Lâu đài Hirosaki — Tháp canh trở về nhỏ hơn xưa, và những cây anh đào do các gia thần năm nào trồng nên

Ý nghĩa

Phần lớn những tòa lâu đài nổi tiếng bạn có thể ghé thăm ở Nhật còn trẻ hơn cả những chuyến tàu đưa bạn đến đó. Osaka, Nagoya, Kumamoto — những tháp lớn của chúng đã đổ trong chiến tranh và hỏa hoạn, rồi được dựng lại vào thế kỷ hai mươi bằng thép và bê tông. Trong số tất cả lâu đài của cả nước, chỉ còn mười hai tòa giữ được tháp canh gỗ nguyên bản, được dựng từ trước thời cận đại và chưa từng bị phá bỏ. Mười một trong số mười hai tòa ấy nằm ở miền trung và miền tây Nhật Bản. Hirosaki là tòa duy nhất trong toàn miền bắc.

Vậy là bạn đã đi một quãng đường thật xa — đến tận cùng đảo Honshu, sâu trong vùng đất Tsugaru xưa cũ — để đứng trước một tòa thành thật sự. Và điều bất ngờ đầu tiên là nó nhỏ đến nhường nào. Tháp canh chỉ là một tòa ba tầng khiêm nhường, chứ không phải pháo đài sừng sững như cụm từ "tháp canh nguyên bản" có thể gợi ra. Có một lý do cho điều đó, và lý do ấy chính là bài học đầu tiên tòa thành này muốn dạy bạn: Hirosaki là một tòa thành cứ không ngừng được làm lại.

Nó không hề bắt đầu nhỏ bé. Khi lãnh chúa Tsugaru Nobuhira hoàn tất tòa thành nơi đây vào năm 1611, một tháp canh năm tầng to lớn đã đứng sừng sững trên nó. Năm 1627, sét đánh trúng tháp canh ấy, ngọn lửa lan tới kho thuốc súng cất bên trong, và cả tòa tháp đã mất đi. Suốt gần hai thế kỷ, tòa thành không hề có tháp canh nào cả. Tòa tháp bạn thấy bây giờ được dựng vào năm 1810 — và vì Mạc phủ của thời thái bình muộn ấy không còn cho phép các lãnh chúa dựng tháp canh mới, nó chỉ được phép tồn tại dưới danh nghĩa gosankai yagura, một "tháp pháo đài ba tầng," một tháp canh đúng nghĩa nhưng không được gọi bằng cái tên ấy. Họ không thể lấy lại được những gì đã mất. Vậy nên họ dựng một tòa nhỏ hơn, ở một góc khác của khuôn viên, gọi nó là tháp pháo đài, và giữ cho tòa thành tiếp tục sống.

Đó là một lần làm lại. Còn hai lần nữa, và bạn sẽ bước qua cả hai. Những cây anh đào nay làm nên vùng hoa nở nổi tiếng nhất miền bắc vốn không có ở đây khi tòa thành còn là một pháo đài — chúng được trồng về sau, bởi chính những con người từng phụng sự lãnh chúa, sau khi tòa thành mất đi mục đích tồn tại của mình. Và bản thân tháp canh, ngay lúc này, không hề đứng trên nền móng của chính nó. Lần đầu tiên trong suốt bốn trăm năm lịch sử của tòa thành, bức tường đá khổng lồ bên dưới nó đã được tháo rời và dựng lại, từng viên đá một — và để làm việc đó, người dân Hirosaki đã đẩy cả tòa tháp gỗ trượt khỏi nền, đặt nó sang một bên, nơi nó đang chờ đợi đến hôm nay để được đưa trở lại. Bạn đã đến đúng vào lúc một tòa thành đang giữa chừng được làm lại thêm một lần nữa. Hãy ghi nhớ điều đó khi băng qua hào nước. Bạn không đang nhìn một tượng đài đã hoàn thành từ lâu. Bạn đang nhìn một nơi mà mỗi thế hệ đều phải chữa lành, trồng lại, và gánh vác — và chính điều đó làm nó đáng giá với cả quãng đường dài lên phương bắc.

