ── ほとんど偶然に ── 谷の麓にある温泉宿の露天風呂に入ったのが始まりです。ほかの猿がそれをまねました。まず若い猿が覚え、次にその母親が覚え、群れはそれ以来ずっと、人が習わしを受け継ぐように、この習慣を世代から世代へと伝えてきました。つまり、あなたが見ているのは、本能でもなければ芸でもありません。それは文化に近いもの ── たったひとつの小さな発見が、半世紀以上ものあいだ守られ、受け継がれてきたものなのです。

ですから、このガイドがあなたにお願いしたいのは、こういうことです。どうぞ猿を見にきてください。撮りたかった一枚も撮ってください。けれど、わかっていてほしいのです。ここでいちばんやさしいあり方は、彼らに何ひとつ求めないことだ、ということを。あなたは餌を与えませんし、触れませんし、目を合わせることさえしません。最初はそれが、なんだか奇妙な歓迎のように感じられるかもしれません。でも実は、それこそが、野生動物に贈ることのできるいちばん温かいもてなしなのです ── 自分の一日を生きるために、すっかりひとりにしてあげること。そして見知らぬ誰かがそのそばに静かに立って、それを喜んでいるということ。

現地ではこんなことが起こります

ステップ1：谷への道のり

猿は道路までは来てくれません。まず、そのことと折り合いをつけてください。

上林温泉のバス停と駐車場から、一本の遊歩道が谷を約二キロメートル上って公苑の入り口へと続いています ── 森のなかをおよそ三十分から四十分の道のりで、おおむねなだらかですが舗装はされておらず、石段や凸凹があって、ベビーカーも車椅子も通れません。夏なら気軽な森の小道です。けれど冬はまったく別のもの。踏みかためられた雪や凍った区間があり、ところどころ細く、川を下に見ながら杉のあいだを静かに登っていきます。ふつうの街靴で来た人は、用心しながらすり足の歩みになります。きちんとしたブーツと、登山口で売られている小さな簡易アイゼンを用意してきた人は、何ということもなく歩いていきます。これははっきり言っておく価値があります。動物園のとなりに駐車場があると思い描いていた人は、この道のりに驚くからです。近道はありません。この距離こそが、この場所を野生のままに保っているものの一部なのです。

そして、多くの訪れる人が気づくのですが、この道のりこそが、その日を覚えている理由の半分でもあります。雪のなかの森そのものが、ひとつのごほうびです ── 谷の崖からは湯けむりが流れていきます。岩から沸き立つ湯を見た昔の旅人が、これより穏やかな名を思いつかなかったことから、この谷は地獄谷という古い名を得ました。ゆっくり歩いてください。あなたは何にも遅れていません。猿は時間割を持っていませんし、この三十分のあいだは、あなたも持っていないのです。

ステップ2：距離という約束

入り口で、あなたはきまりに出会います。それはきちんと読む価値があります。なぜなら、それはほんとうは禁止事項の一覧ではないからです。それは、いくつもの言い方で書かれた、たったひとつの考えなのです。

猿に餌を与えないこと。触れないこと。目をじっと見つめないこと ── 彼らの世界では、じっと見つめることは威嚇を意味します。取り囲まないこと。もし好奇心旺盛な若い猿が近づいてきても、下がるのはあなたのほうです。公苑はわざと柵も仕切りも設けていません。見守られた群れがそうあれる範囲で、できるだけ野生に近く暮らせるようにするためです。そして公苑は、どのガイドブックもうまく言い表せないひとつのことをお願いしています ── この出会いを猿の側から想像してみること。知らない誰かが、あなたが今まさに猿にしようとしているのと同じように自分にふるまったら、自分はどう感じるだろうかと考えてみること。このたった一文が、この場所の哲学のすべてです。あとはぜんぶ、細かなことにすぎません。

