Lohnt sich Yamadera? 1.015 Steinstufen und wofür man sie hinaufsteigt

Yamadera, mit vollem Namen Hojusan Risshaku-ji, liegt an einem Berghang in der Präfektur Yamagata. Zu den Tempelhallen führen 1.015 Steinstufen durch einen Zedernwald hinauf. Eine Seilbahn gibt es nicht und auch keinen anderen Weg nach oben, also gehst du zu Fuß hinauf und zu Fuß wieder hinunter. Diese Zahl erfährt man oft schon, bevor man ein einziges Foto des Tempels gesehen hat. Wer nur wenige Tage in Japan hat, fragt sich dann, ob er dafür einen ganzen Reisetag hergeben möchte, und manche streichen Yamadera am Ende wieder aus dem Plan.

Bei denen, die hinaufgestiegen sind, ist das Zögern hinterher größtenteils verflogen, wie du an der ersten Übersicht gleich sehen kannst. Warum, erzählen sie hier in ihren eigenen Worten. Dazu kommen japanische Besucher, die dieselben Stufen gegangen sind und dafür etwas andere Gründe nennen.

Lohnt sich der Aufstieg? Das sagen Reisende, die oben waren

Für die erste Übersicht haben wir gesammelt, was internationale Reisende nach ihrem Besuch in Yamadera auf Reddit und TripAdvisor geschrieben haben. Insgesamt sind es 58 Stimmen, und jede davon zählt genau einmal. So verteilen sie sich:

Auf der roten Seite stehen 5 der 58 Stimmen. In einer TripAdvisor-Bewertung schreibt jemand, man habe von einer abendlichen Beleuchtung des Tempels gehört. Nach der Schließung waren oben aber nur etwa drei Gebäude erleuchtet, und „die Beleuchtung war nicht das, was wir erwartet hatten“. Dazu heißt es: „eine echte Enttäuschung im Vergleich zu dem, was man in Kyoto zu sehen bekommt“.

In einer weiteren Bewertung bleibt offen, woran es lag: „Vielleicht hatte ich nach den Online-Bewertungen zu hohe Erwartungen, vielleicht lag es auch am Andrang während unseres Besuchs in Yamadera, aber so richtig beeindruckt waren wir nicht.“

Die dritte rote Stimme stammt aus dem TripAdvisor-Forum, wo jemand gefragt hatte, ob sich Yamadera auch ohne den Aufstieg lohnt. Eine Antwort darauf lautete: „Unten am Fuß des Berges gibt es leider nicht viel.“ Und weiter: „Dann fahr lieber nach Matsushima.“ Die beiden übrigen roten Kommentare stammen von ein und derselben Person auf Reddit und handeln von einem verregneten Tag.

Keine der fünf Stimmen macht die Stufen für die Enttäuschung verantwortlich. Die Gründe waren andere: der Regen, der Fuß des Berges ohne den Aufstieg oder eine Erwartung, die man sich schon vor der Ankunft gebildet hatte und die sich vor Ort nicht erfüllte.

Auf der grünen Seite geht es um mehr als einen schönen Tempel und eine schöne Aussicht. Auf Reddit schreibt jemand: „Ich war kurz davor zu sagen: ‚Genug Tempel, streichen!‘, aber ich bin so froh, dass ich gekommen bin.“ In einer Bewertung auf TripAdvisor steht: „Ja, bis zur Tempelanlage sind es über 1.000 Stufen. Aber der Aufstieg selbst ist die Mühe absolut wert.“ Und etwas später: „Der Weg ist das Ziel.“

Dass das Gehen selbst Freude macht, steht in mehreren der positiven Bewertungen. Aus München kam auf TripAdvisor die scherzhafte Frage „Wo ist die Rolltreppe?“, und danach ging es doch die Stufen hinauf. In derselben Bewertung wird Yamadera als Muss für die Gegend empfohlen. Mehrere Reisende schreiben außerdem, der Aufstieg sei leichter gewesen, als die Zahl der Stufen vermuten ließ, und auch deshalb waren sie froh, gekommen zu sein.