Khi bạn ở đó

Bước 1: Qua cổng Otemon, băng qua những vòng hào

Bạn đến tòa thành qua cổng Otemon, cánh cổng hai tầng lớn đã là lối vào chính suốt bốn trăm năm, và gần như ngay lập tức bạn đang bước đi bên nước. Hirosaki giữ được điều mà phần lớn lâu đài đã đánh mất từ lâu: trọn bộ những vòng hào của nó, ba vòng cả thảy, với lũy đất, những cổng cũ và tháp canh vẫn còn đứng vững giữa chúng. Đây là tòa thành hiếm hoi nơi hình hài của một tòa thành còn sống sót — không chỉ một tòa tháp, mà cả vùng đất phòng thủ bao quanh nó.

Và nghiêng mình trên mặt nước ấy là những cây anh đào. Dọc theo Hào Tây, chúng vươn cong từ cả hai bờ cho đến khi cành gần như chạm nhau bên trên mặt nước, và bạn bước suốt chiều dài một đường hầm hồng dài, với làn nước sáng lung linh bên dưới. Có khoảng 2.600 cây anh đào trong công viên này, thuộc hơn năm mươi giống khác nhau, và trong những ngày sau khi hoa nở rộ nhất, cánh hoa rụng xuống cùng một lúc và tụ lại trên hào nước thành một tấm thảm dày trôi bồng bềnh mà người nơi đây gọi là hana-ikada — "bè hoa." Đó là hình ảnh duy nhất khiến tòa thành nổi tiếng, và đó là hình ảnh của một sự kết thúc: hoa anh đào nơi đây nổi tiếng nhất ngay trong khoảnh khắc rơi rụng.

Hãy dừng lại một chút trước khi đi sâu hơn vào trong, vì có điều dễ bị bỏ sót giữa tất cả vẻ đẹp này. Phần lớn khuôn viên bạn đang dạo bước đều miễn phí. Công viên rộng lớn, những vòng hào, những đường hầm hoa anh đào — bạn chỉ việc bước vào. Đây không chỉ là một tượng đài; đó còn là công viên thường ngày của thành phố, nơi người dân Hirosaki đến ngồi, đi dạo và ăn uống dưới tán cây, đúng như họ đã làm suốt hơn một thế kỷ. Và đó chính là manh mối về chính những cái cây. Không có gì trong số này tồn tại ở đây khi tòa thành còn là một pháo đài đang vận hành. Ai đó đã trồng từng cây một trong số này, một cách có chủ đích, sau khi chiến tranh kết thúc. Hãy đi tiếp, và gặp gỡ những con người đã làm điều đó.

Bước 2: Những con người đã trồng nên hàng cây

Những cây anh đào đầu tiên đến từ rất sớm — theo một ghi chép, gia tộc Tsugaru đã mang hai mươi lăm cây kasumizakura dại — một giống anh đào núi — từ Kyoto lên, xa đến tận năm 1715, và trồng chúng giữa những hào nước cùng dinh thự của các gia thần lãnh chúa. Nhưng công viên như bạn thấy nó bây giờ lại bắt đầu từ một khoảnh khắc khắc nghiệt hơn. Năm 1871, các phiên cũ bị bãi bỏ trên khắp nước Nhật, và một tòa thành như nơi đây mất đi lý do tồn tại chỉ trong một đêm: không lãnh chúa, không đồn trú, không còn chiến tranh để chuẩn bị. Nó hoàn toàn có thể bị bỏ mặc cho mục nát, như rất nhiều lâu đài khác.

Thay vào đó, những con người từng phụng sự nó đã giữ nó sống bằng cách trồng cây. Năm 1882, một cựu gia thần của phiên Tsugaru tên là Kikuchi Tateharu đã tặng cho khuôn viên một nghìn cây giống anh đào Somei-Yoshino, và những người khác noi theo, cho đến khi pháo đài trơ trụi dần dần hóa thành một rừng hoa. Có một lòng tận tụy lặng lẽ trong điều đó — những người đàn ông từng bảo vệ tòa thành bằng vũ khí nay bảo vệ nó bằng cây anh đào, trao cho một nơi sinh ra để chiến tranh một lý do để được yêu thương trong thời bình.

