Vale la pena andare ad Asuka? Cosa ne scrivono i visitatori stranieri e i giapponesi

Asuka è un villaggio agricolo nella parte meridionale del bacino di Nara, a sud della città di Nara. Tra la fine del VI e l'inizio dell'VIII secolo era il centro della politica e della cultura, negli anni in cui il Giappone prendeva forma come Stato. Nel luglio 2026 la zona è entrata nella Lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO con il nome «Ancient Capitals of Asuka and Fujiwara». La ferrovia non attraversa il centro del villaggio, e non c'è un singolo edificio da fotografare, come un castello o un torii. Ci sono invece tombe di pietra, resti di templi e risaie, sparsi su un'area ampia che si gira più facilmente in bicicletta.

Per capire se valga una giornata del tuo viaggio abbiamo raccolto post pubblici: 40 scritti da visitatori stranieri e da utenti di forum di viaggio, e 126 recensioni di visitatori giapponesi e gente del posto. Quasi tutti sono stati scritti prima della decisione dell'UNESCO, quindi chi scriveva ha visto un'Asuka tranquilla, che non è per forza quella che troverai quest'autunno. Nei due gruppi torna lo stesso dubbio, preso da due lati opposti. Tra gli stranieri c'è chi si chiede se, senza aver letto qualcosa prima, tra queste pietre ci sia abbastanza per godersi la visita. Alcuni giapponesi avevano visto per la prima volta i dipinti murali di queste tombe su un libro di scuola, e si domandano piuttosto se la tomba vera non sia più piccola della sua fama.

Ne vale la pena? (con le parole dei visitatori)

La metà dei post, 20 su 40, è positiva. Su Reddit, chi aveva fatto una gita in giornata da Nara ad Asuka la descrive così: «Per niente turistica, incredibilmente panoramica e tranquilla, con tanta storia e archeologia». Ha passato la giornata in bicicletta elettrica, tra risaie a terrazza e stradine strette del villaggio, e scrive: «Sinceramente è una delle giornate in bici più piacevoli e rilassate che abbia mai vissuto, in qualunque luogo». Nella stessa discussione, un'altra persona, che aveva scoperto Asuka grazie a YouTube, aggiunge: «Ho avuto incontri così carini con dei giapponesi che si chiedevano come avessi scoperto Asuka».

Più avanti, rispondendo a una domanda, la stessa persona del primo post spiega il legame tra Asuka e Nara. Asuka è il «primo atto» della formazione dello Stato, mentre Nara è il «secondo atto, in cui quelle basi si sono espresse su una scala molto più grande». Il consiglio che dà è questo: «tieni Asuka di riserva per un giorno in cui hai voglia di vedere un bel paesaggio di campagna».

In altri 16 post, chi scrive non dice né sì né no: dipende. In 5 di questi la condizione è la stessa, cioè arrivare con un interesse per la storia. Su un forum di viaggio taiwanese c'è una discussione dove gli utenti confrontano Asuka, che chiamano «A», con la zona di Ohara vicino a Kyoto, che chiamano «B». Uno degli utenti la mette così: «Per A ci vuole uno spirito un po' più da studioso, così andandoci la senti di più». Un altro si dice d'accordo con un messaggio precedente: prima conviene documentarsi e avere un po' di curiosità per la cultura dei kofun, le antiche tombe a tumulo, «altrimenti sarà davvero molto… molto rurale e tranquilla (= noiosa?)».

Altri spiegano che un singolo sito vale una breve sosta, ma non il viaggio. Una persona che aveva già visto altri tumuli di Asuka lo scrive nella sua recensione di Ishibutai su TripAdvisor: «Non richiede una visita lunga e non consiglierei di andare ad Asuka solo per vederlo, ma se sei in zona merita sicuramente». Di Asuka-dera, il tempio con la statua del Buddha più antica del Giappone, chi l'ha recensito dice che, statua a parte, è «soltanto un tempio come tanti».

I post negativi sono 4, e due di questi riguardano un singolo sito, non il viaggio intero. Un'altra persona, sempre su TripAdvisor, scrive di Ishibutai: «Non c'è molto a parte la tomba. Nient'altro che le pietre». La persona citata prima, quella che aveva già visto altri tumuli, ha recensito anche la Sala dei murali di Takamatsuzuka. Aveva già visto dipinti simili e un'esposizione in realtà virtuale in un'altra parte del parco, e così trova che la sala «non offriva granché in più». Il suo avvertimento: «non aspettarti molto di più di quello che puoi vedere altrove».

