Vale la pena visitare il Ryoan-ji? Una critica che compare solo nelle recensioni giapponesi

Probabilmente hai già visto la foto di un rettangolo di ghiaia bianca rastrellata con sopra 15 pietre. È il giardino di pietre del Ryoan-ji, a Kyoto, e la guida turistica ufficiale della città lo presenta come il più celebre del Giappone. Abbiamo raccolto le voci di chi l'ha visitato, stranieri e giapponesi, e in tutti e due i gruppi la maggior parte è positiva, come vedrai nei due termometri qui sotto. In ciascun gruppo, una minoranza non ne è rimasta entusiasta. Alcune critiche tornano da entrambe le parti, cioè la folla e l'impressione di non aver colto il senso del giardino. Una, invece, si trova soltanto nelle recensioni dei giapponesi.

Ne vale la pena? (con le parole dei visitatori)

Nel primo termometro ci sono le voci di viaggiatori stranieri che il Ryoan-ji l'hanno visto di persona, e qui sotto vedi come si dividono le loro reazioni.

Le voci negative sono 9 su 40, e in nessuna delle 9 si legge che il giardino sembri più piccolo del previsto. Una persona che ha recensito il tempio su TripAdvisor scrive «Non capisco bene tutto questo clamore» e, più avanti, «Semplicemente non l'ho trovato interessante per niente». In un'altra recensione su TripAdvisor il giudizio è «Per me non vale nulla», seguito da «per me è solo un giardino con quattro pietre. Per me, sopravvalutato». Una terza persona, sempre su TripAdvisor, ci è andata in un giorno pieno di comitive arrivate in pullman e ne ha scritto così: «Il giardino di pietre non ha niente da offrire».

Delle 40 voci, 27 sono positive, e in 5 di queste chi scrive racconta di essersi seduto davanti al giardino, o di averci meditato, invece di limitarsi a guardarlo. Una recensione su TripAdvisor viene da visitatori arrivati all'ora di apertura: «Il giardino di pietre era meraviglioso quando potevi semplicemente sederti in silenzio e coglierne la precisione». Su Reddit, una persona racconta di aver meditato davanti al giardino per circa 20 minuti e lo descrive come «molto sereno».

Cosa hanno scritto invece i visitatori giapponesi

Le stesse pietre le hanno viste anche i visitatori giapponesi, che ne hanno parlato nelle proprie recensioni sui siti di viaggio. Sono 129 recensioni, e qui sotto vedi come si dividono.

Tra le 129 recensioni, quelle negative sono 12, e in 6 di queste chi scrive racconta la stessa delusione: il giardino è più piccolo di come appare nelle foto. Su jalan, una persona tra i 50 e i 60 anni scrive «Il giardino è senz'altro bello, ma mi è sembrato più piccolo di quanto immaginassi, e anche meno d'impatto», e aggiunge subito dopo che resta comunque un giardino che vale la pena di guardare almeno una volta, sedendosi con calma. Un'altra persona su jalan, tra i 20 e i 30 anni, prima dice che il giardino è curato molto bene ed è bellissimo, poi continua: «Dal vivo mi ha dato l'impressione di essere parecchio più piccolo di come si vede in TV e altrove». In una terza recensione su jalan si legge che il giardino si è rivelato «più compatto del previsto». Nelle 9 voci negative degli stranieri, al contrario, le dimensioni del giardino non vengono mai nominate.

Tra le recensioni negative giapponesi ci sono anche le due critiche che compaiono pure tra gli stranieri, cioè la folla e l'impressione di non aver colto il senso del giardino. Le ultime tre lamentele hanno una recensione ciascuna: i sacchi delle pulizie lasciati in giro nella stagione dei colori d'autunno, la veranda fredda d'inverno e le pitture sulle porte scorrevoli (fusuma) chiuse al pubblico.

Com'è fatto il giardino di pietre

Il giardino è un rettangolo di ghiaia bianca rastrellata, chiuso su tre lati da un muro di terra. Il tempio indica una superficie di circa 248 metri quadrati, poco meno di un campo da tennis da doppio. Sopra ci sono 15 pietre, disposte in piccoli gruppi. Tra i suoi nomi c'è anche quello di «giardino del sette-cinque-tre», dai numeri considerati di buon auspicio. Il tempio fu fondato nel 1450 da Hosokawa Katsumoto, un daimyo, cioè un signore feudale. Del giardino di pietre, però, non si sa con certezza quando sia stato realizzato, chi lo abbia progettato né quali intenzioni avesse il suo autore. Lo spiega la guida turistica ufficiale della città di Kyoto, che parla del suo «sermone di pietra».

