Vale la pena andare a Yamadera? Perché salire 1.015 gradini di pietra

Yamadera, il tempio Risshaku-ji nella prefettura di Yamagata, sta sul fianco di una montagna, in mezzo a una foresta di cedri, e per arrivare in alto ci sono 1.015 gradini di pietra. Non c'è una funivia e non c'è un'altra strada: si sale a piedi e a piedi si torna giù. Quel numero lo incontri prima ancora di vedere una foto del posto, e se il tuo viaggio in Giappone è breve viene spontaneo chiedersi se valga la pena dedicarci un giorno intero. C'è anche chi, alla fine, lo toglie dal programma.

Tra i viaggiatori che la salita l'hanno fatta, però, quel dubbio dopo per lo più se ne va, come vedrai nel primo termometro. Qui trovi le loro ragioni, raccontate con le loro parole, e accanto quelle dei visitatori giapponesi, che salgono gli stessi gradini per motivi un po' diversi.

Vale la fatica? Lo raccontano i viaggiatori che sono saliti

Abbiamo raccolto quello che i viaggiatori stranieri saliti a Yamadera hanno scritto su Reddit e su TripAdvisor: 58 voci in tutto, ciascuna registrata una sola volta. Ecco come si distribuiscono.

Il rosso corrisponde a 5 voci su 58, e conviene guardarle tutte. In una recensione su TripAdvisor, chi scrive aveva sentito parlare di un'illuminazione serale del tempio, ma dopo l'orario di chiusura in cima erano accesi solo tre edifici circa: «l'illuminazione non era quella che ci aspettavamo», si legge, «una vera delusione rispetto a quello che si può vedere a Kyoto». In un'altra, sempre su TripAdvisor, si legge: «Forse le recensioni online mi avevano fatto venire aspettative troppo alte, o forse è stata colpa della folla durante la nostra visita a Yamadera, ma non ci ha entusiasmato». La terza voce arriva da un forum di TripAdvisor, in risposta a chi chiedeva se valesse la pena andarci senza salire fino in cima: «Intorno alla base non c'è granché, temo», quindi «meglio andare invece a Matsushima». Gli ultimi due commenti rossi vengono dalla stessa persona, su Reddit, e parlano di una giornata di pioggia. In nessuno dei cinque il problema sono i gradini. A deludere sono stati la pioggia, una visita limitata alla base, oppure aspettative nate prima di arrivare che sul posto non hanno trovato conferma.

Il verde, poi, non vuol dire soltanto un bel tempio e un bel panorama. Su Reddit qualcuno scrive: «Ero sul punto di dire: basta templi, saltiamolo! Ma sono così felice di aver fatto questa visita». In una recensione su TripAdvisor c'è scritto: «Sì, per arrivare al complesso dei templi ci sono più di 1.000 gradini. Ma la salita in sé vale ampiamente la fatica», e poco dopo: «È il viaggio che conta, non la meta». Anche in alcune altre recensioni positive la camminata è descritta come piacevole di per sé. Qualcuno che vive a Monaco di Baviera scherza chiedendo «Dov'è la scala mobile?», poi racconta di aver fatto tutti i gradini e consiglia Yamadera come tappa da non perdere nella zona. Diversi, infine, scrivono che la salita è stata più facile di quanto il numero facesse pensare, e anche per questo sono contenti di esserci andati.

Gli stessi gradini, raccontati dai giapponesi

Anche i visitatori giapponesi scrivono recensioni, sui siti che usano per organizzare i viaggi: Jalan, 4travel e Yahoo! Map. Abbiamo raccolto anche quelle, ed ecco come si distribuiscono.

Se metti i due termometri uno accanto all'altro, la differenza si vede subito. Tra gli stranieri, le voci deluse sono 5 su 58, il 9%. Tra i giapponesi, che salgono gli stessi 1.015 gradini, una sola recensione su 146 esprime delusione, cioè l'1%, e non riguarda i gradini. A cose fatte, ha meno dubbi sulla giornata il gruppo che conosce il monte di fama già prima di arrivare: nelle recensioni giapponesi c'è chi voleva andarci da tempo, chi ha in mente l'haiku di Matsuo Basho, chi trova il posto esattamente come se l'era immaginato.

