Vườn Ritsurin — Kiệt tác Nhật Bản bỏ ngoài danh sách lừng danh, bởi khung cảnh đẹp nhất chính là bước chân dạo bước

Ý nghĩa

Nhật Bản có một danh sách lừng danh gồm ba khu vườn. Hỏi đâu là những khu vườn vĩ đại nhất đất nước, bạn sẽ luôn nhận về đúng bộ ba ấy — Kenroku-en ở Kanazawa, Koraku-en ở Okayama, Kairaku-en ở Mito, Ba khu vườn vĩ đại của Nhật Bản. Ritsurin không nằm trong số đó.

Vậy mà. Ritsurin lại mang thứ hạng cao nhất mà Nhật Bản dành cho một khu vườn — Danh thắng đặc biệt (Special Place of Scenic Beauty) — chính là danh hiệu mà bộ ba kia cùng mang. Đây là khu vườn được công nhận là tài sản văn hóa lớn nhất cả nước. Cẩm nang Michelin Green Guide đã trao cho nơi đây ba sao, mức cao nhất, mức chỉ dành riêng cho một địa điểm "đáng để thực hiện một chuyến đi đặc biệt." Những cây bút du lịch thực sự lặn lội ra tận Shikoku thường trở về với chút phẫn nộ thay cho khu vườn, gọi nó là nơi bị lãng quên. Thế nên bạn đến đây mà mang theo một câu đố nho nhỏ: làm sao một trong những khu vườn đẹp nhất Nhật Bản lại không nằm trong danh sách lừng danh về những khu vườn đẹp nhất Nhật Bản?

Một phần của câu trả lời chỉ đơn giản nằm ở cách người ta lập ra danh sách. Bộ ba lừng danh là một cách phân nhóm hiện đại, phổ biến chứ không phải một sắc lệnh xa xưa — ba khu vườn của các lãnh chúa phong kiến nổi tiếng, ở ba vùng cách xa nhau, mà một nước Nhật đang hiện đại hóa đã chọn làm danh sách tóm gọn tiện lợi cách đây hơn một thế kỷ một chút. Ba khu vườn được chọn; Ritsurin, nằm xa tận một hòn đảo nhỏ hơn, đơn giản là không nằm trong số đó. Bị bỏ ngoài danh sách chưa bao giờ là một lời phán xét về vẻ đẹp của nó.

Nhưng câu trả lời sâu xa hơn lại nằm chính trong bản thân khu vườn, và đó là lý do để bạn đến. Ba khu vườn vĩ đại là những khu vườn bạn có thể xếp hạng bởi bạn có thể hình dung ra chúng — mỗi nơi có một khung cảnh biểu trưng, một tấm bưu thiếp duy nhất mà cả khu vườn gói gọn vào đó. Ritsurin không gói gọn vào một bức ảnh. Nó được tạo dựng suốt hơn một trăm năm, hoàn thành vào năm 1745, và được gìn giữ làm nơi ẩn dật riêng của dòng họ lãnh chúa Matsudaira ở Takamatsu trong hai trăm hai mươi tám năm qua mười một thế hệ trước khi mở cửa cho công chúng vào năm 1875 — và suốt ngần ấy thời gian, nó được dựng lên quanh một ý tưởng duy nhất mà những người trông coi khu vườn đến nay vẫn diễn tả bằng ba chữ: ippo ikkei, "một bước, một cảnh." Bước một bước, và bố cục trước mắt bạn lặng lẽ sắp xếp lại. Bước thêm một bước, một ngọn đồi trượt ra che đi điều mà một cây cầu vừa hé lộ. Bạn không đứng yên mà ngắm Ritsurin. Bạn bước vào trong nó, và nó cứ thế tái dựng quanh bạn chừng nào bạn còn di chuyển.

Đó là lý do nó không thể thu gọn thành một tấm bưu thiếp, và cũng chính là lý do nó chưa bao giờ thật khớp với một danh sách được dựng nên dựa trên những khung cảnh đơn lẻ nổi tiếng. Kiệt tác của khu vườn không phải bất kỳ cảnh nào trong số đó. Kiệt tác chính là bước chân dạo bước.