Gli altri 2 vengono dalla stessa discussione sul forum taiwanese. Il primo commenta: «Secondo me, se la storia antica del Giappone o i luoghi storici non ti interessano, Asuka potrebbe sembrarti poco divertente». Per il secondo «Asuka è difficilissima», e mezzo scherzando propone di andare piuttosto a Yoshino, un'altra cittadina di montagna della prefettura di Nara.

Cosa scrivono i giapponesi che l'hanno visitata

Le recensioni positive sono 67 su 126, e chi le ha scritte non ha dubbi sull'importanza del luogo. Ad Asuka è nato lo Stato giapponese. I dipinti murali di Takamatsuzuka, che un tempo si trovavano dentro la tomba, ritraggono a colori le dame di corte, risalgono alla fine del VII o all'inizio dell'VIII secolo e sono stati dichiarati Tesoro nazionale. Su jalan, una persona cresciuta vicino alla tomba ricorda: «Gli scavi di nuovi siti storici e, ancora oggi, i dipinti di questo luogo mi emozionano. L'ho visitato tante volte con gli amici». Sempre su jalan, un'altra persona descrive il tragitto da Ishibutai alla tomba di Kitora: più o meno a metà strada c'è Takamatsuzuka, con accanto un parco ben curato, «perfetto per una passeggiata senza fretta».

Le recensioni negative sono 11 su 126. Il motivo più frequente, in 4 di queste, è aver visto prima la tomba di Kitora o il suo spazio espositivo, più recente e gratuito. In altre 2, chi scrive ha trovato la tomba di Takamatsuzuka più piccola del previsto. Lo stesso dubbio sulle dimensioni compare anche in recensioni senza un giudizio netto e perfino in qualcuna positiva: in tutto sono 10 su 126, scritte quasi con le stesse parole. Su TripAdvisor, chi ha recensito Takamatsuzuka osserva: «Il nome è famoso, ma, anche perché avevo visto prima la tomba di Kitora, dal vivo è un tumulo sorprendentemente piccolo». Su jalan, un'altra persona ha avuto la stessa impressione davanti a Takamatsuzuka: «I dipinti sono così famosi che mi immaginavo un tumulo imponente, ma in realtà era un tumulo piccolo e carino».

Chi ha scritto la prima delle due ha recensito a parte anche la Sala dei murali, dopo aver visitato prima lo spazio espositivo gratuito di Kitora: «Oltre a essere a pagamento, lo spazio espositivo mi è sembrato stretto». Una quarantenne venuta alla tomba in coppia racconta su jalan: «Forse perché avevo visto prima la tomba di Kitora, la tomba di Takamatsuzuka mi è sembrata molto spoglia. Eppure l'ingresso si pagava (Kitora è gratis)». Sa che il biglietto serve a raccogliere fondi per la conservazione, ma conclude: «Ho sentimenti contrastanti».

Le pietre e i dipinti per cui vale il viaggio

Nelle voci dei due gruppi, quello che richiama la gente sono le pietre e i dipinti, e raramente il solo tumulo coperto d'erba. Al kofun di Ishibutai si visita la camera funeraria in pietra, fatta di circa 30 massi enormi: le sole lastre del soffitto pesano, secondo le stime, circa 77 tonnellate. Puoi entrare e guardarle dritto sopra la tua testa.

I dipinti originali di Takamatsuzuka sono stati tolti dalla tomba tra il 2006 e il 2007, per conservarli. La stanza in cui vengono restaurati è stata aperta al pubblico l'ultima volta nel gennaio 2025, e da allora non ci sono state altre aperture. Alla Sala dei murali di Takamatsuzuka trovi copie accurate, dipinte poco dopo la scoperta del 1972 sotto la supervisione di esperti. Anche i dipinti originali della tomba di Kitora sono stati portati fuori e oggi si trovano allo Shijin no Yakata, lo spazio espositivo gratuito che sta proprio lì accanto. Lì vengono mostrati al pubblico per circa un mese alla volta, gratis e con prenotazione anticipata: nel 2026 dal 23 maggio al 21 giugno, dal 1° al 30 agosto e dal 19 settembre al 18 ottobre. Lo Shijin no Yakata è aperto tutto l'anno e ha una riproduzione a grandezza naturale della camera in pietra.

