리쓰린 정원(栗林公園) — 일본이 그 유명한 목록에서 빼놓은 걸작, 가장 아름다운 풍경이 '걷는 길'이기 때문에

이 정원이 품은 뜻

일본에는 '3대'를 꼽는 유명한 목록이 있어요. 일본 최고의 정원이 어디냐고 물으면 매번 똑같은 세 곳을 들려줄 거예요 — 가나자와의 겐로쿠엔(兼六園), 오카야마의 고라쿠엔(後楽園), 미토의 가이라쿠엔(偕楽園). 바로 일본 3대 정원이지요. 리쓰린은 거기에 없습니다.

그런데도 말이에요. 리쓰린은 일본이 정원에 부여하는 가장 높은 등급인 *특별명승(特別名勝, Special Place of Scenic Beauty)*을 받았어요. 바로 저 세 정원이 지닌 그 지정이지요. 게다가 리쓰린은 일본 전체에서 가장 넓은 문화재 정원입니다. 미쉐린 그린 가이드는 이곳에 최고 등급인 별 셋을 주었는데, 이는 "일부러 찾아갈 가치가 있는 곳"에만 주어지는 별이에요. 실제로 시코쿠까지 발걸음을 옮긴 여행 작가들은 돌아올 때면 이 정원을 대신해 은근히 분개하며 "과소평가되었다"고 말하곤 하지요. 그래서 여러분은 작은 수수께끼 하나를 품고 도착하게 됩니다. 일본 최고의 정원 중 하나가 어떻게 그 유명한 '일본 최고의 정원' 목록에 들지 못했을까요?

답의 일부는 그저 목록이 만들어진 방식에 있어요. 그 유명한 3대 정원은 옛날의 칙령이 아니라 근대에 생긴 대중적인 묶음이에요. 멀리 떨어진 세 지방에 있는, 이름난 세 영주의 정원을, 근대화하던 일본이 약 백여 년 전에 편리한 짧은 목록으로 정한 것뿐이지요. 셋이 선택되었고, 작은 섬 한편에 자리한 리쓰린은 그저 그 셋에 들지 못했을 뿐이에요. 목록에서 빠진 것이 그 아름다움에 대한 판정이었던 적은 결코 없습니다.

하지만 더 깊은 답은 정원 자체에 있고, 그것이 바로 이곳을 찾아올 이유예요. 3대 정원은 순위를 매길 수 있는 정원인데, 그건 머릿속에 그려볼 수 있기 때문이지요. 각 정원에는 대표 풍경이 있고, 정원 전체가 한 장의 엽서로 접혀 들어가요. 리쓰린은 한 장의 그림으로 접히지 않습니다. 이 정원은 백 년이 넘는 세월에 걸쳐 조성되어 1745년에 완성되었고, 1875년에 일반에 개방되기까지 11대에 걸쳐 228년 동안 다카마쓰(高松) 마쓰다이라(松平) 가문 영주들의 사적인 별서(別墅)로 가꾸어졌어요 — 그리고 그 긴 세월 내내 이 정원은 지금도 정원지기들이 세 마디로 표현하는 하나의 생각을 중심으로 만들어졌습니다. 바로 잇포 잇케이(ippo ikkei), "한 걸음에 하나의 풍경"이에요. 한 걸음을 내딛으면 눈앞의 구도가 조용히 다시 짜이지요. 또 한 걸음을 내딛으면 언덕 하나가 미끄러져 들어와, 방금 다리가 보여주었던 것을 가립니다. 여러분은 멈춰 서서 리쓰린을 바라보는 게 아니에요. 그 안으로 걸어 들어가는 거고, 정원은 여러분이 움직이는 한 계속해서 주위를 다시 그려냅니다.

그래서 이곳은 한 장의 엽서로 줄일 수 없고, 바로 그 이유 때문에 유명한 단일 풍경으로 짜인 목록에는 끝내 잘 들어맞지 않았던 거예요. 이 정원의 걸작은 그 어느 한 장면이 아닙니다. 걸작은 바로 '걷는 것' 자체예요.