Khi bạn đặt chân đến

Bước 1: Xuống đúng ga

Ritsurin chỉ xin bạn một điều ngay cả trước khi bạn tới cổng: hãy xuống đúng ga. Nghe có vẻ vặt vãnh. Nhưng đó lại là cách phổ biến nhất khiến một chuyến đi khởi đầu trục trặc, và người dân địa phương đã viết hẳn những bài viết để cố ngăn điều đó.

Cái bẫy là một ga được đặt tên, rất hợp lý, là Ritsurin. Một chuyến tàu mang tên tuyến JR Kōtoku dừng ở đó, và du khách tự nhiên cho rằng một ga tên Ritsurin hẳn phải nằm ngay trước Vườn Ritsurin. Nhưng không phải vậy — nó để bạn cách khu vườn một quãng đi bộ tới hai mươi phút, trên những con phố chẳng hé lộ chút gì về hướng nào ra vườn. Hai ga bạn thật sự cần là hai ga kế bên. Trên tuyến đường sắt địa phương Kotoden (tuyến Kotohira), ga Ritsurin-kōen cách cổng Đông — cổng chính của vườn — khoảng mười phút đi bộ. Trên tuyến JR Kōtoku, ga Ritsurin-kōen-Kitaguchi thả bạn xuống chỉ cách cổng Bắc vỏn vẹn ba phút. Chọn một trong hai ga đó, bạn bước khỏi tàu là gần như đã ở trong vườn, đúng như cách bạn muốn một nơi như thế này khởi đầu — thong thả, với sỏi đã lạo xạo dưới chân.

Hãy chọn cổng cho khớp. Cổng Đông là lối vào chính — đây là nơi các hướng dẫn viên tình nguyện tập trung, nơi có bãi đỗ xe và tủ gửi đồ lớn nhất, và là cổng duy nhất mở cửa trong những buổi thắp đèn buổi tối. Cổng Bắc là lối vào nhỏ hơn, yên tĩnh hơn. Cổng nào cũng là một khởi đầu đẹp; điều quan trọng là bạn bắt đầu ngay tại khu vườn, chứ không phải cách đó cả cây số mà phân vân không biết mình có đọc nhầm bản đồ không.

Bước 2: Bước vào trong bức tranh

Bên trong, hãy theo lối đi về phía Nam viên — nửa phía nam cổ kính hơn, phần mà các lãnh chúa đã bố trí từ thời Edo — rồi leo lên ngọn đồi nhỏ tên là Hirai-hō. Ngọn đồi này được đắp và tạo hình có chủ ý để gợi lên dáng núi Phú Sĩ, và từ đỉnh của nó mở ra khung cảnh mà, hơn bất cứ cảnh nào khác, chính là Ritsurin: cây cầu vòm Engetsu-kyō cong vắt qua mặt nước sẫm của Nam Trì như một vầng trăng khuyết, trà thất Kikugetsu-tei thấp thoáng nơi bờ bên kia, và phía sau tất cả là bức tường xanh của núi Shiun vươn lên trời.

Hãy nhìn kỹ ngọn núi ấy, bởi nó đang làm một điều gì đó. Núi Shiun không nằm trong vườn — nó đứng ngay bên ngoài rìa tây — vậy mà cả khu vườn được bố cục để kéo nó vào trong khung hình. Những người trông coi gọi đây là shakkei, "cảnh mượn": nghệ thuật cố ý thiết kế một khu vườn sao cho một ngọn núi không thuộc về nó trở thành một phần của bức tranh. Tại Hirai-hō, sự mượn cảnh ấy trọn vẹn đến mức bạn không thể nào tìm ra đường nối, ranh giới nơi khu vườn nhân tạo kết thúc và sườn núi hoang dã bắt đầu. Cái ao, hàng thông, cây cầu và ngọn núi hiện ra như một bố cục liền mạch — nghĩa là ba thế kỷ trước, có ai đó đã đứng đúng chỗ bạn đang đứng và sắp đặt cả một ngọn núi vào trong khung cảnh.

