¿Merece la pena Hakone? Lo que los viajeros decepcionados —y los turistas japoneses— hicieron de otra manera

Seguramente has visto la postal: una puerta roja que se alza sobre un lago en calma, el monte Fuji flotando detrás, el vapor que se desprende de una montaña. Así que apuntas Hakone como esa escapada fácil y tranquila desde Tokio. Y entonces lees las otras reseñas —«trampa para turistas», «un día entero haciendo cola», «ni siquiera pudimos ver el Fuji»— y empiezas a dudar si has reservado un error.

Aquí va la versión corta, y el resto de esta página es la versión larga de lo mismo: Hakone recompensa el cómo —y el cuándo— lo haces. Casi nadie que se fue decepcionado vivió un Hakone distinto; vivieron las mismas multitudes y el mismo Fuji escondido que todo el mundo, y lo que separó un día maravilloso de uno desperdiciado fue la manera de afrontarlo.

¿Merece la pena el viaje? (en palabras de los propios viajeros)

Reunimos las voces de viajeros internacionales que de verdad han estado en Hakone y les preguntamos, en esencia, ¿mereció la pena? Ponderadas según la fuerza con la que cada opinión resonó con otros lectores, así quedaron:

Fíjate bien en el rojo y el gris a la vez, porque ahí vive toda la historia. El 15 % que se sintió decepcionado describe un día sorprendentemente parecido. «Sencillamente se sintió como un día entero de desplazamientos y colas en distintos medios de transporte», escribió uno —«con diferencia, el día más decepcionante». Otro, sin rodeos: «No puedo recomendar Hakone. Está demasiado masificado de turistas para disfrutarlo». Las quejas casi nunca son «el lago no era bonito» o «el onsen era malo». Son sobre un día de excursión apresurado y abarrotado, corriendo por un circuito de transbordos —y, muy a menudo, un Fuji que nunca se quitó la nube.

Ahora lee la franja gris justo encima —el 26 % que dijo depende. Su voz más votada es prácticamente un manual de instrucciones: «La gente no entiende que es un pueblo de balneario. Reserva un buen ryokan y haz de él tu base. Luego explora el teleférico, el pueblo y el museo al aire libre a tu propio ritmo, sin prisas, y márchate pronto. A mí me encantó por lo que es». ¿Y el verde? Las personas que lo adoraron repiten una y otra vez las dos mismas cosas que le faltaron a los decepcionados: tiempo y momento. «Hakone fue, con diferencia, uno de mis grandes momentos», escribió uno. «Fui a principios de enero y no había gente: tranquilo, silencioso y relajante». Otro: «La vista del teleférico, el paseo en barco por el lago, el santuario de Hakone: valió al 100 % todo el esfuerzo que costó llegar».

Cómo viven los viajeros japoneses ese mismo circuito

Aquí va la capa que casi ninguna guía te muestra: lo que dicen los visitantes japoneses, en sus propias reseñas del mismísimo lago, el mismo valle y el mismo crucero.

El número más útil de esta página es la barra roja de aquí: 5 %, frente al 15 % de los visitantes. Tres veces menos viajeros japoneses se fueron decepcionados —y la razón no es que vivieran un Hakone mejor. Lee su franja gris y está llena de las mismas condiciones que decepcionaron a los visitantes internacionales —y una reacción completamente distinta ante ellas.

«Hacía mal tiempo y no pude ver el monte Fuji en absoluto: decepcionante», escribe uno, y añade, en el mismo aliento, «al menos los huevos negros estaban ricos». Otro: «Subimos en el teleférico, la bahía era preciosa, pero no pudimos ver el Fuji. A ver si la próxima vez». Un tercero, atrapado en la niebla sobre el lago: «No pudimos ver el monte Fuji, pero un barco pirata apareciendo entre la bruma fue algo mágico». La misma montaña escondida; ningún día arruinado. Los viajeros japoneses tienden a llegar no como si se les debiera una foto del Fuji, sino para el círculo pausado y el baño, así que un cielo nublado se convierte en bruma sobre el agua, no en un reembolso que les hubieran negado. Y cuando sí planifican en torno a la vista, lo dicen: «Si vas en coche, conduce por la Ashinoko Skyline: el Fuji está ahí mismo, magnífico».

Su cariño aterriza en el circuito como la cosa en sí, no como una lista de tareas. «Con el pase de tres días de Odakyu subimos en el teleférico y en el barco pirata una y otra vez», escribió uno. «Fueron los mejores tres días. Quiero volver». Otro habitual: «Por muchas veces que vaya a Hakone, siempre acabo con ganas de montar en el barco pirata por el lago: ese tiempo que pasa despacio sienta tan bien».

Lo que nos habría gustado que notaras

Hakone es un balneario, no un monumento. Esta es la única lectura equivocada que está debajo de casi toda la decepción. No hay un templo, una torre o una vista concretos que «hagas» y luego te marches. Toda la región está concebida como un círculo pausado —un trencito rojo de montaña, un funicular, un teleférico de cristal sobre un valle humeante, un barco que cruza un lago— y el sentido de dar la vuelta es llegar, al final, al agua caliente. Cuando tratas ese circuito como una lista que correr antes del último tren, los transbordos y las colas son tu día. Cuando tratas el circuito como el día en sí, esos mismos transbordos se convierten en el paisaje que cambia bajo tus pies.