Và rồi Hirosaki đã làm một điều mà chỉ Hirosaki mới nghĩ ra. Đây là xứ sở của táo — Aomori trồng nhiều táo hơn bất cứ nơi nào ở Nhật — và những người làm vườn của công viên bắt đầu tỉa cây anh đào theo cách các vườn táo địa phương tỉa cây táo, điều đi ngược lại tất cả những gì hầu hết người trồng tin tưởng về cây anh đào. Kết quả thật đáng kinh ngạc: cành cây mang gần gấp đôi lượng hoa so với một cây anh đào bình thường, và cây sống lâu hơn nhiều so với lẽ thường. Một cây Somei-Yoshino thường được cho là chỉ sống được khoảng sáu mươi năm; ở đây hơn ba trăm cây đã hơn một thế kỷ tuổi, và cây già nhất, trồng từ món quà đầu tiên năm 1882, vẫn đang nở hoa — thân cây Somei-Yoshino dày nhất trên toàn nước Nhật. Một đội tận tụy gồm những "người giữ anh đào," gọi là sakuramori, vẫn chăm sóc chúng đến hôm nay, mỗi cây trong công viên đều được đánh số và chăm nom từng cây một. Khi bạn đứng dưới tán hoa dày nhất mà bạn từng thấy trong đời, bạn không đang nhìn vào sự may mắn. Bạn đang nhìn vào bốn thế hệ con người đã quyết định rằng tòa thành này phải tiếp tục đẹp đẽ, và đã tỉa nó, từng cây một, cho đến khi nó đẹp như thế.

Bước 3: Tòa tháp canh nhỏ đã trở về

Băng về phía khu thành nội, tức Honmaru, và nó kia rồi: tòa tháp canh ba tầng, gỗ sẫm màu và khiêm nhường, đứng ở góc đông nam của khuôn viên. Sau khi tháp canh năm tầng to lớn cháy rụi năm 1627, đây chính là thứ mà vị lãnh chúa Tsugaru đời thứ chín, Yasuchika, cuối cùng đã dựng vào năm 1810 để thay thế nó — không phải tại chỗ cũ của tháp canh ở góc tây nam, mà ở đây tại một góc khác, và chỉ được Mạc phủ cho phép gọi là tháp pháo đài thay vì tháp canh.

Biết được điều đó làm thay đổi cách bạn nhìn nó. Sự nhỏ bé không phải là một nỗi thất vọng; đó là hình hài chân thật của những gì đã xảy ra. Một phiên đã đánh mất tòa tháp lớn nhất của mình, trong một thời đại không còn được phép dựng tòa khác, đã dựng nên tòa tháp mà nó được phép dựng, ở nơi nó có thể dựng. Và nó đã đứng vững từ đó đến nay — qua thời kỳ chấm dứt của thời đại samurai, qua những cuộc chiến của thế kỷ hai mươi đã cướp đi biết bao tháp canh khác — đến mức tòa tháp nhỏ này giờ đây là tháp canh lâu đài nguyên bản duy nhất còn đứng vững ở bất cứ đâu trong vùng Tohoku, và là một trong vỏn vẹn mười hai tòa của cả nước. Nó được công nhận là Tài sản Văn hóa Quan trọng Cấp Quốc gia năm 1937, cùng với ba tháp canh ở góc và năm cổng thành của nó: không phải một tòa tháp nổi tiếng đơn lẻ, mà cả một tòa thành còn sống sót trọn vẹn, được gìn giữ nguyên vẹn bởi những con người không nỡ buông bỏ. Hãy nhìn nó không phải như một tòa thành nhỏ, mà như một tòa thành đã trở về được, dù chỉ vậy thôi.

Bước 4: Tòa thành rời khỏi bức tường của mình

Rồi bạn nhận ra một điều mà không tấm ảnh nào của nơi này đã chuẩn bị cho bạn. Tháp canh không đứng ở nơi đáng lẽ nó phải đứng.