Giờ hãy bước xuống, và quan sát khung cảnh biến đổi. Cây cầu biến mất sau một ngọn đồi. Một cây thông bạn chưa từng để ý bước ra phía trước. Trà thất hiện lại từ một góc mới, được tô khung theo một cách khác. Đó chính là ippo ikkei đang vận hành nơi bạn theo thời gian thực — và cũng là lời giải thích nhã nhặn cho những đám đông nhẹ nhàng tụ lại ở các điểm ngắm đẹp nhất. Hirai-hō là nơi được chụp ảnh nhiều nhất trong vườn, và hàng người thong thả chờ đến lượt để có được tấm ảnh kinh điển là một phần của trải nghiệm. Như tại bất kỳ điểm ngắm cảnh được yêu mến nào, một chút kiên nhẫn trong vài khoảnh khắc, và một bước nhường chỗ khi đã có ảnh, sẽ giữ cho đỉnh đồi nhỏ ấy dễ chịu cho tất cả mọi người — và phần lớn những người bên cạnh bạn trong hàng người ấy là người Nhật.

Bước 3: Những cây thông không bao giờ hoàn thiện

Một khi đã bắt đầu để ý những cây thông, bạn không thể dừng lại được. Có khoảng một nghìn bốn trăm cây thông trong vườn, và chừng một nghìn cây được tạo hình và gìn giữ hoàn toàn bằng tay — tỉa tót, từng chiếc lá kim, từng cành một, bởi những người làm vườn đã truyền lại công việc này, từng cây một, suốt khoảng ba trăm năm. Một số cây thông trong số đó tự thân đã hơn ba thế kỷ tuổi. Không cây nào là bonsai trong chậu cả. Chúng là những cây cỡ lớn, được điêu khắc tại chỗ qua nhiều đời người.

Ba cây nổi tiếng đến mức có tên riêng. Cây thông hạc-rùa xòe tán bên trên một cụm đá xếp thành hình con rùa, các cành của chính nó nâng lên như một con hạc đang cất cánh — được giữ bằng bàn tay, năm này qua năm khác, trong dáng điệu của một con chim chẳng bao giờ thực sự bay đi. Cây thông hộp được uốn thành một hàng rào thông sống dài, thấp, đều đặn đến mức khó tin, một hình khối hình học đến độ trông như được xây dựng chứ không phải mọc lên. Và Neagari Goyō-matsu, cây thông năm lá kim duy nhất của vườn, khởi đầu là một cây bonsai trong chậu mà vị tướng quân đời thứ mười một đã ban tặng cho vị lãnh chúa đời thứ chín của Takamatsu vào năm 1833; được đem trồng xuống đất, nó đã trở thành một cây cao chừng tám mét, rễ trồi lên khỏi mặt đất như một bàn tay siết chặt.

Có một điều mà phần lớn các cẩm nang bỏ qua khi in con số "1.400 cây thông." Một khu vườn như Ritsurin không phải là một vật phẩm đã hoàn thiện, mở cửa năm 1745 rồi cứ thế đứng yên kể từ đó. Nó gần với một sự thực hành hơn là một tượng đài — một thứ mà một dòng những bàn tay con người đã, và vẫn đang tạo dựng, từng ngày một. Việc tỉa tót không bao giờ kết thúc; khoảnh khắc một cành cây được tạo hình, nó lại bắt đầu mọc, và công việc cứ thế tiếp diễn, được trao từ người làm vườn này sang người làm vườn kế tiếp. Các lãnh chúa đã khuất từ lâu, danh sách ba khu vườn đã được lập ra và Ritsurin bị bỏ ngoài, và qua tất cả những điều đó, những cây thông vẫn được chăm sóc, bởi một khu vườn được dựng lên để dạo bước phải được tái tạo nhanh hơn tốc độ nó hóa hoang dã. Bạn không nhìn vào quá khứ. Bạn đang đứng bên trong một thứ vẫn đang được tạo dựng.

Bước 4: Một khoảnh khắc tĩnh lặng bên ao

Sau tất cả bước chân dạo bước ấy, khu vườn mời gọi bạn dừng lại theo hai cách — và nhiều du khách hết giờ nên chẳng chọn cách nào, rồi sau lại ước giá mà mình đã chọn. Nếu bạn chỉ còn nửa giờ rảnh, hãy dành nó cho một trong hai.

