Okinawa — Warum es sich wie ein anderes Land anfühlt (denn 450 Jahre lang war es genau das)

Die Bedeutung

In diesem Augenblick wird auf einem Hügel über der Stadt Naha ein hölzerner Palast Brett für Brett wieder aufgebaut. Sein Name ist Shuri Castle, und wenn Sie auf der Aussichtsplattform stehen, die der Park genau für diesen Moment errichtet hat, können Sie den Zimmerleuten dabei zusehen, wie sie die Balken der großen Halle wieder an ihren Platz fügen. Das Dach entsteht. Der rote Lack kehrt zurück. Es ist nicht das erste Mal, dass dieses Gebäude aus dem Nichts wieder aufstehen musste — es wurde 1945 im Krieg zerstört und wieder aufgebaut, und dann, in der letzten Oktobernacht des Jahres 2019, brannte seine Haupthalle erneut nieder. Was Sie hier sehen, ist eine Burg mitten in ihrer Rückkehr.

Das erste Gefühl eines Reisenden auf Okinawa ist oft eine sanfte Verwirrung: Das ist Japan — und irgendwie doch nicht. Das Licht ist härter und heller. Auf den Dächern hocken Löwen aus Keramik. In der Musik klingt ein Saiteninstrument, das nicht ganz jenes ist, das Sie auf dem Festland gehört haben, und eine Nudel namens soba, die sich als völlig anders herausstellt als die Soba, die Sie in Tokio gegessen haben. Selbst japanische Reisende vom Festland spüren es. Sie bilden sich nichts ein, und Sie selbst auch nicht.

Der Grund dafür ist in die Burg auf dem Hügel eingeschrieben. Rund 450 Jahre lang — von 1429, als ein König namens Shō Hashi die Insel einte, bis 1879, als sie zu einer Präfektur Japans wurde — gehörte Okinawa überhaupt nicht zu Japan. Es war das Königreich Ryukyu, ein unabhängiges Land mit eigenem König, eigenem Hof und eigenen Diplomaten. Von dieser kleinen Inselkette aus trieb Ryukyu (Ryukyu) Handel mit China, Korea, dem japanischen Festland und den Königreichen Südostasiens und wurde wohlhabend als jener Ort, an dem all diese Routen zusammenliefen. Eine große Bronzeglocke, die 1458 für die Burg gegossen wurde, trug eine Inschrift, die das Königreich eine Brücke zwischen unzähligen Nationen nannte.

Wenn sich Okinawa also wie ein anderes Land anfühlt, dann ist das keine tropische Illusion, die man Touristen verkauft. Es ist die Erinnerung an ein Land, das tatsächlich existierte und das noch immer in den Dingen weiterlebt, die ein Königreich hinterlässt: in einer Sprache, einer Küche, einer Art von Musik und einem roten Palast, den die Menschen hier nun zum dritten Mal wieder aufzubauen beschlossen haben. Der „Unterschied", den Sie gleich überall spüren werden, ist keine Dekoration. Er ist Geschichte, die tut, was Geschichte tut — sie bleibt. Sie besuchen nicht Japans tropisches Urlaubsparadies. Sie sind Gast an einem Ort, der viereinhalb Jahrhunderte lang etwas ganz anderes war.

Was geschieht, wenn Sie dort sind

Schritt 1: Ankunft in einem anderen Japan

Sie werden es spüren, noch bevor Sie den Flughafen verlassen haben. Okinawa ist der einzige Teil Japans mit subtropischem Klima, und die Luft, die Ihnen beim Aussteigen entgegenschlägt, ist wärmer, feuchter und heller als irgendwo auf dem Festland — Naha liegt rund 1.600 Kilometer südlich von Tokio, etwa zweieinhalb Flugstunden entfernt. Draußen auf der Straße tragen die Dächer shisa (Shisa): paarweise auftretende Wächterlöwen, halb Hund, halb Löwe, einer mit offenem Maul, um Unheil zu vertreiben, und einer mit geschlossenem Maul, um das Glück festzuhalten.