Năm 2015, các kỹ sư phát hiện rằng bức tường đá khổng lồ bên dưới tháp canh — ishigaki, phần nền đá xếp khan đã nâng đỡ tòa tháp suốt hai thế kỷ — đang phồng ra và bắt đầu hư hỏng. Để sửa chữa nó, họ phải làm một việc phi thường: thay vì tháo dỡ tháp canh gỗ, họ nâng cả tòa tháp nặng bốn trăm tấn lên và cho nó trượt nguyên vẹn vào trong khoảng bảy mươi tám mét, đặt lên một bệ tạm, bằng một kỹ thuật xây dựng truyền thống gọi là hikiya — nghề dời nhà. Rồi, với tháp canh đã được đặt an toàn sang một bên, họ tháo rời bức tường đá từng mảnh một, ghi chép nơi mỗi viên đá thuộc về, và dựng lại nó từ dưới lên. Viên cuối cùng trong số 2.185 viên đá của nó được đặt trở lại đúng chỗ vào cuối năm 2024. Và bây giờ, năm 2026, công việc chậm rãi đưa tháp canh lăn trở lại trên nền móng đã được dựng lại của nó đã bắt đầu.

Vậy đây là những gì bạn thật sự nhìn thấy: một tòa thành đang bị bắt gặp giữa lúc tự chữa lành chính mình. Tháp canh đứng tách một chút khỏi nền của riêng nó; bức tường lớn bên dưới vừa-mới-vừa-cũ, mỗi viên đá được bàn tay con người đặt trở về đúng chỗ. Bạn không thể vào trong tòa tháp — nó đóng cửa vì việc trùng tu, và sẽ còn đóng thêm vài năm nữa — nhưng đứng ở đây và hiểu vì sao còn đáng giá hơn bất cứ lần leo lên nào. Đây là bản năng lâu đời nhất trong cách Nhật Bản gìn giữ di sản gỗ của mình: không phải đóng băng một công trình sau lớp kính, mà cẩn thận tháo nó ra rồi ghép lại với nhau, để cùng một kết cấu ấy có thể tiếp tục đứng vững thêm vài trăm năm nữa. Thành phố cũng chẳng giấu giếm công việc đi đâu. Họ dựng nên những đài quan sát và những tấm bảng để bất cứ ai đến đều có thể ngắm bức tường được dựng lại và tháp canh được dời đi — biến thứ lẽ ra có thể là một công trường đóng kín thành điều mà bạn chỉ có thể chứng kiến một lần trong đời, vì hầu như không ai còn sống sẽ thấy tòa thành này được dời đi thêm lần nữa. Bạn đến đây mong chờ một tòa tháp đã hoàn thiện và một tấm ảnh nổi tiếng. Nhưng thứ bạn tìm thấy lại là điều chân thật hơn: chính khoảnh khắc của sự chữa lành.

Bước 5: Núi Iwaki, và đường về

Hãy đi đến rìa phía tây của khuôn viên thành nội trước khi rời đi, và nhìn ra xa khỏi tòa thành. Vào một ngày trời quang, một ngọn núi lớn đơn độc hiện lên nơi chân trời — Iwaki-san, một hình chóp nón của một ngọn núi lửa cổ, tuyết vẫn còn đọng trên đỉnh đến tận cuối mùa anh đào. Người nơi đây gọi nó là Tsugaru Fuji, ngọn Phú Sĩ của riêng mình, và nó đã là ngọn núi thiêng của vùng đất này từ lâu hơn nhiều so với tòa thành đứng vững. Từ trên Honmaru nhìn xuống, thành phố lùi xa dần và ngọn núi vươn lên trong trẻo bên trên, đỉnh trắng, bầu trời xuân, và sắc hồng của hoa anh đào trong cùng một khung hình — dẫu rằng ngay cả điều này lúc này cũng đang đổi thay, khi công trình tái định hình mặt đất, và khung cảnh chính xác dịch chuyển từng năm trong lúc tháp canh tìm đường về nhà.

Rồi bạn quay lại con đường mình đã đến, băng qua những vòng hào và qua cổng Otemon, dưới đường hầm hoa anh đào thêm một lần nữa. Hãy nghĩ về những gì bạn đã bước qua. Một tháp canh đã cháy rồi trở về nhỏ hơn xưa. Những cây anh đào được trồng bởi chính những con người đã mất đi tòa thành, và được giữ sống bằng cách tỉa cành của những người trồng táo suốt một trăm năm. Một bức tường đá được tháo rời bằng tay rồi dựng lại, với cả tòa tháp được đẩy sang bên để làm việc đó. Không có điều gì trong số này là một nơi đã hoàn thành rồi được bảo tồn. Đó là một nơi mà mỗi thế hệ đều chọn, một lần nữa, để chữa lành, trồng lại và gánh vác về phía trước — và trong một buổi sáng yên tĩnh, đi bộ thật chậm rãi, chính bạn cũng đã là một phần của sự gìn giữ ấy.

