¿Vale la pena el castillo de Himeji? Está vacío por dentro porque es una torre original de madera, no un museo

La foto más conocida del castillo de Himeji es la de una torre blanca sobre una colina. Con esa imagen en la cabeza, es fácil suponer que dentro habrá un museo, con armaduras en vitrinas, biombos pintados y salas amuebladas como si allí hubiera vivido el señor del castillo. Lo que te espera es distinto. Te quitas los zapatos, subes por unas escaleras de madera muy empinadas y, cuando llegas al último piso con la respiración algo agitada, lo que tienes delante es madera desnuda y una vista. Hay quien se va de allí pensando que dentro no hay nada.

La respuesta de quienes han ido es que sí, que vale la pena. La decepción más fácil de evitar es la de llegar esperando un museo y encontrarte con una torre de madera sin nada dentro, porque esa torre de madera desnuda es justamente lo que hay que ver.

¿Vale la pena el viaje? (en palabras de los propios visitantes)

Empecemos por los viajeros extranjeros. Reunimos lo que escribieron en Reddit, casi siempre después de haber visitado el castillo, y leímos cada publicación con una sola pregunta en mente: ¿le mereció la pena? Cada voz cuenta una vez, y así quedó el reparto:

De las 122 voces favorables, 21 coinciden en el motivo: es el castillo de verdad, el original, no una réplica. Alguien lo explicaba así en Reddit: «El castillo de Himeji es el de verdad y, por eso, es auténtico de arriba abajo, incluidas las puertas pequeñas y gruesas y las ventanas pequeñas. Por dentro no hay mucho, pero a mí me resulta interesante por cómo está construido, con esas enormes vigas de madera.» En otra publicación aparece la comparación con torres de hormigón muy conocidas: «A diferencia de Osaka y Wakayama (las dos son reconstrucciones de hormigón), Himeji es uno de los 12 castillos originales.» Y 22 de esas 122 voces lo ponen en el primer puesto entre los castillos de Japón, como esta: «Se podría decir que es el mejor castillo de Japón. Merece totalmente la pena el corto viaje desde Osaka.»

La barra roja es estrecha, pero es la razón de ser de este artículo. Entre las 16 voces decepcionadas, 7 dicen que dentro hay poco que ver y 8 hablan de la cantidad de gente y de la cola; 2 de ellas mencionan las dos cosas. Los dos problemas se pueden prever con un poco de planificación, y en la última sección te explicamos cómo. Alguien lo resume en pocas palabras: «Por fuera es muy bonito, pero por dentro es bastante soso. No hay mucho que ver.» Otra persona echó en falta información: «La falta de información en el castillo de Himeji me decepcionó un poco. Puede que ahora sea distinto, porque fui en 2019, pero me costó mucho imaginar para qué se usaba cada sala. Con un simple panel informativo con algunas ilustraciones, la diferencia habría sido enorme.» Y en una tercera publicación sale el castillo de Osaka como punto de comparación: «El castillo de Osaka es precioso, con un museo dentro». Quienes escriben así llegaron esperando un museo como el de Osaka y se encontraron con una fortaleza de madera vacía. El problema no era el castillo, sino lo que esperaban encontrar.

La barra neutral, con el 21 %, es la segunda más larga, y el consejo de quienes están en ella es práctico: ve a verlo, pero con expectativas realistas. Entre los comentarios que recogimos de un hilo de Reddit, el que más votos tenía decía: «La mayoría de los castillos japoneses decepcionan bastante por dentro. Incluso Himeji, que es uno de los mejor conservados, tiene un interior bastante vacío. Dicho esto, tuvimos un guía que nos contaba historias mientras recorríamos el castillo de Himeji y su recinto, y eso marcó de verdad la diferencia.» Sobre los guías te contamos más en las secciones siguientes.

