Lohnt sich die Burg Himeji? Der Hauptturm ist innen leer, weil er das hölzerne Original ist und kein Museum

Das berühmte Foto kennst du bestimmt: ein weißer Hauptturm auf einem Hügel. Vielleicht stellst du dir vor, dass es drinnen aussieht wie in einem Museum, mit Rüstungen in Glasvitrinen, bemalten Wandschirmen und Räumen, die so eingerichtet sind, als hätte dort ein Fürst gewohnt. In Wirklichkeit ziehst du am Eingang die Schuhe aus und steigst über steile Holztreppen nach oben. Im obersten Stockwerk kommst du ein wenig außer Atem an, und dort gibt es blankes Holz und eine weite Aussicht. Manche Besucher verlassen die Burg mit dem Eindruck, drinnen sei nichts gewesen.

Die meisten Stimmen, die wir gesammelt haben, halten den Besuch trotzdem für lohnend. Wer ein Museum erwartet und dann in einem kahlen Hauptturm aus Holz steht, erlebt die Enttäuschung, die sich am leichtesten vermeiden lässt. Denn genau dieser kahle Holzbau ist das, was es hier zu sehen gibt.

Lohnt es sich? (in den Worten der Besucher)

Zuerst zu den internationalen Reisenden. Die meisten haben ihren Beitrag nach dem Besuch geschrieben, und wir haben jede Stimme mit einer einzigen Frage gelesen: Hat es sich gelohnt? Jede Stimme zählt dabei genau einmal, und so verteilen sie sich:

Unter den 122 positiven Stimmen nennen 21 denselben Grund: Die Burg ist echt, ein Original und keine Nachbildung. In einem Beitrag auf Reddit heißt es: „Die Burg Himeji ist echt und deshalb vollkommen authentisch, bis hin zu den kleinen, dicken Türen und den kleinen Fenstern. Innen gibt es nicht viel, aber ich finde sie wegen der Bauweise interessant, auch wegen der riesigen Holzbalken.“ Jemand anderes vergleicht sie mit den bekannteren Türmen aus Beton: „Anders als Osaka und Wakayama (beides Rekonstruktionen aus Beton) ist Himeji eine der 12 original erhaltenen Burgen.“ Für 22 der 122 ist Himeji sogar die Nummer eins unter Japans Burgen. „Sie ist wohl die beste Burg Japans. Die kurze Fahrt von Osaka lohnt sich auf jeden Fall“, steht in einem dritten Beitrag.

Der rote Balken ist schmal, aber gerade diese Stimmen solltest du vor dem Besuch kennen. Von den 16 enttäuschten Stimmen finden 7, dass es drinnen wenig zu sehen gibt, und 8 stören sich am Andrang und an der Warteschlange; 2 davon nennen beides. Mit etwas Planung bekommst du beides gut in den Griff, mehr dazu im letzten Abschnitt. „Von außen ist sie wirklich schön, aber innen ziemlich fade. Es gibt nicht viel zu sehen“, schreibt jemand. Eine weitere Stimme stammt von einem Besuch im Jahr 2019: „Dass es in der Burg Himeji so wenig Informationen gab, war etwas enttäuschend. Vielleicht ist das inzwischen anders, denn ich war 2019 dort, aber es fiel mir wirklich schwer, mir vorzustellen, wofür die einzelnen Räume genutzt wurden. Schon eine Infotafel mit ein paar Illustrationen hätte enorm viel gebracht.“ Und in einem weiteren Beitrag heißt es über Osaka: „Die Burg Osaka ist schön, mit einem Museum im Inneren.“ Diese Besucher hatten ein Museum wie in Osaka erwartet und fanden eine leere Festung aus Holz vor. Ihre Erwartung passte nicht zu dieser Burg; schlecht ist die Burg deshalb nicht.