Những điều nên biết

Tháp canh đang giữa chừng trùng tu — hãy đọc điều này trước. Lâu đài Hirosaki đang giữa một đợt sửa chữa tường đá hiếm có cả vài thế hệ mới gặp một lần. Tháp canh đã được đẩy khoảng 78 mét khỏi nền móng của nó vào năm 2015; bức tường đá bên dưới đã được dựng lại (viên đá cuối cùng được đặt vào cuối năm 2024); và tháp canh hiện đang được đưa trở lại lên trên nó, công việc mà thành phố dự kiến tiến hành trong năm 2026. Bên trong tháp canh đóng cửa với du khách — nó đã đóng từ tháng 11 năm 2025 và sẽ còn đóng suốt nhiều năm trùng tu, kéo dài đến đầu thập niên 2030. Bạn vẫn có thể ngắm cận cảnh phần ngoài của tháp canh, dạo khắp công viên cùng những vòng hào của nó, và xem việc trùng tu từ các đài quan sát. Tấm ảnh kinh điển — tháp canh ở góc thành với hào nước và Núi Iwaki phía sau — đang bị thay đổi trong lúc công trình tiếp diễn. Không điều nào trong số này khiến Hirosaki bớt đáng đến; nó chỉ làm cho chuyến đi trở nên khác biệt và hiếm có hơn. Last verified: 2026-06. Hãy xác nhận giai đoạn hiện tại trên trang chính thức của công viên lâu đài trước khi bạn đi.

Giờ mở cửa. Các khu nội thành có thu phí (Honmaru và Kita-no-Kuruwa, bên cạnh tháp canh) mở cửa hằng ngày 9:00–17:00 từ ngày 1 tháng 4 đến ngày 23 tháng 11, với giờ kéo dài đến 21:00 trong dịp lễ hội hoa anh đào. Từ ngày 24 tháng 11 đến ngày 31 tháng 3, các khu nội thành được vào miễn phí, nhưng bên trong tháp canh không mở cửa. Last verified: 2026-06.

Phí vào cửa. Phần lớn Công viên Hirosaki được vào miễn phí, suốt cả năm. Chỉ riêng khu nội thành Honmaru / Kita-no-Kuruwa mới thu phí: ¥320 cho người lớn, ¥100 cho trẻ em. Vé gộp bao gồm khu nội thành cùng Vườn Bách thảo và Vườn Tưởng niệm Fujita là ¥520 / ¥160. Nếu bạn thấy quảng cáo một mức giá cao hơn nhiều — có du khách từng giật mình trước những con số lên đến hàng chục nghìn yên — thì đó là chỗ ngồi tiệc đặt trước hoặc một gói tour cho dịp lễ hội, chứ không phải giá để bước vào ngắm hoa. Last verified: 2026-06.

Cách đến đó. Hirosaki nằm ở một nơi xa xôi tận phương bắc, và đó cũng là một phần của trải nghiệm. Từ Tokyo, đi tàu Shinkansen Tohoku (Hayabusa) đến Shin-Aomori — khoảng 3 giờ 10 phút — rồi đi tàu tốc hành Limited Express Tsugaru khoảng 30 phút đến Ga Hirosaki (tàu thường mất 30–40 phút). Tàu Hayabusa hoàn toàn là loại ghế đặt trước, không có toa ghế tự do, nên hãy đặt vé sớm — chỗ ngồi bán hết rất nhanh vào mùa anh đào và Tuần lễ Vàng (cuối tháng 4 đến đầu tháng 5). Vì chuyến khứ hồi từ Tokyo mất hơn bốn tiếng mỗi chiều một khi tính thêm các chặng tàu địa phương, hầu hết du khách chọn ở lại qua đêm tại Aomori hoặc Hirosaki thay vì đi về trong ngày. Từ Ga Hirosaki, đi bộ khoảng 30 phút là tới công viên, hoặc đi xe buýt vòng Dotemachi (từ lâu được gọi là "xe buýt 100 yên," nay là ¥150 tiền mặt / ¥130 nếu trả bằng thẻ IC) khoảng 15 phút đến trạm Shiyakusho-mae, cách cổng Otemon vài phút đi bộ. (Về vé tàu trọn gói, thẻ IC và cách các tuyến tàu kết nối, xem đi lại khắp Nhật Bản.)