Und dann ist da die Schrift. Zwischen den gewöhnlichen japanischen Zeichen werden Ihnen Wörter auffallen, die fast wie Japanisch aussehen und gar nicht so klingen — Bruchstücke des Uchinaaguchi (Uchinaaguchi), der ryukyuanischen Sprache dieser Inseln. Sie ist mit dem Festlandjapanischen so verwandt, wie entfernte Cousins verwandt sind, und so verschieden, dass man sich zwischen beiden nicht einfach verständigen kann. Wenn ein Ortsname Sie völlig ratlos zurücklässt, dürfen Sie sich trösten: Ein Besucher aus Tokio, der neben Ihnen steht, ist oft genauso ratlos, und Sie müssen kein Japanisch sprechen, um hier freundlich umsorgt zu werden. Die Verwirrung ist kein Zeichen dafür, dass Sie unvorbereitet angereist sind. Sie ist der erste, leise Rand des Königreichs — der Moment, in dem Ihnen klar wird, dass die Regeln, die Sie in Kyoto gelernt haben, hier nicht ganz gelten.

Schritt 2: Die Burg, die immer wieder aufsteigt

Beginnen Sie dort, wo das Königreich begann: in Shuri, auf seinem Hügel über Naha. Sie treten ein durch das Shureimon (Shureimon), ein Tor in tiefem Zinnoberrot, gedeckt wie ein chinesischer Pavillon, mit einer Tafel darüber, die Ryukyu ein Land, das die Höflichkeit ehrt nennt. Es ist ein Tor ohne Flügel — gebaut zum Willkommenheißen statt zur Verteidigung — und so geliebt, dass sein Bild auf den japanischen 2.000-Yen-Schein kam. Schreiten Sie darunter hindurch, und Sie steigen denselben Weg empor, den auch die Könige gingen, auf einer Anhöhe von etwa 120 bis 130 Metern, von der aus sie hinausblickten auf das Meer, das ihre Schiffe überquerten.

Dies war der Mittelpunkt von allem. Shuri Castle war zugleich die Residenz des Königs, der Sitz der Regierung, die das Königreich lenkte, und das Herz seines religiösen Lebens — die offiziellen Hüter des Parks sagen es schlicht: Die Geschichte von Shuri Castle ist die Geschichte des Königreichs Ryukyu selbst. Und es ist unverkennbar keine Festlandburg. Es gibt keinen hohen, schwarzen Bergfried, gebaut für den Krieg; es gibt einen niedrigen, roten, zeremoniellen Palast, geformt sowohl von China als auch von Japan, die Architektur eines Handelshofs und nicht einer Festung. Es ist auch kein Tempel und kein Schrein — und so ist die Etikette, die Sie an einem Schrein anwenden würden, nicht ganz das, worum man Sie hier bittet. Dies ist ein Palast.

Das meiste, was hier stand, brannte in einer einzigen Nacht im Jahr 2019 nieder, und die Haupthalle wird, während Sie dies lesen, wieder aufgebaut, wobei die Fertigstellung für den Herbst 2026 erwartet wird. Man könnte leicht annehmen, es gebe nichts mehr zu sehen. Das Gegenteil ist wahr. Die steinernen Mauern und die Fundamente — alt genug, um im Jahr 2000 als Teil der Gusuku-Stätten und zugehörigen Eigentümer des Königreichs Ryukyu in die Welterbeliste aufgenommen zu werden — waren lange vor der Halle hier und sind es noch immer. Und der Park hat den Wiederaufbau selbst ganz bewusst zu dem gemacht, weswegen man kommt, und Aussichtsplattformen eröffnet, damit Besucher zusehen können, wie ein Palast in Echtzeit wiedergeboren wird. Sie werden nicht die vollendete Burg sehen, die 2018 hier stand. Sie werden etwas Seltenes sehen: den Augenblick, in dem ein Land seine Mitte wieder zusammenfügt. Welche Bereiche genau für Besucher geöffnet sind, ändert sich mit dem Fortgang der Arbeiten, daher finden Sie die aktuellen Angaben weiter unten, unter Gut zu wissen.

Schritt 3: Ein anderer Tisch

Suchen Sie sich gegen Abend ein schlichtes Lokal, in dem ein sanshin (Sanshin) spielt — ein dreisaitiges Instrument, dessen kleiner Körper mit Schlangenhaut bespannt ist, der Vorfahr des Festland-shamisen (Shamisen), gestimmt auf eine Tonleiter, die nach keinem anderen Ort in Japan klingt. Setzen Sie sich und bestellen Sie Okinawa soba (Okinawa-Soba). Was Sie bekommen, stellt leise alles auf den Kopf, was das Wort soba auf dem Festland bedeutet.