La nube sobre el Fuji es lo normal, no la mala suerte. La montaña pasa buena parte del año escondida, y más tercamente en los meses cálidos; las mañanas frías y secas del final del otoño y del invierno dan las mejores probabilidades de verla entera. Los viajeros que atan todo su viaje a un Fuji garantizado son a quienes el tiempo decepciona. Quienes toman un Fuji despejado como un regalo feliz —como hace la mayoría de los visitantes japoneses— se quedan con su buen día de todas formas.

El valle de verdad está vivo, y eso está gestionado, no es algo al azar. Ōwakudani es una fumarola volcánica activa, y en los días de mucho gas volcánico o viento fuerte el teleférico que pasa por encima sencillamente se detiene —a veces durante horas, a veces un día— con un autobús de sustitución que cubre el tramo. Está integrado en el sistema oficial de alerta volcánica de Japón y los operadores publican el estado de funcionamiento en directo cada día. No es un desastre esperando para emboscarte; es una montaña en activo junto a la que toda una región ha elegido vivir. El mejor hábito de todos es consultar el estado oficial la mañana que vayas, y llevar el circuito con flexibilidad.

Hacerlo bien — la forma con la que te reciben de buen grado

Todo lo anterior se traduce en un puñado de gestos que las voces decepcionadas se saltaron y que las encantadas juran y perjuran.

• Quédate una noche si te es posible. La línea divisoria más clara en cada conjunto de reseñas es excursión de un día frente a pernoctar. Un ryokan con onsen convierte Hakone de un maratón de traslados en lo que fue concebido para ser: sumérgete por la tarde, duerme, vuelve a sumergirte al amanecer. Si solo tienes un día, no pasa nada; simplemente planifica el día como un circuito pausado, no como una carrera. (¿Es tu primera vez en un baño japonés? Esto es lo que de verdad piensan quienes se bañan, y cómo es de verdad pasar la noche en un ryokan.)
• Compra un solo billete para todo el círculo. El Odakyu Hakone Freepass cubre viajes ilimitados en las ocho etapas —tren de montaña, funicular, teleférico, autobuses turísticos y el barco pirata del lago Ashi— con un único pase (unos ¥7,100 por dos días, ¥7,500 por tres, desde Shinjuku). Sin colas para sacar billete en cada tramo, sin tener que calcular tarifas en cada transbordo. Es la diferencia entre que te lleven en rebaño y fluir.
• Ve temprano, y entre semana si puedes. Casi todas las voces de «no había nada de gente» comparten un detalle: un día laborable, un mes de temporada baja, o el primer teleférico de la mañana. «No había multitudes cuando fui: depende de la temporada y de la hora del día», decía uno. La puerta torii sobre el lago, en particular, tiene una larga cola de fotos a media mañana y casi ninguna a la hora de apertura.
• Que el plan sea el circuito, no el pronóstico. Huevos negros hervidos hasta quedar del color del carbón en las aguas termales de lo alto de Ōwakudani; la puerta roja del santuario de Hakone alzándose directamente desde el agua; el museo al aire libre que los visitantes llaman imprescindible incluso en un día gris. Construye tu día a partir de esto, y un Fuji nublado no te cuesta nada.
• Consulta el estado del teleférico y del valle esa misma mañana. Si hay un tramo suspendido, el autobús de sustitución completa igualmente el círculo —y saberlo antes de salir es todo el truco.

Haz esto, y tu día tiende a parecerse más al 59 % que al 15 %. La decepción nunca fue realmente que Hakone estuviera sobrevalorado; fue llegar esperando un monumento y una montaña garantizada, y encontrarse en cambio con un balneario pausado y un volcán en activo. Ven por el círculo y el baño, y Hakone deja de ser algo que «hacer»: es un lugar al que venir a descansar.

Así que: ¿merece la pena? En un día apresurado y abarrotado persiguiendo un Fuji que quizá no aparezca, mucha gente dice honestamente que no. Quédate una noche, recorre todo el circuito con un solo billete, ve temprano, y deja que un día nublado tenga su propia clase de belleza —y tenderás a volver a casa como volvieron la mayoría de los viajeros japoneses y casi todas las personas de arriba: con los hombros relajados, ya planeando a medias el regreso.

¿Aún decidiendo qué lugares famosos se ganan un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón —y para el círculo pausado completo de tren, teleférico, lago y baño, con la antigua «cura» de aguas termales detrás, la guía de audio de Hakone está justo debajo.

Fuentes

• Odakyu — Hakone Freepass (oficial, en inglés) — el pase cubre viajes ilimitados en ocho medios de transporte (tren de montaña, funicular, teleférico, autobuses turísticos y el barco pirata del lago Ashi) con un solo billete; 2 días ¥7,100 / 3 días ¥7,500 desde Shinjuku (¥6,000 / ¥6,400 desde Odawara), más un billete opcional de tren expreso limitado Romancecar.
• Hakone Navi (Odakyu Hakone) — Estado en directo oficial — estado de funcionamiento diario del teleférico, el crucero turístico y el resto del circuito.
• Hakone Ropeway — Oficial (estado de suspensión y de gas volcánico) — el teleférico sobre Ōwakudani se suspende con mucho gas volcánico o viento fuerte, con un autobús de sustitución que cubre el tramo.
• Owakudani Kurotamago-kan — Oficial — el valle hirviente y sus huevos negros (kurotamago), cocidos en las aguas termales cerca de la cima del teleférico, a 1.040 m.
• Hakone Shrine — Oficial — el santuario (fundado en 757) y su torii rojo alzándose sobre el lago Ashinoko.
• Ministerio de Medio Ambiente — Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu (oficial, en inglés) — el paisaje volcánico activo de la caldera de Hakone dentro del parque nacional.