Lohnt sich Hakone? Was enttäuschte Besucher – und japanische Reisende – tatsächlich anders gemacht haben

Du kennst bestimmt das Postkartenmotiv: ein rotes Tor, das in einem stillen See steht, dahinter der schwebende Berg Fuji, von einem Berg zieht Dampf herüber. Also setzt du Hakone als den einfachen, erholsamen Tagesausflug von Tokio auf deine Liste. Dann liest du die anderen Bewertungen – „Touristenfalle", „ein ganzer Tag im Warten", „nicht einmal den Fuji gesehen" – und fragst dich, ob du dir einen Fehler gebucht hast.

Hier die Kurzfassung, und der Rest dieser Seite ist die Langfassung davon: Hakone belohnt das Wie – und das Wann. Fast niemand, der enttäuscht nach Hause fuhr, hat ein anderes Hakone erlebt; er bekam dieselben Menschenmassen und denselben verborgenen Fuji wie alle anderen, und was einen wunderbaren Tag von einem vergeudeten trennte, war die Herangehensweise.

Lohnt sich die Reise? (in den Worten der Besucher selbst)

Wir haben die Stimmen internationaler Reisender gesammelt, die wirklich in Hakone waren, und sie im Grunde gefragt: Hat es sich gelohnt? Gewichtet danach, wie stark jede Meinung bei anderen Lesern Anklang fand, verteilten sie sich so:

Schau dir das Rot und das Grau zusammen genau an, denn genau dort steckt die ganze Geschichte. Die 15 %, die enttäuscht waren, beschreiben einen bemerkenswert einheitlichen Tag. „Es fühlte sich einfach an wie ein ganzer Tag voller Pendeln und Schlangestehen in verschiedenen Verkehrsmitteln", schrieb einer – „mit Abstand der enttäuschendste Tag." Ein anderer, unverblümt: „Ich kann Hakone nicht empfehlen. Es ist viel zu überlaufen, um es zu genießen." Die Klagen lauten fast nie „der See war nicht schön" oder „das Onsen war schlecht." Es geht um einen hektischen, überfüllten Tagesausflug, an dem man einer Verkehrsschleife hinterherhetzt – und sehr oft um einen Fuji, der nie seine Wolke lüftete.

Lies nun das graue Band direkt darüber – die 26 %, die sagten, es kommt darauf an. Ihre am höchsten bewertete Stimme ist praktisch eine Anleitung: „Die Leute begreifen nicht, dass es ein Kurort ist. Buche ein gutes Ryokan und mach es zu deinem Stützpunkt. Dann erkunde die Seilbahn, den Ort und das Freilichtmuseum in deinem eigenen, gemächlichen Tempo – und reise früh an. Ich habe es für das, was es ist, wirklich geliebt." Und das Grün? Die Menschen, die es geliebt haben, nennen immer wieder dieselben zwei Dinge, die der enttäuschten Gruppe fehlten: Zeit und Timing. „Hakone war mit Abstand eines meiner größten Highlights", schrieb jemand. „Ich war Anfang Januar dort, und es war nicht voll – friedlich, ruhig und beruhigend." Ein anderer: „Der Blick von der Seilbahn, die Bootsfahrt über den See, der Hakone-Schrein – zu 100 % all die Mühe wert, die es kostete, dorthin zu kommen."

Wie japanische Reisende dieselbe Runde empfinden

Hier ist die Ebene, die dir die meisten Reiseführer nie zeigen: was japanische Besucher in ihren eigenen Bewertungen desselben Sees, desselben Tals und derselben Bootsfahrt sagen.

Die nützlichste Zahl auf dieser Seite ist hier der rote Balken: 5 %, gegenüber den 15 % der Besucher. Dreimal weniger japanische Reisende fuhren enttäuscht nach Hause – und der Grund ist nicht, dass sie ein besseres Hakone erlebten. Lies ihr graues Band, und es ist voll von genau den Bedingungen, die die internationalen Besucher enttäuschten – mit einer völlig anderen Reaktion darauf.

„Das Wetter war schlecht, und ich konnte den Berg Fuji überhaupt nicht sehen – enttäuschend", schreibt eine Person und fügt im selben Atemzug hinzu: „die schwarzen Eier waren immerhin lecker." Eine andere: „Wir fuhren mit der Seilbahn, die Bucht war wunderschön, aber den Fuji konnten wir nicht sehen. Wir hoffen auf das nächste Mal." Eine dritte, gefangen im Nebel über dem See: „Wir konnten den Berg Fuji nicht sehen, aber wie ein Piratenschiff aus dem Nebel auftauchte – das war magisch." Derselbe verborgene Berg; kein verdorbener Tag. Japanische Reisende kommen meist nicht in der Erwartung an, dass ihnen ein Fuji-Foto zusteht, sondern wegen der langsamen Runde und des Bades – und so wird ein bewölkter Himmel zu Nebel über dem Wasser, nicht zu einer verweigerten Erstattung. Und wenn sie tatsächlich um die Aussicht herum planen, sagen sie es: „Wenn man mit dem Auto fährt, sollte man die Ashinoko-Skyline nehmen – der Fuji ist direkt da, prächtig."