Cách tĩnh lặng là Kikugetsu-tei, một trà thất gỗ nhỏ đã đứng bên rìa Nam Trì từ cuối thế kỷ mười bảy. Tên của nó bắt nguồn từ một câu thơ cổ Trung Hoa — vục lên một vốc nước, trăng đã nằm trong tay. Bạn có thể ngồi trên chiếu tatami, kéo các tấm cửa lùa ra, và được phục vụ một bát trà xanh đánh bọt trong khi mặt ao phẳng lặng trải ra trước mặt và những con cá chép lượn chậm bên dưới hiên. Bạn không cần biết bất kỳ nghi thức nào hay phải quỳ trang trọng để làm điều này; nó được tạo nên như một khoảng dừng thư thái, chứ không phải một buổi lễ, dù nếu nó khiến bạn tò mò thì có cả một thế giới tĩnh lặng bên trong trà đạo Nhật Bản chờ bạn bước vào tìm hiểu sau này.

Cách chuyển động là wasen — một chiếc thuyền gỗ đáy bằng, được người lái chống sào đẩy đi và vừa đi vừa thuyết minh, vòng quanh Nam Trì trong khoảng ba mươi phút. Nhìn từ mặt nước, khu vườn lộn ngược ra: những ngọn đồi bạn vừa leo giờ vươn lên trên đầu, cây cầu lướt qua phía trên, và ngọn núi mượn cảnh nhân đôi trong bóng phản chiếu của mặt ao. Những chiếc thuyền nhỏ, mỗi lần chỉ chở được vài hành khách, và chúng được ưa chuộng đến mức đặt trước là điều khôn ngoan.

Dù bạn chọn cách nào, hãy chọn buổi sáng nếu có thể. Ritsurin mở cửa vào khoảng lúc mặt trời mọc, và trong một hai giờ đầu, nơi đây gần như vắng lặng — sương vẫn còn bốc lên khỏi mặt ao, tiếng chim ríu rít, ánh sáng đổ xuống thấp và vàng óng trên những hàng thông được tạo hình bằng tay. Đám đông, nếu có, bắt đầu kéo đến vào khoảng mười giờ. Những người đến sớm hầu như không bao giờ hối tiếc; những người đến vào buổi trưa mùa hè, giữa cái nóng và bóng râm thưa thớt, đôi khi lại có.

Bước 5: Bước ra hướng về phía biển

Hãy băng sang Bắc viên trên đường ra, và bầu không khí đổi khác. Nếu Nam viên là thế giới dày đặc, đầy chủ ý của các lãnh chúa thời Edo, thì nửa phía bắc đã được cải tạo trong thời hiện đại hơn thành một thứ phóng khoáng và rộng mở hơn — những cái ao rộng, ít quy tắc hơn, đủ không gian để thở. Đó là một cách nhẹ nhàng để hạ nhiệt khỏi sự đậm đặc của Nam viên trước khi bạn ra tới cổng.

Và rồi bạn lại trở về một con phố Takamatsu bình thường, đó chính là điều cuối cùng mà Ritsurin lặng lẽ dạy bạn. Thành phố này được hầu hết du khách biết đến như nơi để đổi phương tiện đi phà — cảng Takamatsu là cửa ngõ đến những hòn đảo nghệ thuật của vùng biển nội địa Seto, và nhiều người xem bản thân thành phố như một thứ chỉ để đi ngang qua trên đường ra bến thuyền. Có một trình tự tốt hơn. Hãy dành cho khu vườn những giờ đầu tiên, tĩnh lặng của buổi sáng, khi nó đẹp nhất, rồi để các hòn đảo cho buổi chiều. Đất liền cũng có kiệt tác của riêng mình, và tình cờ đó lại là một khu vườn daimyo mà danh sách lừng danh đã quên — đó là một bài học nhỏ của riêng nó về những góc lặng lẽ hơn của Nhật Bản, đền đáp cho người lữ khách thực sự chịu dừng chân.