막상 와보면

1단계: 제대로 된 역에서 내리기

리쓰린은 정문에 닿기도 전에 여러분에게 한 가지를 부탁합니다. 제대로 된 역에서 내리세요. 사소하게 들릴 거예요. 하지만 이건 방문이 안 좋게 시작되는 가장 흔한 방식이고, 현지 사람들은 이를 막아보려고 아예 글까지 써둘 정도예요.

함정은 아주 그럴듯하게도 *리쓰린(栗林)*이라는 이름의 역이에요. JR 고토쿠선(高徳線)이라는 열차가 그곳에 서고, 여행자들은 리쓰린이라는 이름의 역이라면 당연히 리쓰린 정원 앞에 있겠거니 생각하지요. 그렇지 않습니다 — 그 역에서 내리면 정원까지 무려 20분이나 걸어야 하고, 어느 쪽에 정원이 있는지 아무런 단서도 주지 않는 거리를 헤매게 돼요. 정말로 가야 할 두 역은 그 옆 역들입니다. 현지 사철인 고토덴(琴電, 고토히라선)에서는 리쓰린코엔역(栗林公園駅)이 정원의 정문인 동문에서 걸어서 약 10분 거리예요. JR 고토쿠선에서는 리쓰린코엔키타구치역(栗林公園北口駅)이 북문에서 겨우 3분 거리에 내려줍니다. 둘 중 하나를 고르면 열차에서 내리자마자 거의 정원 안으로 발을 들이게 되는데, 이런 곳은 바로 그렇게 시작하는 게 좋아요 — 서두름 없이, 이미 발밑에서 자갈이 사각거리는 채로요.

내리는 역에 맞춰 문도 고르세요. 동문은 정문이에요 — 자원봉사 가이드들이 모이는 곳이고, 주차장과 사물함이 가장 크며, 저녁 라이트업 때 유일하게 열리는 문이지요. 북문은 더 작고 조용한 입구예요. 어느 쪽이든 좋은 출발입니다. 중요한 건 여러분이 1킬로미터쯤 떨어진 곳에서 지도를 잘못 읽었나 의아해하는 게 아니라, 정원에서 시작했다는 거예요.

2단계: 그림 속으로 걸어 들어가기

안으로 들어가면 남쪽 정원(南庭) 쪽으로 길을 따라가세요 — 더 오래된 남쪽 절반, 영주들이 에도 시대에 조성한 부분이지요. 그리고 히라이호(飛来峰)라는 작은 언덕에 올라보세요. 이 언덕은 후지산의 실루엣을 떠올리게 하려고 일부러 쌓아 올려 다듬은 거예요. 그 정상에서는 다른 어느 것보다도 리쓰린 그 자체인 풍경이 펼쳐집니다. 남쪽 연못(南湖)의 검은 물 위로 반달처럼 휘어진 아치형 다리 엔게쓰쿄(偃月橋), 건너편 둑에 나지막이 자리한 다실 기쿠게쓰테이(掬月亭), 그리고 그 모든 것 뒤로 하늘로 솟아오른 시운산(紫雲山)의 초록빛 벽이 보이지요.

저 산을 자세히 보세요. 무언가를 하고 있거든요. 시운산은 정원 안에 있지 않아요 — 서쪽 가장자리 바로 너머에 서 있지요 — 그런데도 정원 전체가 그 산을 화면 안으로 끌어들이도록 구성되었어요. 정원지기들은 이를 샤케이(借景), "빌려온 풍경"이라고 부릅니다. 자기 소유가 아닌 산이 정원의 그림 일부가 되도록 의도적으로 설계하는 기술이지요. 히라이호에서는 그 빌림이 너무도 완벽해서, 만들어진 정원이 끝나고 야생의 비탈이 시작되는 이음새, 그 경계선을 좀처럼 찾을 수가 없어요. 연못과 소나무, 다리와 산이 하나의 끊김 없는 구도로 읽힙니다 — 그러니까 누군가가, 삼백 년 전에, 지금 여러분이 서 있는 바로 그 자리쯤에 서서 산 하나를 풍경 속에 배치해 넣었다는 뜻이에요.