Cómo ven el mismo castillo los visitantes japoneses

Pasemos a los visitantes japoneses, que hablan del mismo edificio en sus propias reseñas. Es una perspectiva que la mayoría de las guías de viaje no recoge. Este es el reparto:

Cuatro de cada cinco, el 81 %, le tienen un aprecio especial. Algunas reseñas son muy breves: «Ahora entiendo que sea el mejor de Japón.», «¡No por nada es Patrimonio de la Humanidad! Te sobrecoge.» y «Era la cuarta vez. Me emociona cada vez.» Lo que valoran es el propio edificio, su madera y sus escaleras, más que cualquier cosa expuesta. Una persona de cincuenta y tantos años escribe: «Toqué la gruesa madera que sostiene el castillo y sentí su energía.» A otra le entusiasmaron las escaleras: «Por dentro, con esas escaleras empinadas de antes y todo lo demás, se siente el pasado, y eso emociona.» Esas mismas escaleras, como verás más abajo, a otros visitantes les cuestan bastante.

Hay una reseña japonesa que conviene leer con calma. La escribió una persona de sesenta y tantos años que entraba en la torre por primera vez, algo que llevaba tiempo deseando, y que aun así le dio la puntuación más alta: «No me aburrí, pero me supo a poco. Es simplemente subir y subir por dentro de un castillo vacío, y no sirve especialmente para aprender historia.» Lo de que dentro no hay nada, por tanto, no es un malentendido de los visitantes extranjeros, porque los japoneses también lo notan. Quien sale emocionado y quien sale decepcionado ven la misma madera desnuda, y lo que los separa son las expectativas, no la nacionalidad: unos venían esperando un museo y otros venían a tocar un edificio de 400 años. Por eso conviene llegar ya con esa segunda idea en la cabeza.

La barra roja de los visitantes japoneses, con el 5 %, habla más de cómo fue la visita que del edificio: la gente y la cola, encontrarse el castillo cerrado o llegar después de la última entrada, y la torre vacía de la reseña que acabas de leer. El cansancio físico es otro tema, más leve, y aparece sobre todo en personas a las que el castillo les encantó: 22 de las 102 reseñas mencionan las escaleras empinadas y estrechas, y 16 de esas 22 están en el grupo que más lo aprecia. En una de ellas se lee: «Es un castillo muy elegante, pero hace falta aguante. Hasta la torre todo son escaleras. … Son estrechas y empinadas.» Otra persona añade algo sobre el clima: «El verano, con el calor, ya es duro, y como en la torre principal hay que quitarse los zapatos para subir, en invierno con el frío también debe de costar.» Por último, 9 de las 102 hablan del precio de la entrada o de su subida reciente; lo verás con detalle en la última sección.

Lo que conviene saber antes de ir

En Japón solo quedan 12 torres del homenaje originales, según la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO). Todas las demás se construyeron o se reconstruyeron más tarde, y algunas de las más famosas son de hormigón del siglo XX. La torre del castillo de Osaka, por ejemplo, se reconstruyó en 1931 con estructura de acero y hormigón armado, tiene ascensores y dentro hay un museo, según su web oficial. La de Himeji es de madera. Se terminó en 1609 y, entre 1956 y 1964, se desmontó entera, se reparó y se volvió a montar, pero nunca se reconstruyó, como explica la web oficial del castillo. Es una de esas 12, y la JNTO la presenta como el castillo mejor conservado de Japón. Que por dentro esté vacía es, precisamente, una prueba de que es original. Tampoco hay salas amuebladas que muestren cómo era la vida allí, porque el señor del castillo no residía en la torre: según la ciudad de Himeji, su residencia estaba en el Bizen-maru, la zona que queda por debajo, y la torre servía para guardar armas y provisiones. Lo que subes es el propio edificio original.

Al castillo de Himeji también lo llaman castillo de la Garza Blanca. Ese blanco es un enlucido de cal que cubre los muros por fuera y por dentro, y según la web oficial del castillo resiste el fuego y, al mismo tiempo, es bonito. Según la base de datos multilingüe de la Agencia de Turismo de Japón, en los muros hay 997 aspilleras: rendijas rectangulares y altas para los arqueros, y cuadrados, círculos y triángulos para las armas de fuego, a tres alturas distintas para disparar de pie, de rodillas o cuerpo a tierra. De lejos parecen adornos, pero son puestos de tiro sobre el camino sinuoso que sube hasta la torre. La belleza y la defensa están en la misma superficie, y eso es lo que merece la pena mirar, mucho más que cualquier vitrina.