Bạn sẽ không ngắm hết mọi cái ao hay leo hết mọi ngọn đồi, và thế là ổn. Bạn đã bước vào một khu vườn từ chối trở thành một bức ảnh duy nhất, và trong một hai giờ, bố cục đã sắp xếp lại quanh bạn theo từng bước chân. Đó là toàn bộ Ritsurin. Nó chưa bao giờ là một khung cảnh đơn lẻ. Nó luôn là bước chân dạo bước.

Những điều nên biết

Giờ mở cửa và phí vào. Vườn Ritsurin mở cửa tất cả các ngày trong năm (chỉ đóng cửa khi có cảnh báo bão được ban hành cho khu vực Takamatsu). Vườn mở từ khoảng lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, nên giờ giấc thay đổi theo mùa — sớm nhất là 5:30 giữa hè và khoảng 7:00 vào mùa đông, đóng cửa vào quãng giữa 17:00 và 19:00. Phí vào là ¥500 cho người lớn và ¥170 cho trẻ em; trẻ em ở độ tuổi mầm non vào miễn phí, và vườn mở miễn phí cho tất cả mọi người vào ngày 1 tháng 1 và ngày 16 tháng 3, kỷ niệm ngày mở cửa của vườn. (Vé năm cho một người là ¥3.180.) Lưu ý rằng mức phí đã được điều chỉnh tăng vào giữa năm 2025, và một số trang cũ vẫn còn hiển thị giá trước đó. Last verified: 2026-06. Hãy xác nhận giờ giấc và mức phí hiện tại trên trang chính thức của Vườn Ritsurin.

Đi thuyền và vào trà thất tốn thêm phí. Chuyến đi thuyền wasen trên Nam Trì có giá ¥850 cho người lớn và ¥420 cho trẻ em, kéo dài khoảng ba mươi phút, mỗi lần chỉ chở sáu hành khách, và không nhận trẻ dưới ba tuổi; đặt trước (từ ngày đầu tháng trước cho đến ngày hôm trước) được khuyến khích mạnh mẽ, kèm theo một số lượng vé trong ngày có hạn được bán từ buổi sáng. Một bát matcha tại trà thất Kikugetsu-tei có giá ¥800 (hoặc ¥600 cho sencha), được phục vụ kèm một món ngọt, vào khoảng 9:00–16:30. Cả hai đều tách riêng khỏi phí vào vườn. Last verified: 2026-06.

Cách đến đó — và cái bẫy ga tàu. Từ đảo chính, có thể đến Takamatsu bằng tàu JR Marine Liner, vượt cầu Great Seto từ Okayama trong khoảng 55 phút; từ Tokyo hay Osaka, bạn đi Shinkansen đến Okayama rồi đổi tàu ở đó. Ngay trong Takamatsu, đừng xuống ở ga JR "Ritsurin" — nơi đó cách vườn 20 phút đi bộ. Hãy dùng ga Ritsurin-kōen của Kotoden (khoảng 10 phút đi bộ đến cổng Đông) hoặc ga Ritsurin-kōen-Kitaguchi của JR (khoảng 3 phút đến cổng Bắc). Từ ga JR Takamatsu, vườn cách khoảng 7 phút đi taxi, hoặc đi xe buýt đến trạm "Ritsurin-kōen-mae." (Về vé thông hành, thẻ IC, và cách các tuyến tàu Nhật Bản kết nối với nhau, xem đi lại quanh Nhật Bản.)

Nên dành bao nhiêu thời gian. Không có một câu trả lời đúng duy nhất, đó là lý do lời khuyên trên mạng dao động từ một giờ đến hai ngày. Một vòng đi bộ nhanh qua các điểm nổi bật mất khoảng một giờ; một chuyến thăm thong thả với Nam viên, những cây thông và Hirai-hō kéo dài gần hai giờ hơn; thêm chuyến thuyền, một bát trà và các bảo tàng thì bạn đã lấp đầy một nửa ngày thoải mái. Khu vườn được dựng lên để dạo bước thư thái, chứ không phải để hành quân, nên hãy nghiêng về phía thời lượng dài hơn nếu có thể.