이제 내려가면서 그 풍경이 어떻게 변하는지 지켜보세요. 다리가 언덕 뒤로 사라집니다. 미처 알아채지 못했던 소나무 한 그루가 앞으로 나서지요. 다실이 새로운 각도로, 다르게 짜인 채 다시 나타납니다. 이것이 바로 잇포 잇케이가 실시간으로 여러분에게 작동하는 거예요 — 그리고 이것은 가장 좋은 전망 지점에 모여드는 조용한 사람들에 대한 정중한 설명이기도 합니다. 히라이호는 정원에서 가장 많이 사진 찍히는 자리이고, 그 고전적인 한 컷을 위해 차분히 차례를 기다리는 사람들의 줄도 그 일부예요. 많은 사랑을 받는 전망 지점이 다 그렇듯, 잠깐의 인내와, 사진을 찍고 나면 한 걸음 비켜서는 것이 이 작은 정상을 모두에게 기분 좋은 곳으로 지켜줍니다 — 그리고 그 줄에서 여러분 옆에 선 사람들 대부분은 일본인이에요.

3단계: 결코 완성되지 않는 소나무들

소나무들이 한번 눈에 들어오기 시작하면 멈출 수가 없어요. 이 정원에는 약 1,400그루의 소나무가 있고, 그중 대략 1,000그루는 전부 손으로 다듬고 가꾸어집니다 — 약 삼백 년 동안 나무 한 그루씩 이 일을 물려받아 온 정원사들이, 솔잎 하나하나, 가지 하나하나를 손질하지요. 이 소나무들 가운데 몇 그루는 그 자체로 삼백 년이 넘었어요. 그 어느 것도 화분 속 분재가 아닙니다. 모두 제자리에서 여러 세대에 걸쳐 조각된, 다 자란 큰 나무들이지요.

그중 셋은 이름이 붙을 만큼 유명해요. 학과 거북 소나무(鶴亀松)는 거북 모양으로 놓인 돌 무리 위로 가지를 펼치는데, 그 가지들이 마치 막 날아오르는 학처럼 들어 올려져 있어요 — 실제로는 결코 움직이지 않는 새의 몸짓을, 해마다 사람의 손이 그렇게 붙잡아 두는 거지요. 상자 소나무(箱松)는 길고 낮고 믿기 어려울 만큼 고른, 살아 있는 소나무 울타리로 가꾸어졌는데, 그 모양이 너무도 기하학적이라 자라난 것이 아니라 만들어진 것처럼 보입니다. 그리고 정원에서 유일한 오엽송인 네아가리 고요마쓰(根上り五葉松)는 1833년에 11대 쇼군이 다카마쓰의 9대 영주에게 선물한 한 그루의 화분 분재로 시작되었어요. 땅에 심어진 그것은 이제 키가 약 8미터에 이르는 나무가 되었고, 뿌리가 마치 움켜쥔 손처럼 땅 위로 솟구쳐 올라 있습니다.

대부분의 안내서가 "소나무 1,400그루"라는 숫자를 찍어낼 때 빠뜨리는 점이 있어요. 리쓰린 같은 정원은 1745년에 개원한 뒤로 그저 가만히 있어온 완성된 물건이 아니에요. 그것은 기념물이라기보다 하나의 '수련(practice)'에 가깝습니다 — 사람의 손길이 줄지어 만들어왔고, 지금도 매일같이 만들고 있는 무언가지요. 가지치기는 결코 끝나지 않아요. 가지 하나가 다듬어지는 순간 그것은 다시 자라기 시작하고, 그 일은 그저 한 정원사에서 다음 정원사로 이어지며 계속됩니다. 영주들은 오래전에 사라졌고, 3대 정원의 목록이 작성되며 리쓰린은 거기서 빠졌지만, 그 모든 세월 내내 소나무들은 계속 손질되어 왔어요. 걷기 위해 만들어진 정원은 거칠게 야생으로 돌아가는 속도보다 더 빨리 다시 만들어져야 하니까요. 여러분은 과거를 바라보고 있는 게 아니에요. 지금도 만들어지고 있는 무언가 안에 서 있는 겁니다.