Mùa hoa anh đào. Lễ hội Hoa Anh đào Hirosaki diễn ra từ cuối tháng 4 sang đầu tháng 5; vào năm 2026 lễ hội được ấn định từ ngày 10 tháng 4 đến ngày 5 tháng 5, dù ngày chính xác thay đổi mỗi năm, và bản thân thời điểm hoa nở chỉ là một dự báo chứ không cố định. Hirosaki nở muộn — đây là một trong những nơi cuối cùng mà mặt trận hoa anh đào chạm tới ở Nhật — và hoa nở rộ chỉ giữ được khoảng một tuần. Last verified: 2026-06. Lễ hội thắp sáng những cây anh đào từ lúc hoàng hôn đến khoảng 22:00, bạn có thể chèo thuyền trên Hào Tây giữa rừng hoa (khoảng ¥1.500 một giờ trong dịp lễ hội), và những "bè hoa" hana-ikada thường phủ kín các hào nước trong vài ngày của nửa sau mùa hoa, một khi cánh hoa bắt đầu rơi. Mặt trận hoa chậm chạp của phương bắc xa xôi nghĩa là một chuyến đi sớm hay muộn vẫn có thể trọn vẹn — xem thời điểm tốt nhất để đến Nhật để biết cách đọc thời điểm hoa nở.

Các mùa khác. Công viên không chỉ là nơi của mùa xuân. Cuối tháng 10 sang đầu tháng 11 mang đến Lễ hội Hoa cúc và Lá thu, khi khoảng một nghìn cây phong và 2.600 cây anh đào cùng chuyển màu; và mỗi tháng 2, Lễ hội Đèn lồng Tuyết phủ khắp khuôn viên những chiếc đèn lồng tuyết và những túp lều tuyết kamakura nhỏ, với tháp canh được chiếu sáng bên trên màu trắng. Dù bạn đến vào lúc nào, hãy mặc ấm: đây là vùng cực bắc, không khí vẫn còn lạnh đến tận giữa mùa anh đào, và buổi sáng cùng buổi tối còn lạnh hơn nữa (nên mặc gì khi đến Nhật).

Đám đông. Hơn hai triệu người ghé thăm trong dịp lễ hội hoa anh đào, và công viên vào một buổi chiều lễ hội đầy nắng — nhất là trong Tuần lễ Vàng — thật sự chật kín người, đường tắc nghẽn và bãi đỗ xe đầy ắp. Cách khắc phục tốt nhất là đến sớm; trước khoảng bảy giờ sáng, những đường hầm hoa anh đào yên tĩnh và đẹp đến sững sờ, và hãy đến bằng tàu cùng xe buýt vòng thay vì bằng ô tô. (Thêm về đám đông, một cách nhẹ nhàng.)

Chụp ảnh. Những khung cảnh nổi tiếng — đường hầm hoa anh đào ở Hào Tây, hana-ikada trên mặt nước, tháp canh với Núi Iwaki phía sau — kéo tất cả mọi người đến cùng vài điểm. Hãy bước sang một bên trước khi giơ máy lên để người khác còn di chuyển, và hãy để cánh hoa tự rơi thay vì rung một cành cây để chụp khoảnh khắc hoa rụng. (Thêm về cách đọc bầu không khí ở những điểm chụp ảnh nổi tiếng.)

Quanh tòa thành. Hirosaki tưởng thưởng cho một hai ngày thong thả. Khu phố samurai cũ Nakacho, với những ngôi nhà võ sĩ được bảo tồn, chỉ cách công viên một đoạn đi bộ ngắn về phía bắc, và thành phố còn giữ một dãy ấn tượng những công trình kiểu Tây phương thời cận đại sớm từ thuở nó còn là trung tâm của cả vùng. Nhiều du khách cũng dùng Hirosaki làm điểm xuất phát đến Núi Iwaki và miền quê Tsugaru.