Der neutrale Balken ist mit 21 % der zweitgrößte. Die neutralen Stimmen geben einen praktischen Rat: die Burg ansehen, aber mit realistischen Erwartungen. Unter den Kommentaren, die wir aus einem Thread gesammelt haben, bekam der folgende die meisten Upvotes: „Die meisten japanischen Burgen sind innen ziemlich enttäuschend. Selbst Himeji, eine der am besten erhaltenen, ist innen eher leer. Allerdings hatten wir einen Guide, der uns beim Rundgang Geschichten erzählt hat, in der Burg Himeji und auf ihrem Gelände, und das hat wirklich viel ausgemacht.“ Mehr zu den Guides findest du weiter unten.

Wie japanische Besucher dieselbe Burg sehen

Jetzt zu den japanischen Besuchern und ihren eigenen Bewertungen desselben Gebäudes. Diese Sicht kommt in den meisten Reiseführern kaum vor. So verteilen sich ihre Stimmen:

Vier von fünf, also 81 %, schätzen die Burg sehr. Manche sagen es ganz knapp. „Zu Recht Japans Nummer eins“, schreibt jemand in den Dreißigern, und jemand in den Sechzigern: „Wie man es von einem Welterbe erwartet! Man ist einfach überwältigt.“ Eine andere Bewertung lautet: „Das war mein vierter Besuch. Jedes Mal bin ich aufs Neue ergriffen.“ Diese Besucher loben vor allem das Gebäude selbst, das Holz und die Treppen, weniger eine Ausstellung. „Ich habe das dicke Holz berührt, das die Burg trägt, und seine Energie gespürt“, erzählt eine Person in den Fünfzigern. Eine andere aus derselben Altersgruppe schreibt: „Drinnen kann man an den steilen Treppen von früher und an vielem anderen die alte Zeit spüren. Aufregend!“ Dieselben steilen Treppen sind für andere Besucher allerdings ein ganzes Stück Arbeit, dazu gleich mehr.

Eine Bewertung ist für diesen Artikel besonders hilfreich. Sie stammt von jemandem in den Sechzigern, der sich den ersten Besuch im Hauptturm lange gewünscht und am Ende sogar die Bestnote vergeben hatte. Trotzdem steht dort: „Gelangweilt habe ich mich nicht, aber es hat mir etwas gefehlt. Man steigt einfach in einer leeren Burg immer weiter nach oben, und viel über Geschichte lernt man dabei nicht.“ Dass drinnen nichts ist, ist also kein Missverständnis ausländischer Besucher, denn auch japanische Besucher bemerken es. Der Unterschied liegt in der Erwartung und hat mit der Herkunft nichts zu tun. Begeisterte und Enttäuschte sehen dasselbe blanke Holz. Die einen hatten ein Museum erwartet, die anderen waren gekommen, um ein 400 Jahre altes Gebäude anzufassen. Am besten reist du schon mit der Erwartung der zweiten Gruppe an.

Der rote Balken der japanischen Stimmen liegt bei 5 %, und hier geht es eher um den Ablauf des Besuchs als um das Gebäude: um Andrang und Warteschlangen, um einen Schließtag oder eine Ankunft nach dem letzten Einlass und um die bereits zitierte Bewertung zum leeren Hauptturm. Die körperliche Anstrengung ist ein eigenes, milderes Thema, und davon erzählen vor allem Menschen, denen die Burg gefallen hat. In 22 der 102 Bewertungen geht es um die steilen, schmalen Treppen, und 16 dieser 22 stammen von Begeisterten. Jemand in den Fünfzigern beschreibt es so: „Eine sehr anmutige Burg, aber hier ist Kondition gefragt. Bis zum Hauptturm geht es über Treppen. … Sie sind schmal und steil.“ Und in einer anderen Bewertung heißt es: „Im heißen Sommer ist es anstrengend, und weil man den Hauptturm ohne Schuhe betritt, dürfte es im kalten Winter ebenfalls hart sein.“ In 9 der 102 Bewertungen geht es um den Eintrittspreis oder darum, dass er kürzlich gestiegen ist. Die Preise im Einzelnen findest du im letzten Abschnitt.