Festland-Soba wird aus Buchweizen gemacht. Okinawa-Soba enthält überhaupt keinen Buchweizen: Sie besteht vollständig aus Weizenmehl, und die Genossenschaft, die das offizielle Recht an diesem Namen hält, sagt klar, sie gehöre zur Familie der chinesischen Nudeln. Die Brühe wird aus Schweineknochen und Bonito gezogen; obenauf liegt weichgeschmortes Schweinefleisch. Dies ist das Muster des ganzen Tisches. Das einheimische Wort für diese Art zu kochen ist chanpurū (Chanpurū) — in der Sprache der Inseln vermengen, verschmelzen — und es ist das wahrste einzelne Wort für die Ryukyu-Küche. Gōyā chanpurū (Gōyā Chanpurū) brät Bittermelone mit Ei und shima-dōfu (Shima-Dōfu) an, einem Inseltofu, der schwerer und fester gepresst und mit Meerwasser geronnen wird als die Festlandsorte. Rāfutē (Rāfutē), langsam gegarter Schweinebauch in Sojasoße und dem einheimischen Reisbrand awamori (Awamori), ist ein naher Verwandter des chinesischen Schmorschweins, von dem es abstammt.

Nichts davon ist japanisches Festlandessen mit regionalem Akzent. Es ist die Küche eines anderen Königreichs — eine Hofküche, entwickelt für die Bewirtung ausländischer Gesandter, über Jahrhunderte verschmolzen mit der sparsamen Kochkunst der einfachen Inseln, an jener einen Kreuzung, an der China, Japan und Südostasien alle per Schiff eintrafen. Wenn Sie Okinawa-Soba in der Erwartung von Tokioter Soba bestellen, werden Sie kurz verwirrt sein; bestellen Sie sie in der Erwartung der Nudel eines Königreichs, und sie ergibt vollkommen Sinn. (Die Inseln sind auch berühmt als ein Ort, an dem die Menschen bemerkenswert lange leben, und oft wird das dem Essen zugeschrieben — doch warum manche Japaner so lange leben ist eine längere und sorgfältigere Geschichte als jedes einzelne Gericht.)

Schritt 4: Nordwärts zum Meer

Um Okinawa zu verstehen, müssen Sie Naha verlassen, und um Naha zu verlassen, brauchen Sie in der Regel ein Auto oder einen Bus — die Einschienenbahn der Stadt ist herrlich unkompliziert, doch sie erreicht den Norden der Insel nicht, wo der größte Teil der berühmten Küste liegt. Die Fahrt selbst wird zu einem Teil der Reise: eine gute Stunde und mehr aus Zuckerrohr, Meer und kleinen Städten, bevor Sie die Halbinsel von Motobu und das Churaumi-Aquarium erreichen.

Es ist um ein einziges riesiges Becken herum gebaut, Kuroshio Sea genannt, benannt nach der warmen schwarzen Strömung, die an diesen Inseln vorbeizieht und sie vor langer Zeit zu einer Wasserstraße für Schiffe machte. Das Becken fasst 7.500 Kubikmeter Meerwasser hinter einer Acrylscheibe von 8,2 Metern Höhe und 22,5 Metern Breite, und hindurch ziehen Mantarochen und Walhaie — die größten Fische des Meeres, das ausgestellte Exemplar misst etwa 8,8 Meter. Setzen Sie sich eine Weile vor diese Scheibe auf den Boden. Die Tiere, die Sie betrachten, sind dieselben, die schon die Seeleute des Königreichs kannten, in derselben Strömung, die den Handel Ryukyus über die Welt trug — und das kommt der Bedeutung dieses Ortes näher als jedes Schild am Becken.

Schritt 5: Ichariba Chōdē

Es gibt eine Redewendung, die Ihnen auf Okinawa immer wieder begegnen wird: ichariba chōdē (Ichariba Chōdē). Die offizielle Übersetzung ist sanft und genau — „einmal getroffen, sind wir eine Familie" (once we meet, we are family). Sie gehört zu einer kleinen Konstellation ryukyuanischer Wörter, mit denen die Inseln beschreiben, wie Menschen einander begegnen sollten: yuimāru (Yuimāru), der Geist des gegenseitigen Helfens, und chimugukuru (Chimugukuru), eine warme, von Herzen kommende Fürsorge für andere.

Es wäre leicht und wäre falsch, dies unter „die Inselbewohner sind einfach von Natur aus freundlich" abzulegen. Wärme ist kein Charakterzug, mit dem eine Insel geboren wird. Sie ist etwas, das ein Ort lernt. Auf einer kleinen Inselkette weit draußen im Meer, wo das Überleben von den Nachbarn abhing und wo früher oder später jede Art von Schiff anlegte, war es kein Gefühl, den Fremden wie Verwandtschaft zu behandeln — es war die Art, wie ein Handelskönigreich am Leben blieb. Das Willkommen, das Sie auf Okinawa spüren, ist dasselbe Willkommen, das diese Insel den Ankommenden seit Jahrhunderten entgegenbringt, und es ist das tiefste unter den Weisen, auf die verschiedene Teile Japans die Menschen begrüßen, die zu ihnen kommen.