もしあなたが、千年の伝統が、聖なる鹿に自分の手から餌を与えることを許している奈良のような場所から来たのなら、ここのきまりは、まるで正反対のもの ── 最初は少し冷たいもの ── にすら感じられるかもしれません。けれど、そうではないのです。奈良では「与えること」の上に関係が築かれていますが、ここでは「ひかえること」の上に築かれていて、そのひかえること自体が贈りものなのです。人から餌を受け取ることを覚えた猿は、野生でなくなっていきます。道のそばで待つようになり、ついてくるようになり、ひったくるようになり、しまいには、頼ることを覚えたその相手と衝突するようになる ── そしてそれは、猿にとってけっして良い結末を迎えません。だから公苑は、群れに見せびらかすことなく、見守れる場所へ下りてくるのにちょうど足りるだけ、注意深く自分たちで餌を与えています ── そして、あなたには何も与えないようにお願いしているのです。猿があなたのやさしさに値しないからではありません。「与えない」ことこそがやさしさだからです。それはその場では感じとりにくいことのひとつであり、同時にいちばん真実なことのひとつでもあります ── ここでは、あなたの開いた手ができるいちばん寛大なことは、空っぽのままでいることなのです。

ステップ3：湯けむりのなかの猿

そしてあなたは彼らのなかにいて、その奇妙さは、とても素朴な何かへと変わっていきます。

母猿が、胸に赤ん坊をしがみつかせたまま湯につかっています。二頭の若い猿が雪の上を追いかけっこして、雪だまりに転がりこみます。年老いた一頭は肩まで湯につかり、目を閉じ、顔に湯のしずくを結びながら、数メートル先のカメラの輪などまるで気にもとめていません。これをすべて「演技」と読みたくなります ── 閉じた目を至福と見て、湯あみをスパのようにとらえたくなる。けれどもう少し長く見ていると、もっと真実の姿が落ち着いてきます。彼らが湯につかるのはもっとも寒い季節、十二月から三月にかけてで、夏の暖かさのなかでは入りたがりません。一度も入らない猿もいます。湯のなかにいる猿は、岩の上の雪が告げているとおりのことをしているのです ── そうでなければとても生きのびるのが難しい一日に、この谷が差し出すただひとつの方法で、身を温めているのです。

ここでの撮影は許されていて、公苑はフラッシュさえ認めています ── 逆だと思いこんでいる人は驚きます ── けれど、きまりの精神はやはり生きています。レンズやスマートフォンを猿の顔に近づけないこと、湯のなかに手を差し入れないこと、自撮り棒とドローンはかばんにしまっておくこと。にぎやかな場所を、そこにいるみんなにとって心地よく保ってくれる、あの静かな心づかいが、求められているすべてです。あなたが撮るいちばんの一枚は、猿があなたのいることを忘れてしまった、その一枚なのです。

ステップ4：彼らが山へ登り返すとき

しばらくすると、何の儀式もなく、一頭の猿が湯から立ちあがり、身ぶるいして、斜面を登りはじめます ── ほかの猿がそれに続き、群れは山のほうへとゆっくり戻っていきます。

誰も彼らを呼び下ろしませんし、誰も家へ帰したりしません。あける柵もありません。谷底のほうが暖かく、食べものがここにあったから下りてきた。そして一日が暮れていき、山が彼らの暮らす場所だから去っていく。もしあなたが夕方遅くまで留まったなら、湯だまりが少しずつ空っぽになり、彼らが残した足あとに雪が積もっていくのが見えるでしょう。そしてその静けさのなかで、昼間のにぎやかなさなかよりも、この場所をよく理解するのです。結局あなたは、彼らに何ひとつしませんでした。見守り、距離を保ち、彼らのものを何ひとつ持ち帰らず、何ひとつ残してこなかった。一時間のあいだ、あなたはただ、野生動物の冬のふちに招かれた客でした ── そしてこの取り決め全体は、あなたが何も求めなかったからこそ、きちんと成り立ったのです。

日によっては、猿が少なかったり、なかなか下りてこなかったり、もう山へ戻ってしまっていたりします。彼らは野生で、野生動物は誰に対しても姿を見せる義務など負っていません。もしそれがあなたの日だったとしても、雪と湯けむりと、森を抜ける長い道のりは、それでもあなたのものです。そして猿たちは、それでも山の上にいて、あるべきとおりに自分たちの冬を生きています。それもまた、この場所が約束を守っているということなのです。ご一緒に歩いてくださって、ありがとうございました。