Những hòn đảo nghệ thuật. Cảng Takamatsu là đầu mối chính cho các chuyến phà vào vùng biển nội địa Seto — Naoshima (khoảng 50 phút đi phà), Shōdoshima, Megijima và những đảo khác. Một ngày tự nhiên là kết hợp khu vườn vào buổi sáng với một hòn đảo vào buổi chiều. Giờ tàu chạy và giá vé khác nhau theo tuyến và theo mùa; hãy kiểm tra với các hãng phà sát ngày bạn đi.

Các mùa và những buổi thắp đèn. Ritsurin là khu vườn của bốn mùa, nhưng nó có những đỉnh điểm: hoa mơ rồi hoa anh đào vào mùa xuân (với một buổi thắp đèn buổi tối đặc biệt kéo dài khoảng mười đêm, thường vào cuối tháng 3 sang đầu tháng 4, thắp sáng chừng 300 cây anh đào), màu xanh tươi và hoa diên vĩ vào đầu hè, và lá thu đỏ vàng vào cuối tháng 11, khi những cây phong được thắp sáng thêm chừng mười đêm nữa. Khu vườn đã đánh dấu kỷ niệm 150 năm ngày mở cửa cho công chúng vào năm 2025. Ngày thắp đèn thay đổi mỗi năm — hãy kiểm tra trang chính thức trước khi trông cậy vào chúng.

Vài lưu ý thiết thực. Các lối đi được rải sỏi mịn, nên va li có bánh xe tốt nhất nên gửi vào tủ khóa xu ở các cổng; xe lăn và xe đẩy có thể mượn miễn phí tại quầy bán vé. Các hướng dẫn viên tình nguyện miễn phí tập trung ở cổng Đông (một tour thân thiện với tiếng Anh thường khởi hành vào sáng Chủ nhật), và hướng dẫn viên riêng, bao gồm cả người nói tiếng Anh, có thể được sắp xếp trước.

Trang chính thức: ritsuringarden.com

Nếu mọi chuyện không như dự tính

Bạn xuống ở ga JR Ritsurin mà chẳng thấy khu vườn đâu. Điều này xảy ra liên tục — tên ga gây hiểu lầm. Khu vườn nằm cách khoảng một cây số về phía nam; thay vì lang thang, cách nhanh nhất là đi theo các biển chỉ dẫn về phía cổng Đông, hoặc bắt một chiếc taxi cho quãng đường ngắn. Lần sau, ga Ritsurin-kōen của Kotoden hoặc ga Ritsurin-kōen-Kitaguchi của JR sẽ đưa bạn đến ngay cổng vườn.

Đang giữa trưa, trời nóng và đông. Ritsurin chưa bao giờ đông như Kyoto, nhưng buổi trưa mùa hè là giờ kém màu nhiệm nhất của nó — nắng gắt, ít bóng râm, đoàn người đông nhất. Nếu lịch trình không cho phép gì khác, hãy đi thẳng về phía bóng râm của những lối đi rợp cây trong Nam viên và cái mát của Kikugetsu-tei, và để dành Hirai-hō cho lúc có một đám mây trôi qua. Nếu bạn có thể quay lại vào giờ mở cửa một ngày khác, khu vườn buổi sớm là một nơi khác hẳn, tĩnh lặng hơn.

Bạn lo rằng không đáng để đi cả quãng đường xa đến Takamatsu. Gần như không ai thực sự dạo bước trong vườn lại ra về với suy nghĩ đó; sự hối tiếc bạn đọc trên mạng gần như luôn là về cách người ta thăm vườn, chứ không phải có nên đi hay không — vội vàng nó trên đường ra phà, đến giữa cái nóng buổi trưa, hết giờ cho chuyến thuyền hay bát trà. Hãy dành cho nó một buổi sáng thong thả và nó sẽ đền đáp xứng đáng cho chuyến đi. Những nỗi thất vọng đều thuộc loại có thể tránh được.

Bạn chỉ có một giờ. Chừng đó thật sự đủ cho phần cốt lõi của nó. Vào ở cổng Đông, đi thẳng đến Nam viên, leo Hirai-hō để ngắm khung cảnh biểu trưng qua cây cầu và mặt ao, rồi để ippo ikkei làm phần còn lại trên đường bạn quay ra. Bạn sẽ bỏ qua chuyến thuyền và Bắc viên, nhưng bạn đã đi bộ qua phần quan trọng nhất.