Hier ist also die Frage, die Sie mit nach Hause nehmen sollten. Warum sollte ein Ort, der 450 Jahre lang ein eigenes Land war — mit eigenem König, eigener Sprache, eigenen Göttern — die Reisenden eben jener Nation, in die er eingegliedert wurde, mit den Worten „einmal getroffen, sind wir eine Familie" begrüßen? Lassen Sie diese Frage auf dem Rückflug nachklingen. Die Antwort ist der ganze Grund, warum das Königreich von Bedeutung war, und der ganze Grund, warum es das noch immer ist.

Gut zu wissen

Shuri Castle: Was Sie jetzt sehen können. Weil die Haupthalle wieder aufgebaut wird, ändern sich die für Besucher geöffneten Bereiche mit dem Fortschritt der Arbeiten, und dies ist das mit Abstand Wichtigste, was Sie vor Ihrem Besuch prüfen sollten. Der Park hat Aussichtsplattformen eigens dafür errichtet, dass Sie dem Wiederaufbau der Haupthalle zusehen können, und im kostenpflichtigen Bereich gibt es eine Ausstellung zum Wiederaufbau. Der frei zugängliche Außenbereich (Tore, Mauern, das Shureimon) hat eigene Öffnungszeiten; der kostenpflichtige Innenbereich kostet ¥400 für Erwachsene, ¥300 für Oberschüler und ¥160 für Grund- und Mittelschüler, Kinder unter sechs Jahren frei. Die Öffnungszeiten variieren je nach Saison, und der Zeitplan wird während des Wiederaufbaus angepasst. Last verified: 2026-06. Vergewissern Sie sich vor Ihrem Besuch stets auf der offiziellen Website des Shuri-Castle-Parks über die aktuell geöffneten Bereiche und Zeiten.

Churaumi-Aquarium: Zeiten, Eintritt und Anreise. Das Aquarium liegt im Ocean Expo Park auf der Halbinsel Motobu im Norden. Der reguläre Eintritt beträgt ¥2.180 für Erwachsene, ¥1.440 für Oberschüler und ¥710 für Grund- und Mittelschüler, Kinder unter sechs Jahren frei; die Öffnungszeiten sind in der Regel 8:30–18:30 Uhr mit letztem Einlass eine Stunde vorher, im Sommer länger. Von Naha aus sind es ungefähr zwei Stunden mit dem Auto über die Schnellstraße oder etwa drei Stunden mit dem Expressbus, mit einem kurzen Fußweg von der Bushaltestelle. Last verified: 2026-06. Prüfen Sie die Angaben auf der offiziellen Website des Okinawa Churaumi Aquarium.

Vor Ort unterwegs: Die Einschienenbahn reicht weniger weit, als Sie denken. Die Yui Rail (Yui Rail), die Einschienenbahn von Naha, fährt vom Flughafen quer durch die Stadt nach Shuri — die Fahrt vom Flughafen nach Shuri dauert etwa 27 Minuten und kostet ¥360 — und eine Tageskarte kostet ¥1.000 für Erwachsene (¥500 für Kinder) und gilt 24 Stunden. Sie ist der bequeme Weg, um Naha, den Flughafen und Shuri Castle zu erkunden. Doch weiter als bis in den Großraum Naha kommt die Bahn nicht: Das Aquarium, die nördlichen Strände und der größte Teil der Insel liegen jenseits davon und sind nur mit dem Auto, einem Mietwagen oder dem Bus erreichbar. Planen Sie den Norden rund um ein Auto oder eine lange Busfahrt. (Wie Japans Züge, Pässe und IC-Karten im Allgemeinen funktionieren, erfahren Sie unter unterwegs in Japan.)

Naha selbst: die Kokusai-Straße. Nahas Hauptschlagader ist Kokusai-dōri (Kokusai-dōri), die „International Street", rund 1,6 Kilometer voller Läden, Essen und Souvenirs, erreichbar von den Einschienenbahn-Stationen Kenchō-mae oder Makishi. Einen Block daneben ist der öffentliche Markt Daiichi Makishi — lange „Okinawas Küche" genannt — der Ort, um die Zutaten der Insel in einem einzigen Raum zu sehen und zu kosten.