知っておくと安心なこと

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まず知っておきたい、いちばん大切なこと： 猿は野生で、時間割どおりに姿を見せるわけではありません。冬にはほとんどの日、谷へ下りてきますが、毎日というわけではなく、何頭が ── そしていつ ── やってくるかは、天気と山しだいです。公苑は、その日の猿の活動を公式のソーシャルメディアに投稿しています。出かける前に確かめておけば、猿の少ない日の長い旅を無駄にせずにすみます。そして湯あみは身を温めるためのものなので、湯けむりの立つ湯だまりに猿がつかるあの有名な光景は、真冬ならではのもの。彼らはもっとも寒い季節につかり、夏には入りたがりませんが、群れそのものは一年を通して見ることができます。

行き方： 地獄谷は山ノ内町の谷の奥にあり、たどり着くにはいくつかの乗り継ぎが必要です ── 訪れる人がいちばん見誤りやすいのが、ここです。東京からは、北陸新幹線で最短79分で長野に着きます。長野からは、よく使われる行き方が二通り。長野電鉄線で湯田中駅まで行き（特急でおよそ38分）、そこから路線バスで「スノーモンキーパーク」停留所まで（およそ8〜15分）。あるいは、長野駅東口から「スノーモンキーパーク」停留所までまっすぐ向かう直行の急行バスに乗る（およそ41分）。どちらの停留所からも、猿にたどり着く唯一の方法は、谷を上る道のりです（下記参照）。東京からの日帰りは本当に可能ですが、長い一日になります。多くの訪れる人は、近くで一泊するのを好みます。電車やバス、乗り換えの全体像については、日本国内の移動をご覧ください。Last verified: 2026-06.

入り口までの道のり： 上林温泉のバス停と無料駐車場から、およそ二キロメートル ── ほぼ30〜40分 ── 石段や凸凹のある未舗装の森の道で、ベビーカーや車椅子では通れません。冬は道が雪で踏みかためられ、ところどころ凍っています。防水でしっかり滑り止めの効いたスノーブーツを用意し、登山口の近くで売られている簡単な簡易アイゼンも検討してください。車で来る場合、上林の駐車場は無料で一年じゅう開いています（もっと奥にある別の有料の地獄谷駐車場は、毎年冬のあいだ ── おおむね十二月から三月 ── 閉鎖されます）。これらの山道では、冬用タイヤかチェーンが欠かせません。Last verified: 2026-06.

時間と入苑料： 公苑は、暖かい季節（おおむね4月〜10月）はおよそ8時30分〜17時、冬（おおむね11月〜3月）は9時〜16時に開いていて、閉苑時刻までに全員が出られるようにしています。少なくとも閉苑の三十分前には着くのが賢明です。入苑料は大人（18歳以上）でおよそ800円、子ども（6〜17歳）で400円、5歳以下は無料です。公苑は一年じゅう開いていて決まった休苑日はありませんが、悪天候により予告なく時間が短縮されたり閉苑したりすることがあるので、冬に訪れる前には公式サイトを確かめてください。混み合う冬の日に向けて、日付指定のオンラインチケット制の導入が発表されています ── 現在の取り決めは公苑の公式サイトでご確認ください。Last verified: 2026-06.

パスとチケット： 長野電鉄は、交通と入苑料をまとめた「スノーモンキーパス」を、また別に急行バスをカバーするバスパスを用意しています。正確な適用範囲と価格は季節によって変わり、最近改定されたので、古いガイドではなく長野電鉄で現在の内容をご確認ください。Last verified: 2026-06.

餌やり： 訪れる人向けの餌やりはありません ── 販売もされていませんし、許されてもいません。公苑は、見守れる場所へ下りてくるのにちょうど足りるだけ、ひそやかに自分たちで群れに餌を与えています。あなたの役目は、何も与えず、食べものを見せず、おやつやビニール袋を見えないところにしまっておくことです（猿は、袋には食べものが入っているかもしれないとすぐに学びます）。これは奈良で鹿に餌を与えることの逆であり、その対比こそが肝心なのです ── あちらでは与えること、ここではひかえること。

訪れるのに良い時季： 雪と湯けむりの光景を見るなら、もっとも寒い季節 ── おおむね十二月から二月 ── がいちばん確実です。朝から昼すぎにかけて（公苑は昼ごろがいちばんにぎやか）が、群れがいちばん確実に谷へ下りてきている時間帯です。より広い旅のなかで季節がどう移り変わるかについては、日本を訪れるのに良い時季をご覧ください。Last verified: 2026-06.