4단계: 연못가의 고요한 한순간

그렇게 한참을 걷고 나면, 정원은 멈춰 쉴 두 가지 방법을 내어줍니다 — 그런데 많은 방문객이 시간이 모자라 둘 다 하지 못하고, 나중에 아쉬워하지요. 만약 단 30분밖에 여유가 없다면, 그 시간을 둘 중 하나에 쓰세요.

조용한 쪽은 기쿠게쓰테이(掬月亭)예요. 17세기 후반부터 남쪽 연못가에 서 있는 작은 목조 다실이지요. 그 이름은 옛 한시(漢詩)의 한 구절 — 물을 떠올리니, 달이 손안에 있네 — 에서 왔습니다. 다다미 위에 앉아 미닫이 창을 열어두면, 앞에는 연못이 잔잔히 누워 있고 툇마루 아래로는 잉어들이 느릿느릿 도는 가운데, 곱게 저은 말차 한 잔을 대접받을 수 있어요. 이를 위해 어떤 예법을 알거나 정좌해야 할 필요는 없습니다. 격식 있는 의식이 아니라 편안한 멈춤으로 마련된 자리예요. 다만 그것이 여러분의 호기심을 불러일으킨다면, 나중에 발을 들여볼 수 있는 일본 다도라는 조용한 세계 한 자락이 통째로 펼쳐져 있답니다.

움직이는 쪽은 와센(和船)이에요 — 사공이 삿대로 저으며 이야기를 들려주는 납작한 나무배로, 약 30분 동안 남쪽 연못을 한 바퀴 돕니다. 물 위에서 보면 정원이 안팎으로 뒤집혀요. 여러분이 올랐던 언덕들이 이제 위로 솟아오르고, 다리가 머리 위를 지나가며, 빌려온 산이 연못의 반영 속에서 두 배로 늘어나지요. 배는 작아서 한 번에 몇 사람만 태우고, 인기가 많아서 미리 예약해두는 게 현명해요.

어느 쪽을 고르든, 가능하다면 아침을 택하세요. 리쓰린은 해 뜰 무렵에 문을 여는데, 처음 한두 시간은 거의 텅 비어 있어요 — 연못에서는 아직 안개가 피어오르고, 새들은 소란스럽고, 빛은 손으로 다듬은 소나무들 사이로 낮고 금빛으로 비쳐 듭니다. 그나마 있는 인파는 10시쯤부터 들어오기 시작해요. 일찍 온 사람들은 거의 후회하지 않습니다. 여름 한낮에 더위와 얕은 그늘 속으로 들어온 사람들은 가끔 후회하지요.

5단계: 바다를 향해 걸어 나가기

나가는 길에는 북쪽 정원(北庭)으로 건너가 보세요. 그러면 분위기가 바뀝니다. 남쪽 정원이 에도 영주들의 빽빽하고 정교한 세계라면, 북쪽 절반은 더 근대에 이르러 한결 느슨하고 트인 모습으로 다시 손질되었어요 — 너른 연못들, 더 적은 규칙, 숨 쉴 여백이지요. 정문에 닿기 전, 남쪽 정원의 강렬함에서 부드럽게 내려오는 길이에요.

그리고 어느새 여러분은 평범한 다카마쓰의 거리로 돌아와 있는데, 이것이 리쓰린이 조용히 가르쳐주는 마지막 한 가지예요. 대부분의 여행자에게 이 도시는 페리를 갈아타는 곳으로 가장 잘 알려져 있어요 — 다카마쓰의 항구는 세토 내해(瀬戸内海)의 예술 섬들로 가는 관문이고, 많은 사람이 이 도시 자체를 배로 가는 길에 그저 지나치는 곳쯤으로 여기지요. 더 나은 순서가 있어요. 정원이 가장 아름다운, 아침의 그 고요한 첫 시간을 정원에 내어주고, 오후는 섬들에게 맡기세요. 뭍에도 그 나름의 걸작이 있는데, 마침 그것은 유명한 목록이 잊어버린 다이묘(大名) 정원이랍니다 — 이것 자체가 실제로 발걸음을 멈추는 여행자에게 보답하는, 일본의 더 조용한 모퉁이들에 대한 작은 가르침이기도 하지요.