Wann reisen — Okinawa läuft nach seinem eigenen Kalender. Die Jahreszeiten hier stimmen nicht mit denen des Festlands überein. Viele Resortstrände öffnen schon ab März zum Schwimmen, Monate vor den Stränden des Festlands; das Meer ist vom Frühling bis weit in den Herbst zum Baden geeignet, mit Wassertemperaturen von etwa 21 °C im Februar bis etwa 30 °C im August. Auch die Regenzeit kommt früh — etwa von Mitte Mai bis Ende Juni, rund einen Monat vor dem Großteil Japans — und Taifune sind vom Sommer bis in den Herbst am wahrscheinlichsten. All dies sollte Sie nicht abschrecken; es bedeutet schlicht, dass die beste Reisezeit für das übrige Japan hier nicht der richtige Maßstab ist. Wenn Sie in der Taifunsaison reisen, halten Sie sich ein oder zwei Tage für drinnen in Reserve, dann wird alles gut.

Wie lange, und der Zuschnitt einer Reise. Okinawas Hauptinsel erstreckt sich von Norden nach Süden weit genug, dass Sie Naha und die Nordküste nicht vernünftig an einem einzigen Tag schaffen. Ein verbreiteter, angenehmer Zuschnitt sind zwei Nächte oder mehr: Naha und Shuri am einen Ende, das nördliche Meer und das Aquarium am anderen, wobei die Fahrt dazwischen eher als Teil des Erlebnisses denn als lästige Pflicht behandelt wird.

Was Sie mitbringen sollten. Die Sonne ist hier stärker als auf dem Festland; bringen Sie zu jeder Jahreszeit Sonnenschutz mit und im Sommer leichte Kleidung. Der Winter ist mild, doch der Wind vom Meer kann kühl sein, weshalb sich selbst dann eine leichte Schicht zum Überziehen lohnt.

Offizielle Tourismus-Website: Be.Okinawa / Visit Okinawa Japan

Wenn etwas nicht nach Plan läuft

Sie sind davon ausgegangen, mit dem Zug herumzukommen. Das ist die häufigste Überraschung auf Okinawa. Außerhalb der Naha-Einschienenbahn gibt es überhaupt keine Züge — die Insel läuft mit Autos und Bussen. Wenn Sie lieber nicht fahren möchten, können Sie Naha, Shuri Castle und die Kokusai-Straße dennoch vollständig mit der Einschienenbahn und zu Fuß erkunden und das Aquarium mit dem Expressbus erreichen; planen Sie den Norden nur rund um die Busfahrpläne, die seltener verkehren als die Verbindungen auf dem Festland. Ein Mietwagen erschließt die ganze Insel, aber er ist nicht der einzige Weg zu einer schönen Reise.

Sie meinen, die abgebrannte Burg lohne keinen Besuch. Viele Reisende nehmen an, dass es in Shuri nichts mehr zu sehen gebe, weil die Haupthalle 2019 niederbrannte. Es gibt sehr viel — die steinernen Welterbe-Fundamente und -Mauern, die Tore, das Shureimon — und, ganz einzigartig, den Wiederaufbau selbst, den der Park geöffnet hat, sodass Sie zusehen können, wie ein Palast wieder zusammengefügt wird. Da die Fertigstellung um den Herbst 2026 erwartet wird, sind die Zwischenjahre etwas Seltenes, das man miterleben sollte, und kein Grund, fernzubleiben.

Die Wettervorhersage sieht schlecht aus. Eine subtropische Vorhersage zeigt fast immer Regen und Wolken, und ein völlig verregneter Tag ist seltener, als es aussieht — Schauer ziehen durch und klaren wieder auf. Halten Sie Ihre Pläne flexibel, heben Sie sich das Aquarium und die überdachten Märkte für die nassesten Stunden auf und sagen Sie den Tag nicht wegen eines Regensymbols ab.

Okinawa-Soba ist nicht die Soba, die Sie erwartet haben. Das soll sie auch gar nicht sein. Es steckt kein Buchweizen darin; es ist eine Weizennudel aus einer völlig anderen kulinarischen Tradition. Bestellen Sie sie als ihr eigenes Gericht — die Nudel eines Königreichs in einer Brühe aus Schwein und Bonito — und nicht als südliche Version von Tokioter Soba, dann ist sie eine der tröstlichsten Schalen in ganz Japan.