Trang web chính thức: hirosakipark.jp

Nếu mọi việc không như dự tính

Bạn đến vì tháp canh nhưng nó đóng cửa / đang nằm sai chỗ. Điều này khiến gần như ai cũng bất ngờ, vì những tấm ảnh đều được chụp trước khi trùng tu. Bên trong tháp canh đóng cửa cho đợt sửa chữa tường đá kéo dài nhiều năm, và bản thân tòa tháp đã được dời khỏi nền của nó. Nhưng bạn vẫn có thể ngắm cận cảnh nó từ bên ngoài, cả công viên đầy hào nước cùng những cây anh đào vẫn mở cửa, và bản thân việc trùng tu — bức tường được dựng lại, tháp canh được dời đi, việc đưa nó trở về nền móng — là điều bạn có thể chứng kiến từ các đài quan sát và hầu như sẽ chẳng bao giờ thấy lại lần nữa. Đó là một chuyến đi hiếm có hơn tấm bưu thiếp, chứ không kém phần đáng giá.

Bạn nghĩ mình đã bỏ lỡ mùa hoa. Có lẽ bạn chưa đâu: Hirosaki nằm trong số những nơi nở hoa cuối cùng ở Nhật, nên một chuyến đi tưởng chừng "quá muộn" với Kyoto hay Tokyo lại có thể đến đây đúng lúc. Và ngay cả khi đã qua đỉnh điểm vẫn còn rất nhiều thứ — những bè cánh hoa hana-ikada phủ kín các hào nước một khi hoa bắt đầu rơi, những cây anh đào rủ muộn và anh đào kép (yaebeni-shidare và các giống khác) giữ sắc màu về phía cuối lễ hội, và buổi chiếu đèn ban đêm cùng Núi Iwaki đẹp đẽ cho dù cây có đang ở độ sung mãn nhất hay không. Nếu có thể, hãy chừa cho đỉnh điểm vài đêm dư dả; thời tiết xấu có thể khép lại một mùa hoa sớm hơn.

Phí ở cổng cao hơn nhiều so với bạn nghĩ. Bước vào Công viên Hirosaki để ngắm hoa là miễn phí, và khu nội thành Honmaru chỉ ¥320 cho một người lớn. Bất cứ mức giá nào cao hơn nhiều mà bạn thấy trên mạng đều là chỗ ngồi tiệc lễ hội hoặc một sản phẩm tour — chứ không phải thứ bạn cần để thưởng thức hoa anh đào.

Đi từ Tokyo đến đây cảm thấy quá xa cho một ngày. Đúng là vậy — hơn bốn tiếng mỗi chiều một khi tính thêm chặng tàu địa phương từ Shin-Aomori. Hãy tính ở lại qua đêm tại Hirosaki hoặc Aomori thay vì quay đầu về ngay; từ Aomori, tòa thành chỉ cách chưa đầy một giờ, một buổi nửa ngày thật dễ dàng. Nếu bạn đang đuổi theo mặt trận hoa anh đào lên phương bắc, Hirosaki kết hợp một cách tự nhiên với những đợt hoa nở muộn của vùng Tohoku như điểm dừng cuối cùng trong một chuyến đi ngắm hoa anh đào.

Đám đông và cái lạnh. Một buổi chiều lễ hội thì đông đúc và chỗ đỗ xe khó lường; hãy đến trước bảy giờ sáng, hoặc đến bằng tàu cùng xe buýt vòng, và công viên buổi sớm là một nơi khác hẳn, yên tĩnh. Và hãy mặc ấm hơn so với khi bạn ở miền nam — ngay cả trong mùa anh đào, những buổi sáng phương bắc và những giờ ngắm hoa ban đêm vẫn lạnh.