La caratteristica più nota del giardino è che, secondo la stessa guida, da nessun punto si vedono tutte e 15 le pietre nello stesso momento. Una persona che ha scritto su TripAdvisor racconta: «per quante volte le contassi, da angolazioni diverse, ne vedevo sempre e solo quattordici». In una recensione giapponese su 4travel, invece, si legge che un punto da cui si vedono tutte e 15 c'è, almeno secondo chi l'ha scritta: bisogna stare più indietro rispetto al bordo della veranda, verso la stanza.

Nelle foto c'è solo il giardino di pietre, mentre nel complesso del tempio c'è molto altro da vedere. Nel parco del tempio c'è lo stagno Kyoyo-chi, circondato dagli aceri, che la guida ufficiale indica come particolarmente suggestivo in autunno. Vicino alla sala dell'abate, sul lato opposto rispetto al giardino di pietre, si trova lo tsukubai, un bacile di pietra per l'acqua. Intorno alla vasca quadrata al centro sono incisi quattro caratteri, e il quadrato vale come il carattere 口, «bocca», che fa parte di tutti e quattro. Letti così, formano 吾唯足知 (ware tada taru o shiru), un'espressione che significa sapere che quello che hai ti basta. In un'altra recensione su 4travel, chi scrive lo considera «una delle cose da non perdere assolutamente tra le attrazioni del vasto e splendido complesso del Ryoan-ji».

Il modo giusto di vivere il Ryoan-ji

Il tempio apre alle 8:00 da marzo a novembre e alle 8:30 da dicembre a febbraio. «Assicurati di arrivare presto (cioè prima delle 10)», scrive una persona in una recensione su TripAdvisor, «così puoi goderti la quiete e avere il giardino zen tutto per te».

Al giardino conviene dedicare più di un'occhiata. La persona di Reddit citata prima ci ha passato circa 20 minuti, molto più del tempo che serve per una foto. È divertente anche contare le pietre da diversi punti della veranda, e se il conto si ferma a 14 hai ottenuto proprio il risultato per cui il giardino è famoso.

È un giardino tranquillo, senza effetti spettacolari. Se lo conosci dalle foto, può darsi che le pietre davanti a te ti sembrino più piccole di come le avevi in mente, e va benissimo così. Lo stagno Kyoyo-chi e lo tsukubai sono compresi nello stesso biglietto d'ingresso, senza costi in più.

Il Kinkaku-ji, il Padiglione d'oro, è qui vicino, e alcuni visitatori hanno visto i due templi nello stesso giro.

Tra gli stranieri, le voci positive sono 27 su 40, e tra i giapponesi le recensioni positive sono 103 su 129. Se il giardino ti sembra più piccolo di come lo immaginavi, è capitato anche ad altri: lo hanno scritto 6 visitatori giapponesi nelle loro recensioni, mentre nelle voci degli stranieri questa impressione non compare.

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Fonti

• Guida turistica ufficiale della città di Kyoto, Tempio Ryoan-ji: il giardino di pietre più celebre del Giappone e il più famoso «hiraniwa» del paese (giardino piatto, senza colline né stagni); quindici pietre chiuse da un muro di terra; da nessuna angolazione si vedono tutte e quindici; tempio costruito nel 1450 da Hosokawa Katsumoto; non si sa con certezza quando sia stato creato il giardino, chi l'abbia progettato né con quale intenzione; lo stagno Kyoyo-chi, particolarmente suggestivo in autunno; il «sermone di pietra» (verificato il 9 ottobre 2026)
• Sito ufficiale del tempio Ryoan-ji, Un disegno enigmatico: 248 metri quadrati; quindici pietre; detto anche giardino del «sette-cinque-tre»; le intenzioni dell'autore restano sconosciute (verificato il 9 ottobre 2026)
• Sito ufficiale del tempio Ryoan-ji, Orari di visita e biglietti: orari di apertura per stagione (da marzo a novembre dalle 8:00, da dicembre a febbraio dalle 8:30); prezzi dei biglietti (verificato il 9 ottobre 2026)
• Sito ufficiale del tempio Ryoan-ji, Guida al complesso: lo tsukubai di pietra vicino alla sala dell'abate; la vasca quadrata al centro letta come il carattere 口 («bocca»), comune ai quattro caratteri intorno, che si leggono 吾唯足知 (ware tada taru o shiru) (testo e mappa del complesso verificati il 9 ottobre 2026)
• Kyoto Kanko Navi (sito turistico ufficiale della città di Kyoto), Ryoan-ji: iscrizione nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1994, come parte dei Monumenti storici dell'antica Kyoto; il giardino di pietre chiuso su tre lati da un muro di terra (verificato il 9 ottobre 2026)
• Centro del Patrimonio mondiale dell'UNESCO, Monumenti storici dell'antica Kyoto (città di Kyoto, Uji e Otsu): l'iscrizione nel Patrimonio mondiale comprende 17 siti dell'antica Kyoto