Naha fühlt sich wie eine gewöhnliche japanische Stadt an. Naha ist eine arbeitende Stadt, und ihr Zentrum kann sich wie jedes andere in Japan anfühlen; die ältere, deutlicher ryukyuanische Textur ist in Shuri am stärksten, auf den Märkten, im Essen und draußen auf der Insel jenseits der Stadt. Wenn das Zentrum Sie nicht überzeugt, haben Sie nicht den falschen Ort gesehen — Sie sind nur noch nicht tief genug hineingegangen.

Sie haben nur einen Tag. Dann bleiben Sie im Süden: Shuri Castle, die Kokusai-Straße, der öffentliche Markt und das Gefühl von Naha. Heben Sie sich das nördliche Meer und das Aquarium für eine Reise auf, bei der Sie ihnen eine Nacht widmen können. Ein einziger Tag kann die ganze Insel nicht fassen, und der Versuch macht aus der Fahrt nach Norden ein Wettrennen.

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Sources:

• Shuri Castle Park (official) — About / Ryukyu Kingdom / World Heritage / Reconstruction — Shuri Castle as the royal residence, seat of government and religious centre of the Ryukyu Kingdom ("the history of Shuri Castle is the history of the Ryukyu Kingdom itself"); the kingdom founded 1429 by Shō Hashi and abolished in 1879; the castle destroyed in 1945, partly reopened in 1992, and its main hall lost to fire on October 31, 2019; the "Gusuku Sites and Related Properties of the Kingdom of Ryukyu" inscribed as World Heritage in December 2000; the hilltop at an altitude of 120–130 m; the Shureimon ("land that honours courtesy"), a doorless gate later pictured on the 2,000-yen note
• Shuri Castle Park (official) — Highlights / "Showing the Reconstruction" and current viewing areas — The viewing decks built so visitors can watch the rebuilding of the main hall, the reconstruction exhibition, and the main hall's completion expected in autumn 2026
• Shuri Castle Park (official) — Admission fees and opening hours — Paid-area admission ¥400 adult / ¥300 high school / ¥160 elementary–junior high / free under 6; seasonal opening hours
• Okinawa Churaumi Aquarium (official) — Exhibits, hours, admission, access — The "Kuroshio Sea" tank holding 7,500 m³ behind an acrylic panel 8.2 m tall × 22.5 m wide, displaying whale sharks (the displayed individual about 8.8 m) and manta rays; admission ¥2,180 adult / ¥1,440 high school / ¥710 elementary–junior high / free under 6; location in Ocean Expo Park, Motobu; about two hours from Naha by car and about three by express bus
• Okinawa Urban Monorail "Yui Rail" (official) — The line from Naha Airport across the city to Shuri (airport to Shuri about 27 minutes, ¥360) and the one-day pass at ¥1,000 adult / ¥500 child valid 24 hours; the line does not extend to the north of the island
• Be.Okinawa / Visit Okinawa Japan (OCVB official) — History, climate and seasons, world heritage — The Ryukyu Kingdom (1429–1879) as a trading nation linking China, Korea, Japan and Southeast Asia; the 1458 "Bridge of Nations" bell; the subtropical climate, sea temperatures of about 21°C (February) to 30°C (August), resort beaches opening for swimming as early as March, and the early rainy season
• Be.Okinawa / Visit Okinawa Japan (OCVB official) — Ryukyuan languages and values — Ichariba-chōdē ("once we meet, we are family"), yuimāru (mutual aid) and chimugukuru (heartfelt care) as values carried in the Ryukyuan language (Shimakutuba)
• Be.Okinawa / Visit Okinawa Japan (OCVB official) — Okinawan food culture — Chanpurū meaning "to blend / to fuse"; Ryukyu court cuisine and commoner cooking fused at a trading crossroads
• Okinawa Raw Noodle Cooperative (official, holder of the "Okinawa soba" regional trademark) — Okinawa soba made entirely of wheat flour with no buckwheat, defined as belonging to the family of Chinese noodles
• Cabinet Office, Government of Japan — Highlighting Japan: the sanshin — The sanshin as a three-stringed, snakeskin-covered instrument of around 75–80 cm, ancestor of the mainland shamisen, tuned to the Ryukyuan pentatonic scale
• JNTO (Japan National Tourism Organization) — Kokusai Street, Naha — Kokusai-dōri as Naha's roughly 1.6-kilometre main street; the shisa guardian lions

Image credits: Hero and thumbnail of the Shureimon gate at Shuri Castle, and the bowl of Okinawa soba, via Unsplash (free to use, no attribution required).