여러분은 모든 연못을 다 보지도, 모든 언덕을 다 오르지도 못했을 거예요. 그래도 괜찮습니다. 여러분은 한 장의 그림이 되기를 거부하는 정원 안으로 걸어 들어갔고, 한두 시간 동안 발걸음마다 그 구도가 여러분을 중심으로 다시 짜였으니까요. 그것이 리쓰린의 전부예요. 이곳은 결코 하나의 풍경이었던 적이 없습니다. 언제나 그 '걷는 길'이었어요.

알아두면 좋은 것들

개장 시간과 입장료. 리쓰린 정원은 1년 내내 매일 문을 엽니다(다카마쓰 지역에 폭풍 경보가 발령될 때만 닫아요). 대략 해 뜰 때부터 해 질 때까지 열려 있어서 시간이 계절에 따라 바뀌어요 — 한여름에는 이르면 5시 30분, 겨울에는 7시쯤 열고, 폐장은 17시에서 19시 사이지요. 입장료는 성인 ¥500, 어린이 ¥170이고, 미취학 아동은 무료예요. 또 1월 1일과 개원 기념일인 3월 16일에는 누구나 무료입니다. (1인 연간 이용권은 ¥3,180이에요.) 요금은 2025년 중반에 인상되었으니, 일부 오래된 페이지에는 아직 이전 가격이 표시되어 있을 수 있다는 점을 알아두세요. Last verified: 2026-06. 현재 개장 시간과 요금은 공식 리쓰린 정원 사이트에서 확인하세요.

배와 다실은 별도 요금이에요. 남쪽 연못의 와센 뱃놀이는 성인 ¥850, 어린이 ¥420이고, 약 30분간 운항하며, 한 번에 6명만 태우고, 3세 미만 어린이는 탈 수 없어요. 예약(전달 1일부터 전날까지)을 강력히 권하며, 당일권은 아침부터 한정 수량으로 판매됩니다. 기쿠게쓰테이 다실의 말차 한 잔은 ¥800(센차는 ¥600)이고, 화과자와 함께 대략 9:00~16:30에 제공돼요. 둘 다 정원 입장료와는 별개입니다. Last verified: 2026-06.

가는 길 — 그리고 역의 함정. 본섬에서 다카마쓰까지는 JR 마린 라이너를 타는데, 오카야마에서 세토 대교(瀬戸大橋)를 건너 약 55분이 걸려요. 도쿄나 오사카에서는 신칸센을 타고 오카야마까지 간 뒤 거기서 갈아탑니다. 다카마쓰 안에서는 JR "리쓰린(栗林)"역에서 내리지 마세요 — 정원까지 20분을 걸어야 하거든요. 고토덴 리쓰린코엔역(栗林公園駅)(동문까지 도보 약 10분)이나 JR 리쓰린코엔키타구치역(栗林公園北口駅)(북문까지 약 3분)을 이용하세요. JR 다카마쓰역에서는 택시로 약 7분, 또는 "리쓰린코엔마에(栗林公園前)" 정류장행 버스를 타면 됩니다. (이용권과 IC 카드, 일본 열차가 어떻게 연결되는지는 일본에서 이동하기를 참고하세요.)

얼마나 시간을 잡아야 할까. 정답이 하나로 정해져 있지 않아서, 온라인의 조언도 한 시간에서 이틀까지 제각각이에요. 하이라이트만 빠르게 걸으면 약 한 시간, 남쪽 정원과 소나무들, 히라이호까지 여유롭게 둘러보면 두 시간에 가까워지지요. 여기에 뱃놀이와 차 한 잔, 박물관까지 더하면 편안한 반나절이 채워집니다. 이 정원은 행군하듯이가 아니라 거닐도록 만들어졌으니, 가능하다면 긴 쪽으로 기울이세요.