Buena parte de lo que se disfruta está fuera de la torre, y mucho es gratis. Sin entrada puedes ver el foso, las murallas de piedra que lo bordean y el amplio césped de la plaza de San-no-maru, desde donde se tiene, según la JNTO, la mejor vista de conjunto de la torre. Ya dentro de la zona de pago, a partir de la puerta Hishi, empieza la espiral de puertas que obligaba a los atacantes a dar vueltas, junto con los muros de piedra curvados en forma de abanico. El jardín de al lado, Koko-en, lo recomiendan 22 de las 122 voces extranjeras favorables, y a 4 de las 174 les gustó incluso más que el castillo. Una de esas personas escribe: «Eso sí, el jardín Koko-en era precioso, y de hecho lo disfrutamos más que el castillo.» La entrada combinada del castillo y el jardín cuesta solo ¥100 más que la del castillo: ¥2.600 frente a ¥2.500.

El único punto débil de verdad es la falta de explicaciones, y la decepción más repetida dentro de la torre es que hay poco que ver y cuesta imaginar para qué se usaba cada sala. Se arregla con alguien que te cuente las historias. La ciudad de Himeji tiene guías voluntarios gratuitos que hablan otros idiomas: no hace falta reservar y, cuando hay alguno disponible, está justo después del control de entradas con un cartel de «Free Guide». En Reddit también hay quien menciona un folleto detallado en la entrada. La persona citada más arriba tuvo un guía que, en sus palabras, «nos contaba historias mientras recorríamos» el castillo, y gracias a esas historias las salas vacías cobraron interés. Sobre las visitas privadas de pago, los viajeros no se ponen de acuerdo: una persona pagó 100 dólares estadounidenses por cabeza, y otras quedaron contentas con el guía gratuito.

Cómo sacarle partido a una torre que no tiene nada dentro

Todo depende de unas pocas decisiones, y todas salen de las voces y de lo que has leído hasta aquí.

• Ve a la hora de apertura, a las 9:00, o a última hora de la tarde. En la torre principal solo pueden entrar 1.000 personas por hora, para proteger el bien cultural y por seguridad, así que los días de más afluencia la espera anunciada hasta arriba puede pasar de 2 horas (a una persona le llevó 2,5 horas llegar arriba a mediodía) y la cola avanza despacio. Si llegas temprano, entras sin esperar. Alguien escribió en Reddit: «Entramos en el castillo a las 10:08 y a las 10:30 ya estábamos fuera.» Y añade que no hubo «ni colas ni nada hasta el último piso». Si no te da tiempo a madrugar, no pasa nada, porque a última hora de la tarde también está tranquilo; otra persona que fue a esa hora escribe: «Fue impresionante, y tampoco había mucha gente.» Ten en cuenta que la última entrada es a las 16:00. La entrada digital comprada con antelación te ahorra tiempo al comprarla, pero, según la ciudad de Himeji, no da prioridad para entrar en la torre cuando está llena.
• Antes de subir, decide qué has venido a ver: la madera, las aberturas de los muros y la vista. Si te interesa la historia, mira si hay algún guía voluntario gratuito nada más pasar el control de entradas, o lee primero el folleto. Con ese pequeño cambio, la decepción más habitual se convierte en lo mejor de la visita.
• El foso, las murallas que lo bordean y el césped de San-no-maru son gratis, y desde ahí tienes posiblemente la mejor vista. Para el laberinto de puertas hay que pasar la entrada de pago, y la combinada con el jardín solo cuesta ¥100 más. De las 174 voces extranjeras, 14 dicen que con el exterior basta o que les gustó más que el interior.
• Elige ropa cómoda para subir, porque esto se parece más a una excursión que a un paseo por un museo. Las escaleras originales son empinadas y estrechas, no hay ascensor ni aire acondicionado, y dentro se va en calcetines sobre la madera. La web oficial pide llevar una bolsa para los zapatos y calcetines gruesos, y, según la propia web, llegar hasta la torre principal es «como subir una pequeña montaña». En verano hace calor, así que lleva agua; en invierno el suelo está frío. Para bajar, tómatelo con calma: en una reseña japonesa alguien cuenta que la bajada le costó incluso más que la subida.
• Los adultos (18 años o más) pagan ¥2.500, quienes viven en la ciudad de Himeji pagan ¥1.000 y los menores de 18 entran gratis; la entrada combinada con Koko-en cuesta ¥2.600. La tarifa de residente depende de la dirección y no de la nacionalidad, de modo que una persona extranjera que vive en Himeji paga la tarifa de residente y alguien que llega desde Tokio paga la tarifa completa. Con medio día basta. Puedes combinarlo con Kobe o con el jardín, pero mejor no juntarlo con Hiroshima el mismo día.