Ihre Wärme gilt der Runde als der Sache an sich, nicht als Checkliste. „Mit dem Drei-Tage-Pass von Odakyu sind wir immer wieder mit der Seilbahn und dem Piratenschiff gefahren", schrieb eine Person. „Es waren die besten drei Tage. Ich will wieder hin." Ein anderer Stammgast: „Egal wie oft ich nach Hakone fahre, am Ende will ich immer mit dem Piratenschiff über den See fahren – dieses langsam vergehende Zeitgefühl tut so gut."

Was wir uns wünschen würden, dass du bemerkst

Hakone ist ein Kurort, keine Sehenswürdigkeit. Das ist das eine Missverständnis, das den meisten Enttäuschungen zugrunde liegt. Es gibt nicht den einen Tempel, den einen Turm, die eine Aussicht, die man „abhakt" und dann wieder geht. Die ganze Region ist als langsame Runde angelegt – ein kleiner roter Bergzug, eine Standseilbahn, eine gläserne Seilbahn über einem dampfenden Tal, ein Boot über einen See – und der Sinn der Runde ist es, am Ende beim heißen Wasser anzukommen. Behandelst du diese Runde als Checkliste, die man vor dem letzten Zug im Sprint abarbeitet, dann sind die Umstiege und die Warteschlangen dein Tag. Behandelst du die Runde als den Tag selbst, dann werden dieselben Umstiege zur Landschaft, die sich unter dir verändert.

Die Wolke über dem Fuji ist der Normalfall, nicht das Pech. Der Berg bleibt einen Großteil des Jahres verborgen, am hartnäckigsten in den warmen Monaten; die kalten, trockenen Morgen des Spätherbsts und Winters bieten die besten Chancen, ihn ganz zu sehen. Die Reisenden, die ihre ganze Reise an einen garantierten Fuji knüpfen, sind die, die das Wetter enttäuscht. Diejenigen, die einen klaren Fuji als willkommenen Bonus behandeln – so wie es die meisten japanischen Besucher tun –, behalten ihren Tag in jedem Fall.

Das Tal ist wirklich lebendig, und das ist gesteuert, nicht zufällig. Ōwakudani ist ein aktiver Vulkanschlot, und an Tagen mit hohem Vulkangasgehalt oder starkem Wind setzt die Seilbahn darüber einfach aus – manchmal für Stunden, manchmal für einen Tag – und ein Ersatzbus fährt an ihrer Stelle. Es steht in Japans offiziellem Vulkan-Warnsystem, und die Betreiber veröffentlichen jeden Tag den aktuellen Betriebsstatus. Das ist keine Katastrophe, die darauf wartet, dich zu überfallen; es ist ein arbeitender Berg, an dessen Seite eine ganze Region zu leben gewählt hat. Die mit Abstand beste Gewohnheit ist es, am Morgen deines Ausflugs den offiziellen Status zu prüfen und die Runde locker zu nehmen.

Wie man es gut macht – auf die willkommene Art

Alles oben Gesagte verdichtet sich zu einer Handvoll Schritte, die die enttäuschten Stimmen ausließen und auf die die begeisterten schwören.