Was du vor dem Besuch wissen solltest

In Japan gibt es nach Angaben der japanischen Fremdenverkehrszentrale JNTO nur noch 12 Burgen, deren Hauptturm im Original erhalten ist. Alle anderen Haupttürme wurden später gebaut oder wieder aufgebaut, einige der bekanntesten im 20. Jahrhundert aus Beton. Der Hauptturm der Burg Osaka etwa entstand 1931 neu als Stahlbetonbau mit Stahlskelett, mit Aufzügen und einem Museum im Inneren, wie es auf der offiziellen Website der Burg Osaka heißt. Der Hauptturm von Himeji ist dagegen aus Holz und wurde 1609 fertiggestellt. Von 1956 bis 1964 wurde der ganze Turm zerlegt, repariert und wieder zusammengesetzt, aber nie neu gebaut. Himeji ist eine dieser 12 Burgen und laut JNTO die am besten erhaltene Burg Japans. Gerade die Leere im Inneren zeigt, dass hier das ursprüngliche Gebäude steht. Eingerichtete Wohnräume gibt es nicht, weil der Fürst gar nicht im Hauptturm lebte. Seine Residenz lag nach Angaben der Stadt Himeji im Bizen-maru, einem Bereich unterhalb des Turms, und im Hauptturm selbst wurden Waffen und Vorräte gelagert. Beim Aufstieg bist du also im ursprünglichen Gebäude selbst unterwegs.

Die Burg trägt auch den Namen Burg des Weißen Reihers. Das Weiß ist Kalkputz, der die Mauern auf beiden Seiten bedeckt, und auf der offiziellen Website der Burg heißt es, dieser Putz schütze vor Feuer und sei zugleich schön. Nach Angaben der japanischen Tourismusbehörde gibt es in den Mauern 997 Öffnungen. Die hohen, rechteckigen Schlitze waren für Bogenschützen gedacht, die Quadrate, Kreise und Dreiecke für Gewehre, und sie liegen in drei Höhen, damit man im Stehen, im Knien und im Liegen schießen konnte. Von Weitem wirken sie wie Verzierungen. Tatsächlich waren es Schießstellungen über dem gewundenen Weg, der zum Hauptturm hinaufführt. Schönheit und Verteidigung stecken hier in derselben weißen Wand. Eine Vitrine brauchst du dafür nicht. Schau dir lieber diese Mauern aus der Nähe an.

Ein guter Teil des Besuchs kostet übrigens nichts. Ohne Eintrittskarte kommst du an den Burggraben, an die Steinmauern entlang des Grabens und auf die große Rasenfläche des San-no-maru, von wo du laut JNTO den besten Blick auf den ganzen Hauptturm hast. Erst hinter der Ticketkontrolle, ab dem Hishi-Tor, folgen die spiralförmig angelegten Tore, die Angreifer immer wieder die Richtung wechseln ließen, und die fächerförmig geschwungenen Steinmauern. Den Garten nebenan, Koko-en, empfehlen 22 der 122 positiven internationalen Stimmen. Bei 4 der 174 Stimmen kam der Garten sogar besser an als die Burg: „Der Garten Koko-en dagegen war wunderschön, und er hat uns tatsächlich besser gefallen als die Burg.“ Das Kombiticket für Burg und Garten kostet ¥2.600 und damit nur ¥100 mehr als die Burg allein mit ¥2.500.

Die eine wirkliche Schwäche der Burg kennst du schon: Drinnen gibt es wenig zu sehen, und man kann sich schwer vorstellen, wie die Räume genutzt wurden. Abhilfe schafft jemand, der die Geschichten dazu erzählt. Die Stadt Himeji bietet kostenlose ehrenamtliche Guides für Führungen in Fremdsprachen an, ohne Reservierung. Wenn gerade ein Guide frei ist, steht er direkt hinter der Ticketkontrolle mit einem Schild „Free Guide“. Am Eingang gibt es laut einer Stimme außerdem eine ausführliche Broschüre. Im bereits zitierten Kommentar war es ein Guide, der „uns beim Rundgang Geschichten erzählt hat“, und so wurden die kahlen Räume interessant. Manche Reisende überlegen, ob sie eine bezahlte Privatführung buchen sollen; eine Person hat dafür 100 US-Dollar pro Kopf bezahlt. Andere fanden, dass der kostenlose Guide völlig reichte.