Asuka-dera è a poca distanza da Ishibutai. Il suo Grande Buddha, l'Asuka Daibutsu, fu completato verso il 609 ed è la statua del Buddha più antica del Giappone. Si trova ancora nel punto in cui fu collocato la prima volta. Soga no Umako, tra i principali protettori del primo buddhismo in Giappone, sarebbe sepolto proprio a Ishibutai. Una piccola pagoda di pietra, chiamata il «tumulo della testa» di suo nipote Soga no Iruka, è a pochi passi a ovest di Asuka-dera. Per conoscere meglio il contesto, nel villaggio c'è il Museo storico di Asuka, che presenta i siti e la storia di Asuka con i reperti trovati lì. Poco lontano, nella città di Kashihara, il museo dell'Istituto archeologico di Kashihara espone reperti degli scavi di tutta la prefettura di Nara, dal Paleolitico ai periodi Jomon e Yayoi, fino al periodo Asuka e oltre.

Il modo giusto di visitare Asuka

Per muoverti, la cosa più semplice è noleggiare una bicicletta alla stazione di Asuka o a quella di Kashiharajingu-mae. Se puoi, scegline una elettrica, perché la zona non è piatta ma fatta di dolci colline. Se non vai in bicicletta, c'è un autobus circolare che passa dai siti principali.

La giornata va meglio se scegli due o tre siti prima di partire, invece di girare senza un piano. La camera di Ishibutai, una delle sale con i dipinti (quella di Takamatsuzuka o lo Shijin no Yakata) e il Buddha di Asuka-dera richiedono circa mezza giornata. Se vuoi un quadro più ampio, aggiungi il Museo storico di Asuka o il museo di Kashihara. Su jalan, una persona che ha recensito Takamatsuzuka racconta una visita fatta in passato: «Per caso ho potuto partecipare alla visita della stanza dove si restaurano i dipinti originali, ed è stata un'emozione grandissima!». Del museo lì vicino aggiunge: «Secondo me il museo merita una visita». Chi ha scritto questa recensione, come qualche altra persona, consiglia di vedere la tomba insieme alla sala dei dipinti o al museo, e non una cosa sola.

In primavera fioriscono i ciliegi intorno a Ishibutai. Tra metà e fine settembre, nelle risaie a terrazza di Inabuchi fioriscono gli higanbana, i gigli ragno rossi. D'inverno c'è l'Asuka nabe, un piatto caldo in pentola tipico della zona, e il villaggio ha anche il suo «riso antico», una varietà tradizionale.

I due termometri a confronto

Se metti i due termometri uno accanto all'altro, ritrovi lo stesso dubbio, visto da due lati opposti. Tra gli stranieri c'è chi pensa che senza leggere qualcosa prima sia difficile godersi Asuka, mentre tra i giapponesi c'è chi trova Takamatsuzuka spoglia dopo aver visto Kitora. In entrambi i gruppi, chi scrive descrive un'Asuka fatta di costruzioni in pietra di circa 1.400 anni fa e di reperti scavati in questi campi, e non di un unico panorama spettacolare. La persona della giornata in bici elettrica ci era andata soprattutto per vedere i siti storici e archeologici antichi. Chi ha trovato Takamatsuzuka sorprendentemente piccola aveva visto prima la vicina tomba di Kitora. Da queste voci si capisce che, se arrivi con un po' di interesse per la storia, la tua giornata somiglierà più a quella della prima persona che a quella della seconda.

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Fonti

• Lista del patrimonio mondiale UNESCO: Ancient Capitals of Asuka and Fujiwara: iscritto nella lista il 26 luglio 2026
• Agenzia giapponese per gli affari culturali: comunicato stampa sull'iscrizione nel patrimonio mondiale
• Agenzia giapponese per gli affari culturali: i tumuli di Takamatsuzuka e Kitora
• Associazione turistica di Asuka: sito turistico ufficiale
• Guida turistica ufficiale della prefettura di Nara (Visit Nara): l'area di Asuka
• Sito ufficiale del villaggio di Asuka: lo Shaka Nyorai seduto in bronzo (Asuka Daibutsu)
• Istituto archeologico di Kashihara, prefettura di Nara: guida al museo