예술 섬들. 다카마쓰의 항구는 세토 내해로 가는 페리의 주요 거점이에요 — 나오시마(直島, 페리로 약 50분), 쇼도시마(小豆島), 메기지마(女木島) 등이 있지요. 자연스러운 하루는 아침에 정원을, 오후에 섬 하나를 짝지어 보내는 거예요. 운항 시간과 요금은 항로와 계절에 따라 다르니, 여행 일정에 가까워지면 페리 운영사에서 확인하세요.

계절과 라이트업. 리쓰린은 1년 내내 즐길 수 있는 정원이지만, 절정의 시기가 있어요. 봄의 매화와 이어지는 벚꽃(보통 3월 말에서 4월 초, 약 열흘간 저녁 특별 라이트업으로 벚나무 약 300그루를 밝힙니다), 초여름의 신록과 붓꽃, 그리고 11월 말의 단풍이지요. 이때는 단풍나무가 또 열흘쯤 불을 밝힙니다. 이 정원은 2025년에 일반 개방 150주년을 맞았어요. 라이트업 날짜는 해마다 바뀌니 — 믿고 계획하기 전에 공식 사이트에서 확인하세요.

몇 가지 실용적인 안내. 길에는 고운 자갈이 깔려 있어서, 바퀴 달린 여행 가방은 정문의 동전 사물함에 맡겨두는 게 가장 좋아요. 휠체어와 유모차는 매표소에서 무료로 빌릴 수 있습니다. 무료 자원봉사 가이드는 동문에 모이고(영어로 편하게 진행하는 정기 투어가 일요일 오전에 출발해요), 영어 가능 가이드를 포함한 개인 가이드는 미리 예약할 수 있어요.

공식 사이트: ritsuringarden.com

계획대로 되지 않을 때

JR 리쓰린역에서 내렸는데 정원이 보이지 않아요. 늘 일어나는 일이에요 — 역 이름이 오해를 부르거든요. 정원은 남쪽으로 약 1킬로미터 떨어져 있어요. 헤매기보다는 동문 방향 표지판을 따라가는 게 가장 빠르고, 짧은 거리니 택시를 타도 좋아요. 다음번에는 고토덴 리쓰린코엔역이나 JR 리쓰린코엔키타구치역에서 내리면 곧장 정문 앞입니다.

한낮이고 덥고 붐벼요. 리쓰린은 결코 교토만큼 붐비지는 않지만, 여름 한낮은 가장 마법이 덜한 시간이에요 — 쨍한 햇볕, 적은 그늘, 가장 큰 단체들이지요. 일정상 달리 방법이 없다면, 곧장 남쪽 정원의 나무 그늘 길과 기쿠게쓰테이의 서늘함으로 향하고, 히라이호는 구름이 지나갈 때를 위해 아껴두세요. 가능하다면 다른 날 개장 시간에 다시 와보세요. 이른 아침의 정원은 전혀 다른, 더 고요한 곳이랍니다.

다카마쓰까지 멀리 갈 만한 가치가 있을지 걱정돼요. 실제로 이 정원을 걸어본 사람 중에 그렇게 생각하며 돌아서는 사람은 거의 없어요. 온라인에서 읽는 후회는 거의 언제나 그들이 어떻게 방문했는가에 대한 것이지, 애초에 갔어야 했는가에 대한 게 아니거든요 — 페리로 가는 길에 서둘러 보거나, 한낮의 더위에 도착하거나, 배나 차를 즐길 시간을 다 써버린 것 말이에요. 느긋한 아침을 내어주면 정원은 그 여정에 보답합니다. 그 실망들은 피할 수 있는 종류의 것이에요.

한 시간밖에 없어요. 그 정도면 핵심을 보기엔 정말로 충분해요. 동문으로 들어가 곧장 남쪽 정원으로 걸어가서, 히라이호에 올라 다리와 연못 너머의 대표 풍경을 보고, 나가는 길에는 잇포 잇케이가 나머지를 해주도록 맡기세요. 배와 북쪽 정원은 건너뛰겠지만, 가장 중요한 부분은 걸어본 셈이 됩니다.