So holst du das Beste aus dem leeren Hauptturm heraus

Wie dein Besuch verläuft, hängt von ein paar Entscheidungen ab, und alle ergeben sich aus den Stimmen und den Abschnitten oben.

• Komm am besten direkt zur Öffnung um 9:00 Uhr oder erst am späten Nachmittag. Zum Schutz des Kulturguts und aus Sicherheitsgründen dürfen höchstens 1.000 Menschen pro Stunde in den Hauptturm, und an vollen Tagen kann die angezeigte Wartezeit bis ganz nach oben über 2 Stunden betragen. Die Schlange kommt dann nur langsam voran; in einem Beitrag ist von 2,5 Stunden zur Mittagszeit die Rede. Wer früh da ist, geht einfach hinein. „Um 10:08 Uhr waren wir in der Burg und um 10:30 Uhr wieder draußen“, heißt es in einem Beitrag, und weiter: „Bis zum obersten Stockwerk keine Schlangen oder dergleichen.“ Auch am späten Nachmittag ist es ruhig: „Atemberaubend, und es waren auch nicht viele Leute da.“ Letzter Einlass ist um 16:00 Uhr. Ein vorab gekauftes digitales Ticket macht den Kauf einfacher, gibt dir laut der Stadt Himeji aber keinen Vorrang im Hauptturm, wenn es voll ist.
• Überleg dir vor dem Aufstieg, weswegen du gekommen bist: das Holz, die Öffnungen in den Mauern und der Blick von oben. Wenn dich die Geschichte interessiert, sprich den kostenlosen ehrenamtlichen Guide an der Ticketkontrolle an, falls gerade einer da ist, oder lies zuerst die Broschüre. Mit dieser einen Änderung wird aus der häufigsten Enttäuschung der schönste Teil des Besuchs.
• Nimm dir Zeit für das Gelände und den Garten. Der Burggraben, die Steinmauern daran entlang und der Rasen des San-no-maru kosten nichts, und von dort hast du wohl den schönsten Blick; das Labyrinth aus Toren liegt erst hinter der Ticketkontrolle. Für den Garten zahlst du mit dem Kombiticket nur ¥100 mehr. Für 14 der 174 Stimmen reicht schon das Äußere, oder es gefällt ihnen sogar besser als das Innere.
• Zieh dich so an, als ginge es bergauf. Die originalen Treppen sind steil und schmal, es gibt keinen Aufzug und keine Klimaanlage, und du gehst in Socken über blankes Holz. Die Burgverwaltung bittet darum, einen Schuhbeutel und dicke Socken mitzubringen, und schreibt auf ihrer Website, der Weg zum Hauptturm sei „wie das Besteigen eines kleinen Berges“. Im Sommer ist es heiß, deshalb lohnt sich eine Flasche Wasser. Im Winter sind die Böden kalt. Lass dir beim Abstieg Zeit, denn in einer japanischen Bewertung heißt es, nach unten sei es sogar noch anstrengender als nach oben.
• Erwachsene ab 18 Jahren zahlen ¥2.500, Einwohner der Stadt Himeji ¥1.000, und unter 18 ist der Eintritt frei; Burg und Koko-en zusammen kosten ¥2.600. Ob der Einwohnerpreis gilt, hängt von der Wohnadresse ab und nicht von der Staatsangehörigkeit. Wer aus dem Ausland stammt und in Himeji wohnt, zahlt den Einwohnerpreis, und wer aus Tokio anreist, zahlt den vollen Preis. Ein halber Tag reicht. Gut kombinieren lässt sich die Burg mit Kobe oder dem Garten. Hiroshima solltest du dagegen nicht auf denselben Tag legen.

Mit diesen Entscheidungen wird dein Tag eher dem der Begeisterten ähneln als dem der Enttäuschten. Die Burg selbst ist einfach das ursprüngliche Gebäude, und es steht seit 400 Jahren.