Nelle recensioni giapponesi si parla anche della salita in sé. Su Jalan qualcuno la descrive così: «Ho sentito il silenzio e, ascoltando il canto delle cicale, ho fatto la salita piano piano e ho scacciato via i bonno». Bonno è una parola del buddhismo che indica i desideri e le inquietudini terrene che annebbiano la mente. Su 4travel, una persona sulla quarantina fa un calcolo approssimativo di quanto sia ripido il pendio e poi conclude: «Il panorama vale la fatica che ci vuole per salire fino in cima». In un'altra recensione su 4travel, chi scrive racconta di aver portato la madre di 76 anni, che desiderava visitare il tempio, con un'auto a noleggio dall'aeroporto di Sendai, e lascia questo consiglio: «Andateci assolutamente, finché avete le forze». Su Jalan, infine, una persona che aveva compiuto 70 anni ed era salita l'ultima volta cinque anni prima è tornata per vedere se le gambe la portavano ancora fino in cima. Ce l'ha fatta, la vista era splendida, e ha deciso di continuare a salire per misurare gambe e resistenza: d'estate con le cicale, in autunno con le foglie colorate, d'inverno con la neve.

In alcune recensioni giapponesi il panorama è la ricompensa della fatica. In altre è la salita stessa a far parte del motivo della visita, per la soddisfazione di avercela fatta, per lasciarsi alle spalle i pensieri terreni o per mettere alla prova il proprio corpo. Per chi scrive così, la fatica è una parte della visita, oltre che il mezzo per arrivare al panorama.

Cosa sapere prima di andare

I gradini sono 1.015: è il conteggio del tempio stesso, e il numero compare nelle recensioni dei visitatori anche senza che nessuno lo chieda. Su Jalan c'è chi racconta: «Davanti ai 1.015 gradini si esita per un attimo», ma poi «i gradini sono bassi e c'è anche il corrimano, così in qualche modo ce l'ho fatta a salire». Secondo l'ente nazionale del turismo giapponese (JNTO), a passo regolare si arriva in cima in 30-40 minuti circa. Il tempio indica circa un'ora e mezza per andata e ritorno, sempre su gradini di pietra.

Il tempio fu fondato nell'860 da Jikaku Daishi Ennin, terzo capo della scuola buddhista Tendai. La sala principale, il Konponchudo, si trova in basso ed è in legno di faggio: si dice che sia il più antico edificio in faggio del Giappone, ed è classificato a livello nazionale come importante bene culturale. All'interno arde la «luce eterna del buddhismo»: al momento della fondazione la fiamma fu portata qui dall'Enryaku-ji, il tempio principale della scuola Tendai, e secondo la tradizione brucia da allora.

Nel 1689 passò di qui Matsuo Basho, durante il viaggio raccontato in Oku no Hosomichi, e scrisse questo haiku: shizukasa ya / iwa ni shimiiru / semi no koe. Il senso è più o meno questo: che quiete, e il canto delle cicale che penetra nella roccia. A metà salita, tra il Sanmon e il Niomon, c'è la Semizuka, il monumento dove è conservata la striscia di carta con la poesia, e vicino al Konponchudo ci sono le statue di Basho e del suo discepolo Sora. Fuori dalle ore di maggiore affluenza, tra un gruppo e l'altro, nella foresta c'è ancora abbastanza silenzio da ritrovare la scena dell'haiku.

Il panorama famoso è quello dal Godaido, una sala costruita a sbalzo sulla parete di roccia vicino alla cima. Da lì guardi giù sulla valle del fiume Tachiya e sul paese ai piedi del monte, da dove è cominciata la salita. Ci si arriva con un sentiero laterale che parte a destra del Kaisando. Il Godaido e l'Okunoin, la sala più interna dove finiscono i gradini, sono due tappe distinte, e quel sentiero laterale è facile da mancare: in una recensione giapponese su Jalan, chi scrive non ha trovato la strada per il belvedere e ha lasciato il tempio senza vederlo. Se devi organizzare la giornata intorno a una tappa, che sia il Godaido.

Si paga l'ingresso al Sanmon, la porta da cui comincia la salita vera e propria: ¥500 per gli adulti (dalle scuole medie in su) e ¥200 per i bambini dai 4 anni, solo in contanti, all'ufficio del tempio presso la porta. La tariffa è stata rivista nell'aprile 2025. Sotto la porta, nella parte bassa del complesso, Konponchudo compreso, l'ingresso è gratuito; per pregare nel santuario interno del Konponchudo si pagano a parte ¥200. Nelle recensioni meno recenti troverai ancora la cifra di prima della revisione, ¥300.