写真： カメラもスマートフォンも問題ありませんし、公苑はフラッシュさえ認めています ── ただし、機器を猿の顔に近づけないこと、カメラを湯のなかに入れないこと、自撮り棒とドローンは禁止です。

Last verified: 2026-06

Official sources: Jigokudani Yaen-koen (official) · Snow Monkey & Nagano (Nagano Prefecture official tourism) · JNTO

もし思いどおりにいかなかったら

猿がいない、あるいは数頭しかいません。 これは普通のことで、運が悪いわけではありません ── 群れは野生で、時間割の言うとおりではなく、自分たちの都合のいいときに下りてきます。できることなら、出かける前に公苑の公式ソーシャルメディアでその日の活動を確かめてください。着いたら、少し時間を置いてみてください。最初はほとんど空っぽに見える谷も、朝が進むにつれて、斜面から猿が下りてきて埋まっていくことがあります。そしてもし一日じゅう静かなままでも、森の道のりと雪は、それでも訪れる価値があります ── 猿はただ山の上にいるだけで、そこは野生動物が本来いるべき場所なのです。

猿が近づいてきた、あるいは私のかばんを狙っています。 落ち着いてその場から離れてください。動くのはあなたで、猿ではありません。食べものを見せないこと。そして、かばん ── とくにガサガサ鳴るビニール袋 ── は閉じて見えないようにしておいてください。猿は、袋はおやつを意味すると学んでいるかもしれないからです。目をじっと見つめたり、笑って歯を見せたりしないこと。どちらも威嚇と読み取られます。これらはどれも、あなたが危険だという意味ではありません。あなたはただ、正真正銘の野生動物のなかにいるだけで、少しの距離が、あなたと猿、その両方にとってこの出会いをやさしく保ってくれます。

道のりが思っていたより大変です。 道のりはおよそ二キロメートルの未舗装路で、冬はしっかり凍っていることがあります。街靴しかないなら、思いきりゆっくり歩き、手すりがあるところでは使ってください。登山口の近くで売られている簡易アイゼンは本当に効果がありますし、トレッキングポールも役立ちます。公苑そのものへの車での乗り入れはできません ── この道のりが、出入りの唯一の方法です ── ですから、自分のペースを守り、距離から思うよりも多めに時間をとってください。

小さな子どもや、足もとがおぼつかない人と一緒に旅しています。 雪の道は、計画した分だけ報いてくれます。ベビーカーが通れないところでも抱っこひもなら使えますし、温かく滑りにくい履きものは、誰にとっても大切です。余分に時間をとり、道のりを区切って歩き、その日の氷がきつすぎると感じたら、引き返すことをためらわないでください ── 山は、また次もそこにあります。子ども連れで日本を旅するための覚え書きが、その全体のリズムをお伝えしています。

混んでいる、あるいは雪がなくて谷が地味に見えます。 あの有名な写真をつくる深い雪は、真冬ならではのものです。季節の早いころや遅いころは光景はもっと素っ気なく、いちばん混み合うのは昼間の湯だまりのまわりです。少し下がって、数分待ってみてください ── 人ごみは波のように動いていて、たいていは静かな場所があいてきます。猿は、人ごみにも雪のない地面にも動じません。気にしているのは、あなたの写真だけなのです。

せっかくこんなに遠くまで来たのに、写真ほど良くなかったらどうしようと心配です。 それはよくわかる心配で、よくある心配でもあります。正直に言えば、絵はがきよりも静かな日もありますし、長い道のりと寒さは現実です。けれど、人が地獄谷から覚えているもののかなりの部分は、たった一枚の完璧なショットではありません ── それは雪であり、湯けむりであり、森であり、そして「あなたなど気にする価値もない」と決めた野生動物から数メートルのところに立つ、あの素朴な奇妙さなのです。一枚の写真ではなく、一日を期待して出かければ、ここはめったに人を失望させません。

Sources:

Photos: sourced under free commercial-use licenses; see captions where attribution applies.

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