Lohnt sich die Burg Himeji also? Die Treppen sind steil, an vollen Nachmittagen steht man lange an, und oben gibt es keine Vitrinen. Dafür steht dort ein hölzerner Hauptturm von 1609, der nach Angaben der Stadt Himeji nie im Kampf eingenommen wurde und nie abgebrannt ist, und rundherum liegt ein Gelände, das nichts kostet. Ein Originalbau hat etwas, das keine Rekonstruktion bieten kann. Komm wegen des Gebäudes, und steig langsam hinauf.

Du überlegst noch, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Fang mit worauf es in Japan wirklich ankommt an. Und wenn du dich auf dem ganzen Weg begleiten lassen möchtest, durch die Tore, an den weißen Mauern entlang und hinauf bis ganz oben, findest du den Audioguide zur Burg Himeji weiter unten auf dieser Seite.

Quellen

• Burg Himeji (offizielle Website): Besucherinformationen (Englisch): Öffnungszeiten von 9:00 bis 17:00 Uhr, letzter Einlass 16:00 Uhr; Eintritt ¥2.500 für Erwachsene ab 18 Jahren, ¥1.000 für Einwohner von Himeji, frei unter 18 Jahren, Burg und Koko-en ¥2.600; keine Klimaanlage, keine Aufzüge oder Rolltreppen; sehr steile, schmale Treppen; Schuhe aus auf den Holzböden; Bitte um Schuhbeutel und dicke Socken; der Weg zum Hauptturm „wie das Besteigen eines kleinen Berges“; weiße Beleuchtung am Abend
• Burg Himeji (offizielle Website): Führer und Geschichte (Englisch): Hauptturm 1609 unter Ikeda Terumasa fertiggestellt; der ganze Turm von 1956 bis 1964 zerlegt, repariert und wieder zusammengesetzt; im Hauptturm wurden Waffen und Vorräte gelagert; Kalkputz auf beiden Seiten der Mauern, feuerfest und schön; die Burg überstand die Luftangriffe von 1945
• Stadt Himeji: Besucherinformationen zur Burg Himeji (Japanisch): Zutritt zum Hauptturm zum Schutz des Kulturguts und aus Sicherheitsgründen auf 1.000 Menschen pro Stunde begrenzt, an vollen Tagen Wartezeiten am Eingang; als Einwohner gilt, wer in der Stadt Himeji gemeldet ist; digitales Ticket für einen reibungslosen Einlass, aber kein Vorrang bei Andrang; kostenlose ehrenamtliche Guides in Fremdsprachen ohne Reservierung, wenn verfügbar direkt hinter der Ticketkontrolle mit einem Schild „Free Guide“
• Stadt Himeji: Die Ausmaße der Burg (Japanisch): einer der original erhaltenen Haupttürme Japans; miteinander verbundene Türme; dreifach spiralförmige Anlage; nie umkämpft und nie abgebrannt
• Stadt Himeji: Burgführer, wie man die Burg genießt (Japanisch): gewundener Verteidigungsweg; fächerförmig geschwungene Steinmauern; westlicher Burghof; Bizen-maru, wo der Fürst Ikeda Terumasa wohnte
• Japanische Tourismusbehörde (MLIT), mehrsprachige Datenbank: Schießscharten (Englisch/Japanisch): 997 Schießscharten; Formen für Bogen- und Gewehrschützen; drei Schusshöhen
• UNESCO-Welterbezentrum: Himeji-jo (Englisch): 1993 in die Welterbeliste aufgenommen; ein Meisterwerk des Holzbaus, das Funktion und ästhetischen Reiz verbindet
• JNTO: Burg Himeji (Englisch): am besten erhaltene Burg Japans; eine der 12 verbliebenen Burgen im Originalzustand; Burg des Weißen Reihers; San-no-maru frei zugänglich, kostenpflichtiger Bereich ab dem Hishi-Tor; Hauptturm bis auf einige Erklärungstafeln spärlich ausgestattet; Zugangsstraße Otemae-dori; Garten Koko-en
• Hauptturm der Burg Osaka (offiziell): 90 Jahre Geschichte (Japanisch): der dritte Hauptturm der Burg Osaka wurde 1931 als Stahlbetonbau mit Stahlskelett fertiggestellt; von Anfang an mit einem Geschichtsmuseum im Inneren; Aufzüge