Il modo giusto di vivere la salita

Sali al tuo ritmo, senza farti dettare il passo da chi ti supera. In diverse recensioni giapponesi si legge che la discesa pesa sulle gambe più della salita; due attribuiscono proprio alla discesa i dolori muscolari del giorno dopo, e una racconta che salendo le gambe andavano bene e che hanno cominciato a tremare solo alla fine della discesa. Per i piedi bastano delle buone scarpe da camminata, meglio dei sandali, perché i gradini di pietra sono irregolari e, a seconda della stagione, possono essere bagnati o ghiacciati. Porta con te acqua e un piccolo asciugamano, soprattutto d'estate: l'ultimo tratto verso la cima è scoperto, c'è poca ombra e fa caldo.

Se hai poco tempo o poche energie, punta prima al Godaido, da cui si vede il panorama della maggior parte delle foto; l'Okunoin è un po' più avanti. Conviene arrivare nelle prime ore della giornata e, se puoi, in un giorno feriale. In tutti e due i gruppi, infatti, c'è chi indica la folla, più dei gradini, come quello che può rovinare una visita per il resto bella.

Ogni stagione ha qualcosa di diverso, anche sotto i piedi. In autunno ci sono i colori delle foglie e, nei giorni festivi, molta gente; in primavera fioriscono i ciliegi. D'inverno i gradini possono ghiacciare, e servono stivali con una suola che faccia presa, non le solite scarpe da ginnastica.

Poi ci sono le persone che salgono con te. Chi risponde in un forum di TripAdvisor mette tra i momenti migliori i panorami e l'incoraggiamento reciproco fra chi sale, con il «ganbatte», un incitamento giapponese che vuol dire più o meno «forza, dai». Chi vive a Stoccarda, in una recensione su TripAdvisor, scrive: «È sempre divertente salire insieme ai giapponesi, perché apprezzano che uno straniero si unisca a loro». Per 30-40 minuti sei sugli stessi gradini dei giapponesi, e salire insieme a loro vuol dire prendere parte alla giornata, oltre che guardarla.

Per riassumere, da una parte ci sono i gradini, che si sentono tutti, e un meteo che il giorno della visita nessuno può garantire. In 5 delle 58 voci straniere c'è una delusione, e in 4 di queste il motivo è la pioggia o un posto diverso da come lo si immaginava. Dall'altra parte ci sono una fiamma che si dice arda dall'860, un haiku che nei momenti di quiete descrive ancora bene il luogo e, in tutti e due i gruppi, una larga maggioranza che dice che ne è valsa la pena. Alcuni, poi, raccontano la salita stessa come una parte del senso della giornata, e non solo come la fatica necessaria per arrivare in cima.

Stai ancora decidendo quali luoghi famosi meritino davvero un posto in un viaggio breve? Comincia da cosa conta davvero in Giappone.

Fonti

• Risshaku-ji (Yamadera), sito ufficiale: pagina principale e informazioni per la visita: in giapponese. 1.015 gradini di pietra in tutto; ingresso ¥500 per gli adulti (dalle scuole medie in su), tariffa rivista nell'aprile 2025, solo in contanti, all'ufficio del Sanmon; ¥200 per il santuario interno del Konponchudo; percorso e sale (Konponchudo, Sanmon, Semizuka, Niomon, Kaisando, Godaido, Okunoin); andata e ritorno in circa un'ora e mezza, tutta su gradini di pietra; statue di Basho e Sora; l'haiku; fondazione nell'860 da parte di Ennin; la fiamma portata dall'Enryaku-ji; visita di Basho nel 1689. Consultato il 4 ottobre 2026.
• JNTO (Ente nazionale del turismo giapponese): Risshakuji Temple (Yamadera): in inglese. Fondazione nell'860; la «luce eterna del buddhismo» nel Konponchudo, che si dice arda dalla fondazione; il Konponchudo in legno di faggio, considerato il più antico del suo genere in Giappone; l'haiku di Basho scritto qui; salita fino in cima di solito in 30-40 minuti; il Godaido raggiungibile dal sentiero a destra del Kaisando, con vista sulla valle del fiume Tachiya. Consultato il 4 ottobre 2026.