Bạn không đặt được chỗ trên thuyền. Wasen kín chỗ, nhất là vào mùa cao điểm và những ngày cuối tuần đẹp trời. Một số lượng vé trong ngày có hạn được bán từ buổi sáng tại cổng, nên hãy hỏi khi đến nơi — và nếu hết chỗ, trà thất Kikugetsu-tei mang đến cùng một khoảnh khắc tĩnh lặng bên cùng một mặt ao, từ một căn phòng tatami thay vì một chiếc thuyền, thường không cần đặt trước.

Mọi thứ rực sáng vào ban đêm mà bạn không hề ngờ tới. Trong những buổi thắp đèn mùa xuân và mùa thu, khu vườn mở cửa lại sau khi trời tối, và lối vào chỉ qua cổng Đông. Đó là một trải nghiệm đáng giá, khá khác biệt — những cây thông và cây cầu được thắp sáng trên nền nước đen — nhưng nó bán vé riêng so với một chuyến thăm ban ngày và chỉ kéo dài chừng mười đêm mỗi mùa, nên hãy kiểm tra ngày tháng thay vì phỏng đoán.

---

Sources:

• Ritsurin Garden — Official Site (operator), Visitor Information — Open every day, year-round; opening hours that shift by month roughly from sunrise to sunset; admission ¥500 adult / ¥170 child, free on January 1 and the March 16 opening anniversary, annual pass ¥3,180; the East and North gates; the Michelin three-star rating
• Ritsurin Garden — Official Notice of Fee Revision, June 1 2025 — The current admission, wasen boat (¥850 adult / ¥420 child) and Kikugetsu-tei tea (matcha ¥800 / sencha ¥600) prices in effect after the 2025 revision
• Kagawa Prefecture Tourism Association (Udon-ken Tabi-net) — Ritsurin Garden, "Special" — Completed over more than 100 years, finished in 1745; used by the Matsudaira clan as a private retreat for 228 years across 11 generations before opening to the public in 1875; the largest Cultural Property Garden in Japan; about 75 hectares total with an roughly 16-hectare strolling garden; six ponds and thirteen landscaped hills; about 1,400 pines, of which roughly 1,000 are kept hand-pruned; the Michelin Green Guide Japan three-star ("worth a special journey") rating; ippo ikkei, "one step, one view"
• Kagawa Prefecture Tourism Association — Ritsurin Garden, "Viewing/Highlights" — Hirai-hō, a hill shaped to resemble Mt. Fuji and the garden's finest viewpoint; Engetsu-kyō Bridge; the Kikugetsu-tei teahouse on the South Pond; Mt. Shiun as the backdrop; the wasen boat ride; the Neagari Goyō-matsu pine grown from a bonsai given by the eleventh shogun in 1833
• Agency for Cultural Affairs — National Cultural Properties Database, Ritsurin-kōen — Designation as a Place of Scenic Beauty in 1922 and elevation to Special Place of Scenic Beauty on March 31, 1953, under the criterion for parks and gardens
• JNTO (Japan National Tourism Organization) — Autumn Beauty: Ritsurin Garden — A "strolling-style daimyo garden" that took over 100 years to create and was completed in 1745; ippo ikkei as "every step, a different scene"; the autumn-colour illumination of roughly ten nights
• Takamatsu City Tourism (art-takamatsu.com) — Access via the Marine Liner — The JR Marine Liner crossing the Great Seto Bridge from Okayama to Takamatsu in about 55 minutes, and Takamatsu as the gateway to the Seto Inland Sea art islands
• InsideJapan Tours — "The Incredible, Overlooked Beauty of Ritsurin Garden" — The widely repeated framing that Ritsurin is often said to rival, or be overlooked beside, Japan's official Three Great Gardens

Image credits: Ritsurin Garden (hero and thumbnail — the arched bridge and South Pond below Mt. Shiun), the gravel path through the pines, and the hand-pruned pines below Mt. Shiun — all photos by 663highland, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons (cropped and resized).