Lohnt sich der Ryoan-ji? Eine Enttäuschung, die nur japanische Besucher erwähnen

Das Foto kennst du wahrscheinlich: ein Rechteck aus geharktem weißem Kies, darin 15 Steine. Der offizielle Reiseführer der Stadt Kyoto nennt den Garten des Ryoan-ji den berühmtesten Steingarten Japans. Liest man, was internationale und japanische Besucher über ihn geschrieben haben, äußert sich in beiden Gruppen die Mehrheit positiv und jeweils ein kleinerer Teil nicht. Wie sich die Stimmen genau verteilen, siehst du in den beiden Übersichten weiter unten. Manche Klagen kommen in beiden Gruppen vor, etwa über den Andrang oder darüber, dass sich der Sinn des Gartens nicht erschlossen hat. Eine Enttäuschung findet sich dagegen nur in den Bewertungen der japanischen Besucher.

Lohnt es sich? (in den Worten der Besucher)

Die erste Übersicht beruht auf den Stimmen internationaler Reisender, die selbst im Ryoan-ji waren, und zeigt, wie ihre Reaktionen ausfallen.

Negativ äußern sich 9 der 40. Keiner dieser neun schreibt, der Garten sei kleiner gewesen als erwartet. Eine Person, die den Ryoan-ji auf TripAdvisor bewertet hat, schreibt: „Ich verstehe den Hype darum nicht so richtig.“ Und kurz danach: „Fand es einfach überhaupt nicht interessant.“ In einer anderen TripAdvisor-Bewertung steht: „Für mich ist das wertlos.“ Etwas später heißt es dort: „Für mich ist es nur ein Garten mit vier Steinen. Für mich überbewertet.“ Ein dritter Gast war an einem Tag dort, an dem es wegen der Busreisegruppen sehr voll war, und urteilt auf TripAdvisor: „Der Steingarten hat nichts zu bieten.“

Positiv äußern sich 27 der 40, und fünf von ihnen haben den Garten nicht nur angesehen, sondern davor gesessen oder meditiert. Besucher, die gleich zur Öffnung gekommen waren, schreiben auf TripAdvisor: „Der Steingarten war wunderbar, wenn man einfach schweigend dasitzen und die Präzision auf sich wirken lassen kann.“ Auf Reddit erzählt jemand, etwa 20 Minuten vor dem Garten meditiert zu haben, und nennt die Zeit dort „wirklich friedvoll“.

Was japanische Besucher in ihren Bewertungen schreiben

Japanische Besucher standen vor denselben Steinen und haben ihre Eindrücke selbst auf Reiseportalen festgehalten. Die zweite Übersicht zeigt, wie sich ihre 129 Stimmen verteilen.

Negativ fallen 12 der 129 Bewertungen aus. In der Hälfte davon, also in sechs, geht es um dieselbe Enttäuschung: Der Garten war kleiner, als man ihn von Bildern kannte. Ein Gast in den Fünfzigern schreibt auf Jalan: „Der Garten ist zwar wirklich schön, aber er kam mir kleiner vor, als ich ihn mir vorgestellt hatte, und auch nicht so eindrucksvoll.“ Gleich danach steht in derselben Bewertung, der Garten sei es trotzdem wert, ihn sich einmal in Ruhe im Sitzen anzusehen. Jemand in den Zwanzigern lobt auf Jalan zuerst, wie gepflegt und schön der Steingarten sei, und fügt dann hinzu: „In Wirklichkeit wirkte er deutlich kleiner als im Fernsehen und anderswo.“ Und auf Jalan nennt ihn eine dritte Person „unerwartet kompakt“.

In keiner der neun kritischen Stimmen internationaler Besucher ist dagegen von der Größe des Gartens die Rede. Zwei andere Klagen kommen in beiden Gruppen vor: der Andrang und das Gefühl, mit der Bedeutung des Gartens nichts anfangen zu können. Die übrigen japanischen Beschwerden stehen jeweils in nur einer Bewertung. Darin geht es um Säcke vom Zusammenkehren des Herbstlaubs, die herumlagen, um die im Winter kalte Veranda und um die Malereien auf den Schiebetüren (Fusuma), die nicht zu besichtigen waren.

Was der Steingarten ist und wie er angelegt ist

Der Steingarten ist ein Rechteck aus geharktem weißem Kies, an drei Seiten von einer Lehmmauer umgeben. Nach Angaben des Tempels misst er rund 248 Quadratmeter und ist damit etwas kleiner als das Doppelfeld eines Tennisplatzes. Die 15 Steine liegen in kleinen Gruppen darauf verteilt. Einer der anderen Namen des Gartens lautet „Sieben-Fünf-Drei-Garten“, nach Zahlen, die als glückverheißend gelten. Gegründet wurde der Tempel 1450 von Hosokawa Katsumoto, einem Daimyo. Wann der Steingarten angelegt wurde, wer ihn entworfen hat und was damit beabsichtigt war, weiß laut dem offiziellen Reiseführer der Stadt Kyoto niemand mit Sicherheit. Im selben Reiseführer wird der Garten als „Predigt in Stein“ bezeichnet.