• Bleib eine Nacht, wenn du irgend kannst. Die klarste Trennlinie in allen Bewertungen ist Tagesausflug gegen Übernachtung. Ein Ryokan mit Onsen verwandelt Hakone aus einem Transit-Marathon in das, wofür es gebaut wurde – am Abend ins Wasser sinken, schlafen, im Morgengrauen erneut baden. Wenn du nur einen Tag hast, ist das völlig in Ordnung; plane den Tag einfach als langsame Runde, nicht als Wettrennen. (Neu im japanischen Bad? Hier ist, was Badende wirklich denken, und wie eine Übernachtung im Ryokan wirklich ist.)
• Kauf ein Ticket für die ganze Runde. Der Odakyu Hakone Freepass deckt unbegrenzte Fahrten auf allen acht Abschnitten ab – Bergbahn, Standseilbahn, Seilbahn, Sightseeing-Busse und das Piratenschiff auf dem Ashinoko-See – mit einem einzigen Pass (etwa ¥7.100 für zwei Tage, ¥7.500 für drei, ab Shinjuku). Keine Warteschlangen für Einzeltickets, kein Ausrechnen der Fahrpreise bei jedem Umstieg. Es ist der Unterschied zwischen getrieben werden und fließen.
• Geh früh los, und wenn möglich unter der Woche. Fast jede Stimme nach dem Motto „es war überhaupt nicht voll" teilt ein Detail: ein Wochentag, ein Monat außerhalb der Saison oder die erste Seilbahn am Morgen. „Als ich da war, gab es keine Menschenmengen – es kommt auf die Jahreszeit und die Tageszeit an", wie es einer ausdrückte. Besonders am Torii-Tor im See bildet sich bis zum späten Vormittag eine lange Fotoschlange und bei Öffnung so gut wie keine.
• Lass die Runde, nicht die Wettervorhersage, den Plan bestimmen. Schwarze Eier, kohlrabenschwarz gekocht in den heißen Quellen ganz oben auf dem Ōwakudani; das rote Tor des Hakone-Schreins, das direkt aus dem Wasser aufsteigt; das Freilichtmuseum, das Besucher selbst an einem grauen Tag ein Muss nennen. Bau deinen Tag aus diesen Dingen auf, und ein bewölkter Fuji kostet dich nichts.
• Prüf am Morgen den Status von Seilbahn und Tal. Wenn ein Abschnitt ausgesetzt ist, vervollständigt der Ersatzbus trotzdem die Runde – und es vor dem Aufbruch zu wissen, ist der ganze Trick.

Mach das, und dein Tag liest sich eher wie die 59 % als wie die 15 %. Die Enttäuschung lag nie wirklich daran, dass Hakone überbewertet wäre; sie lag daran, eine Sehenswürdigkeit und einen garantierten Berg zu erwarten und stattdessen einen langsamen Kurort und einen arbeitenden Vulkan zu bekommen. Komm wegen der Runde und des Bades, und Hakone ist nicht länger etwas, das man „macht" – es ist ein Ort, an dem man zur Ruhe kommt.

Also: Lohnt es sich? An einem hektischen, überfüllten Tag, an dem man einem Fuji hinterherjagt, der vielleicht nicht erscheint, sagen ehrlich viele Menschen nein. Bleib eine Nacht, fahr die ganze Runde mit einem Ticket, geh früh los und lass einen bewölkten Tag seine eigene Art von Schönheit sein – und du kommst meist so nach Hause, wie es die meisten japanischen Reisenden und die meisten der Menschen oben taten: mit lockeren Schultern und schon halb beim Planen der Rückkehr.

Noch am Überlegen, welche berühmten Orte einen Platz auf einer kurzen Reise verdienen? Beginne mit dem, worauf es in Japan wirklich ankommt – und für die ganze langsame Runde aus Zug, Seilbahn, See und Bad, mit der alten Heilbad-„Kur" als Hintergrund, findest du den Hakone-Audioguide gleich darunter.

Quellen

• Odakyu – Hakone Freepass (offiziell, Englisch) – der Pass deckt unbegrenzte Fahrten auf acht Verkehrsmitteln ab (Bergbahn, Standseilbahn, Seilbahn, Sightseeing-Busse und das Piratenschiff auf dem Ashinoko-See) mit einem Ticket; 2 Tage ¥7.100 / 3 Tage ¥7.500 ab Shinjuku (¥6.000 / ¥6.400 ab Odawara), dazu ein optionales Romancecar-Schnellzugticket.
• Hakone Navi (Odakyu Hakone) – offizieller Live-Status – täglicher Betriebsstatus für die Seilbahn, die Sightseeing-Rundfahrt und den Rest der Runde.
• Hakone Ropeway – offiziell (Aussetzungs- und Vulkangas-Status) – die Seilbahn über dem Ōwakudani setzt bei hohem Vulkangasgehalt oder starkem Wind aus, mit einem Ersatzbus auf dem Abschnitt.
• Owakudani Kurotamago-kan – offiziell – das brodelnde Tal und seine schwarzen Eier (kurotamago), gekocht in den heißen Quellen nahe dem 1.040 m hohen Gipfel der Seilbahn.
• Hakone-Schrein – offiziell – der Schrein (gegründet 757) und sein rotes Torii, das im Ashinoko-See steht.
• Umweltministerium – Nationalpark Fuji-Hakone-Izu (offiziell, Englisch) – die aktive Vulkanlandschaft der Hakone-Caldera innerhalb des Nationalparks.