Con estas decisiones, tu día se parecerá más al de quienes salieron emocionados que al de quienes salieron decepcionados. El castillo de Himeji es, sencillamente, el edificio original, que sigue en pie desde hace 400 años.

Entonces, ¿vale la pena? Las escaleras son empinadas, las tardes de mucha afluencia hay cola de verdad y arriba no encontrarás vitrinas. Pero es una torre de madera de 1609 que, según la ciudad de Himeji, nunca fue escenario de una batalla ni se quemó, y a su alrededor hay un recinto que puedes recorrer gratis. Un edificio original tiene algo que ninguna reconstrucción puede tener. Ven a ver el edificio y sube sin prisa.

¿Todavía no sabes qué lugares famosos merecen de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón. Y si quieres recorrer todo el camino, con las puertas, los muros blancos y la subida hasta arriba, tienes la audioguía del castillo de Himeji justo aquí debajo, en esta misma página.

Fuentes

• Castillo de Himeji (web oficial): información para visitantes (en inglés): horario de 9:00 a 17:00, con última entrada a las 16:00; entrada de ¥2.500 para adultos (18 años o más), ¥1.000 para residentes en la ciudad de Himeji, gratis para menores de 18 y ¥2.600 con Koko-en (la web escribe las cifras sin separador de miles, 2500, 1000 y 2600 yenes, así que el jardín añade 100 yenes); sin aire acondicionado, ascensores ni escaleras mecánicas; escaleras muy empinadas y estrechas; hay que quitarse los zapatos en los suelos de madera; se pide llevar una bolsa para los zapatos y calcetines gruesos; llegar a la torre principal es «como subir una pequeña montaña»; iluminación nocturna en blanco.
• Castillo de Himeji (web oficial): guía e historia (en inglés): la torre se terminó en 1609, con Ikeda Terumasa; entre 1956 y 1964 la torre entera se desmontó, se reparó y se volvió a montar; en la torre principal se guardaban armas y provisiones; enlucido de cal por las dos caras de los muros, resistente al fuego y bonito; el castillo sobrevivió a los bombardeos de 1945.
• Ciudad de Himeji: información para visitar el castillo de Himeji (en japonés): límite de 1.000 personas por hora en la torre principal para proteger el bien cultural y por seguridad (los días de mucha afluencia hay espera en la entrada); «residente» es quien tiene domicilio en la ciudad de Himeji; la entrada digital agiliza el acceso, pero no da prioridad cuando hay aglomeración; guías voluntarios gratuitos en otros idiomas, sin reserva, que cuando están disponibles se encuentran justo después del control de entradas con un cartel de «Free Guide».
• Ciudad de Himeji: dimensiones del castillo (en japonés): una de las torres originales que se conservan en Japón; torres unidas entre sí; trazado en triple espiral; nunca fue escenario de una batalla ni se quemó.
• Ciudad de Himeji: guía del castillo, cómo disfrutarlo (en japonés): camino de acceso sinuoso pensado para la defensa; muros de piedra curvados en forma de abanico; el recinto del oeste; el Bizen-maru, donde vivía el señor del castillo, Ikeda Terumasa.
• Agencia de Turismo de Japón (MLIT), base de datos multilingüe: aspilleras (sama) (en inglés y japonés): 997 aspilleras; formas distintas para arqueros y tiradores; tres alturas de tiro.
• Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO: Himeji-jo (en inglés): inscrito en 1993; una obra maestra de la construcción en madera que une función y belleza.
• JNTO: castillo de Himeji (en inglés): el castillo mejor conservado de Japón; uno de los 12 castillos originales que quedan; castillo de la Garza Blanca; San-no-maru de acceso gratuito y zona de pago a partir de la puerta Hishi; torre con muy poco mobiliario, aparte de algunos carteles explicativos; avenida Otemae-dori; jardín Koko-en.
• Torre principal del castillo de Osaka (web oficial): 90 años de historia (en japonés): la tercera torre del castillo de Osaka, terminada en 1931 con estructura de acero y hormigón armado; un museo de historia en su interior desde el principio; ascensores.