Tháp canh trông nhỏ bé trong khi bạn mong chờ một điều gì đó hùng vĩ. Đó là một tòa tháp ba tầng khiêm nhường, được dựng lại năm 1810 sau khi tháp canh năm tầng nguyên bản cháy rụi. Nhưng điều làm Hirosaki trở nên hiếm có không phải kích thước của một công trình — mà là việc cả tòa thành còn sống sót: một tháp canh nguyên bản, ba tháp canh ở góc, năm cổng thành, và ba vòng hào, là tháp canh nguyên bản duy nhất còn sót lại trong toàn vùng Tohoku. Hãy đọc nó như một tòa thành trọn vẹn, đang sống, thay vì một tòa tháp lớn đơn lẻ, và chính sự nhỏ bé sẽ trở thành điểm cốt lõi. Để biết thêm một trong mười hai tòa nguyên bản của Nhật, tháp canh đen ở Matsumoto là một người bạn đồng hành tuyệt vời.

---

Sources:

• Hirosaki Park Official — The Keep (Gosankai Yagura): history and structure — The five-story keep complete in 1611, lost to a lightning fire in 1627; the present three-story keep built in 1810 under the ninth Tsugaru lord Yasuchika and permitted only as a gosankai yagura ("three-story turret"); the only surviving Edo-period keep in Tohoku
• Hirosaki City Official — Hirosaki Castle Keep (National Important Cultural Property) — The three-tier, three-story keep with copper-tiled roof standing at the southeast corner of the Honmaru; a typical late-Edo keep and the only surviving example in Tohoku; Important Cultural Property designation
• Hirosaki City Official — Honmaru stone-wall repair project (updated 2026-06) — The keep moved about 77.62 m by hikiya in 2015; the stone wall (the keep base and part of the Honmaru's east face, about 100 m, and ~17 m of the south face) dismantled and rebuilt; the final stone (2,185 in all) reset on 2024-12-19; the keep to be moved back (~78 m) onto the rebuilt wall, with the broader preservation work continuing through the early 2030s
• Hirosaki Park Official — Keep interior viewing suspended for restoration — The keep interior closed from late November 2025 for the move-back and seismic/preservation work, not reopening until the project's completion
• Hirosaki Park Official — The cherry trees of Hirosaki (the "Hirosaki method") — Apple-orchard pruning techniques applied to the cherries for denser, lower blossom; more than 300 trees over a century old despite the usual ~60-year lifespan; the sakuramori keepers' team
• Hirosaki Park Official — 2026 cherry calendar — Around 2,600 cherry trees of 52 varieties; the 2026 festival dates (April 10 – May 5); bloom and hana-ikada timing
• Hirosaki Park Official — Admission and hours — Free park; inner Honmaru / Kita-no-Kuruwa admission ¥320 adult / ¥100 child; combined ticket ¥520 / ¥160; hours and seasonal extensions
• JNTO (Japan National Tourism Organization) — Hirosaki Cherry Blossom Festival — Around 2,600 trees of more than 50 varieties; the apple-tree pruning that gives nearly double the blossom; West Moat cherry tunnel; night illumination
• JNTO — Hirosaki Park in Cherry Blossom Season (Japan's Local Treasures) — The hana-ikada "flower rafts" on the moat; the trees' origin in a 1715 requisition of 25 kasumizakura from Kyoto; every tree numbered and individually tended
• JNTO — Hirosaki Park Cherry Blossoms (oldest Somei-Yoshino) — The oldest Somei-Yoshino in the park, planted in 1882
• JNTO — Hirosaki Castle — Built in 1611 by lord Nobuhira of the Tsugaru clan; the only castle keep in Tohoku built in the Edo period; access from Shin-Aomori (about 30 minutes); the keep closed through much of winter
• Hirosaki Convention & Visitors Bureau — Access — Tohoku Shinkansen Hayabusa to Shin-Aomori (~3 h 10 min); Limited Express Tsugaru to Hirosaki (~30 min); the Dotemachi loop bus; Aomori Airport bus
• Amazing AOMORI (Aomori Prefecture) — Hirosaki Cherry Blossom Festival — Over 2 million visitors during the festival; night illumination 18:30–22:00; West Moat sakura tunnel; moat boats; the 100-yen loop bus route
• Amazing AOMORI (Aomori Prefecture) — Mount Iwaki — The 1,625 m compound volcano of the Tsugaru plain, nicknamed "Tsugaru Fuji"

Image credits: Hero and thumbnail by mko294 (CC BY 4.0) via Wikimedia Commons (cropped and resized).