배 예약을 못 했어요. 와센은, 특히 성수기와 날씨 좋은 주말에는 예약이 꽉 차요. 당일권이 아침부터 정문에서 한정 수량으로 판매되니 도착하면 물어보세요 — 그래도 다 찼다면, 기쿠게쓰테이 다실이 배 대신 다다미 방에서, 같은 연못가의 그 고요한 한순간을 내어줍니다. 보통은 예약이 따로 필요 없어요.

밤에 온통 불이 켜져 있는데 예상하지 못했어요. 봄과 가을의 라이트업 기간에는 정원이 어두워진 뒤 다시 문을 열고, 입장은 동문으로만 가능해요. 충분히 가볼 만한, 꽤 다른 경험이지요 — 검은 물을 배경으로 빛나는 소나무와 다리 말이에요 — 하지만 낮 방문과는 입장권이 따로이고, 계절마다 약 열흘 동안만 진행되니, 으레 그러려니 하지 말고 날짜를 확인하세요.

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Sources:

• Ritsurin Garden — Official Site (operator), Visitor Information — Open every day, year-round; opening hours that shift by month roughly from sunrise to sunset; admission ¥500 adult / ¥170 child, free on January 1 and the March 16 opening anniversary, annual pass ¥3,180; the East and North gates; the Michelin three-star rating
• Ritsurin Garden — Official Notice of Fee Revision, June 1 2025 — The current admission, wasen boat (¥850 adult / ¥420 child) and Kikugetsu-tei tea (matcha ¥800 / sencha ¥600) prices in effect after the 2025 revision
• Kagawa Prefecture Tourism Association (Udon-ken Tabi-net) — Ritsurin Garden, "Special" — Completed over more than 100 years, finished in 1745; used by the Matsudaira clan as a private retreat for 228 years across 11 generations before opening to the public in 1875; the largest Cultural Property Garden in Japan; about 75 hectares total with an roughly 16-hectare strolling garden; six ponds and thirteen landscaped hills; about 1,400 pines, of which roughly 1,000 are kept hand-pruned; the Michelin Green Guide Japan three-star ("worth a special journey") rating; ippo ikkei, "one step, one view"
• Kagawa Prefecture Tourism Association — Ritsurin Garden, "Viewing/Highlights" — Hirai-hō, a hill shaped to resemble Mt. Fuji and the garden's finest viewpoint; Engetsu-kyō Bridge; the Kikugetsu-tei teahouse on the South Pond; Mt. Shiun as the backdrop; the wasen boat ride; the Neagari Goyō-matsu pine grown from a bonsai given by the eleventh shogun in 1833
• Agency for Cultural Affairs — National Cultural Properties Database, Ritsurin-kōen — Designation as a Place of Scenic Beauty in 1922 and elevation to Special Place of Scenic Beauty on March 31, 1953, under the criterion for parks and gardens
• JNTO (Japan National Tourism Organization) — Autumn Beauty: Ritsurin Garden — A "strolling-style daimyo garden" that took over 100 years to create and was completed in 1745; ippo ikkei as "every step, a different scene"; the autumn-colour illumination of roughly ten nights
• Takamatsu City Tourism (art-takamatsu.com) — Access via the Marine Liner — The JR Marine Liner crossing the Great Seto Bridge from Okayama to Takamatsu in about 55 minutes, and Takamatsu as the gateway to the Seto Inland Sea art islands
• InsideJapan Tours — "The Incredible, Overlooked Beauty of Ritsurin Garden" — The widely repeated framing that Ritsurin is often said to rival, or be overlooked beside, Japan's official Three Great Gardens

Image credits: Ritsurin Garden (hero and thumbnail — the arched bridge and South Pond below Mt. Shiun), the gravel path through the pines, and the hand-pruned pines below Mt. Shiun — all photos by 663highland, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons (cropped and resized).