Bekannt ist der Garten vor allem dafür, dass man von keinem Blickwinkel aus alle 15 Steine auf einmal sieht. So beschreibt es auch der Reiseführer der Stadt. Auf TripAdvisor schreibt jemand: „Egal, wie oft ich aus verschiedenen Blickwinkeln gezählt habe, ich konnte immer nur vierzehn sehen.“ Ein japanischer Gast berichtet dagegen auf 4travel von einer Stelle, von der aus alle 15 zu sehen seien. Dafür solle man nicht bis an den Rand der Veranda gehen, sondern ein Stück zurück in Richtung Raum treten. So steht es jedenfalls in dieser einen Bewertung.

Auf den Fotos ist nur der Garten zu sehen, doch zum Tempel gehört mehr. Auf dem Gelände liegt der Kyoyo-chi-Teich, an dessen Ufer Ahornbäume stehen und der laut dem Reiseführer der Stadt im Herbst besonders eindrucksvoll ist. An der Abtshalle steht, auf der vom Steingarten abgewandten Seite, ein steinernes Wasserbecken, ein sogenanntes Tsukubai. Um eine quadratische Vertiefung in der Mitte sind vier Schriftzeichen eingemeißelt. Das Quadrat steht für das Zeichen 口 (Mund), das in jedem der vier Zeichen als Bestandteil steckt. Liest man das Quadrat bei allen vier Zeichen mit, ergibt sich 吾唯足知, gesprochen ware tada taru o shiru. Gemeint ist das Wissen, dass das, was man hat, genügt. In einer japanischen Bewertung auf 4travel heißt es, das Tsukubai sei auf dem großen Gelände „eines der Dinge, die man auf keinen Fall verpassen darf“.

Den Ryoan-ji so erleben, dass sich alle freuen

Von März bis November öffnet der Tempel um 8:00 Uhr, von Dezember bis Februar um 8:30 Uhr. Auf TripAdvisor findet sich der Rat: „Sieh zu, dass du früh da bist (also vor 10) …, damit du die Ruhe genießen und den Zen-Garten für dich allein haben kannst.“

Mit einem kurzen Blick ist der Garten schnell gesehen. Mehr hast du davon, wenn du dir Zeit lässt. Die oben zitierte Person auf Reddit hat etwa 20 Minuten davor verbracht, viel länger, als man für ein Foto braucht. Schön ist es auch, die Steine von mehreren Stellen der Veranda aus zu zählen. Kommst du dabei auf 14, hast du genau das erlebt, wofür der Garten berühmt ist.

Der Ryoan-ji ist kein Spektakel, sondern ein ruhiger Garten. Wenn du die Fotos kennst, wirken die Steine vor dir vielleicht kleiner als das Bild, das du im Kopf hast, und das ist völlig in Ordnung. Den Kyoyo-chi-Teich und das Tsukubai siehst du mit derselben Eintrittskarte, ohne Aufpreis.

Der Kinkaku-ji, der Goldene Pavillon, liegt ganz in der Nähe, und manche Besucher sehen sich beide Tempel auf demselben Ausflug an.

Von den 40 internationalen Stimmen sind 27 positiv, von den 129 japanischen sind es 103. Falls dir der Garten kleiner vorkommt, als du ihn dir vorgestellt hast, bist du damit nicht allein. In den japanischen Bewertungen haben andere genau das geschrieben, auch wenn es in den internationalen nicht vorkommt.

Du überlegst noch, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Fang mit worauf es in Japan wirklich ankommt an.

Quellen

• Offizieller Reiseführer der Stadt Kyoto, Ryoan-ji-Tempel: der berühmteste Steingarten Japans und Japans bekanntester „Hiraniwa“, ein flacher Garten ohne Hügel und Teiche; fünfzehn Steine innerhalb einer Lehmmauer; von keinem Blickwinkel aus sind alle fünfzehn Steine zu sehen; 1450 von Hosokawa Katsumoto erbaut; wann der Steingarten angelegt wurde, wer ihn entworfen hat und was damit beabsichtigt war, ist nicht sicher bekannt; der Kyoyo-chi-Teich ist im Herbst besonders eindrucksvoll; „Predigt in Stein“ (Text am 9. Oktober 2026 geprüft)
• Ryoan-ji, offizielle Website, Rätselhafte Gestaltung: 248 Quadratmeter; fünfzehn Steine; auch „Sieben-Fünf-Drei-Garten“ genannt; die Absicht des Gestalters ist unbekannt (Text am 9. Oktober 2026 geprüft)
• Ryoan-ji, offizielle Website, Öffnungszeiten und Eintritt: Öffnungszeiten je nach Jahreszeit (März bis November ab 8:00 Uhr, Dezember bis Februar ab 8:30 Uhr); Eintrittspreise (Text am 9. Oktober 2026 geprüft)
• Ryoan-ji, offizielle Website, Führer durch das Tempelgelände: das steinerne Tsukubai an der Abtshalle; die quadratische Vertiefung in der Mitte als Zeichen 口 (Mund), das sich die vier umgebenden Zeichen teilen, gelesen als 吾唯足知 (ware tada taru o shiru) (Text und Geländeplan am 9. Oktober 2026 geprüft)
• Kyoto Kanko Navi, offizielles Tourismusportal der Stadt Kyoto, Ryoan-ji: 1994 als Teil der „Historischen Monumente des alten Kyoto“ in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen; der Steingarten ist an drei Seiten von einer Lehmmauer umgeben (Text am 9. Oktober 2026 geprüft)
• UNESCO-Welterbezentrum, Historische Monumente des alten Kyoto (Städte Kyoto, Uji und Otsu): die Welterbestätte umfasst siebzehn Bestandteile des alten Kyoto