Dieselben Stufen aus Sicht japanischer Besucher

Auch japanische Besucher schreiben über Yamadera, und zwar auf den Bewertungsseiten, mit denen sie selbst ihre Reisen planen: Jalan, 4travel und Yahoo! Map. Diese Bewertungen haben wir ebenfalls gesammelt, und so verteilen sie sich:

Legt man beide Übersichten nebeneinander, fällt vor allem die rote Seite auf. Von den 58 internationalen Stimmen waren 5 enttäuscht, das sind 9 Prozent. Unter den 146 japanischen Bewertungen ist es eine einzige, also 1 Prozent, und auch in ihr geht es nicht um die Stufen. Nach dem Besuch zweifelt also die Gruppe am wenigsten, die den Berg schon vom Ruf her kennt, bevor sie die erste der 1.015 Stufen betritt. In den japanischen Bewertungen schreiben manche, dass sie schon lange einmal hinwollten, andere erwähnen das Haiku von Basho, und in einer Bewertung heißt es, Yamadera sei genau so gewesen, wie man es sich vor dem Besuch vorgestellt hatte.

Auch über den Aufstieg selbst schreiben japanische Besucher. Auf Jalan steht: „Ich spürte die Stille, hörte beim langsamen Hinaufsteigen dem Gesang der Zikaden zu und schüttelte meine weltlichen Begierden ab.“ Im japanischen Original lautet das Wort dafür bonno (煩悩), ein buddhistischer Begriff für die weltlichen Wünsche und Ärgernisse, die den Geist trüben.

Jemand um die vierzig überschlägt auf 4travel grob, wie steil der Hang ist, und kommt zu dem Schluss: „Der Blick ist die Mühe wert, die der Aufstieg bis ganz nach oben kostet.“ Ebenfalls auf 4travel geht es um eine Fahrt im Mietwagen vom Flughafen Sendai, weil die 76-jährige Mutter Yamadera besuchen wollte. Dazu kommt ein Rat an alle, die das lesen: „Fahrt unbedingt hin, solange ihr noch die Kraft dazu habt.“

Auf Jalan findet sich außerdem die Geschichte eines Aufstiegs mit 70. Der letzte lag fünf Jahre zurück, und diesmal ging es darum herauszufinden, ob die Beine es noch bis nach oben schaffen. Das klappte, und die Aussicht war großartig. Daraus wurde ein Vorsatz: Als Maßstab für Beine und Ausdauer soll es von nun an wieder hinaufgehen, im Sommer bei Zikadengesang, im Herbst zum bunten Laub und auch im verschneiten Winter.

Für manche ist die Aussicht also der Lohn für die Anstrengung. Für andere gehört der Aufstieg selbst zu dem, weswegen sie gekommen sind, sei es das Gefühl, es geschafft zu haben, das Abschütteln weltlicher Gedanken oder eine Probe für den eigenen Körper. Die Mühe ist für sie damit mehr als das, was man für die Aussicht eben in Kauf nimmt.

Was du vor dem Besuch wissen solltest

Die Zahl 1.015 stammt vom Tempel selbst, und Besucher nennen sie in ihren Bewertungen auch von sich aus. Auf Jalan schreibt ein Gast: „Bei den 1.015 Stufen zögert man einen Moment“, aber „die Stufen sind niedrig, und es gibt Handläufe, deshalb habe ich es irgendwie hinaufgeschafft“. Bei gleichmäßigem Tempo bist du laut der Japanischen Fremdenverkehrszentrale JNTO in etwa 30 bis 40 Minuten oben. Für Hin- und Rückweg rechnet der Tempel mit rund eineinhalb Stunden, und der ganze Weg führt über Steinstufen.

Gegründet wurde der Tempel im Jahr 860 von Jikaku Daishi Ennin, dem dritten Oberhaupt der Tendai-Schule. Die Haupthalle Konponchudo ist aus Buchenholz gebaut, gilt als ältestes Bauwerk aus Buchenholz in Japan und ist vom Staat als Wichtiges Kulturgut ausgewiesen. Darin brennt das sogenannte ewige Licht des Buddhismus. Diese Flamme wurde bei der Gründung vom Enryaku-ji am Berg Hiei, dem Haupttempel der Tendai-Schule, hierher übertragen und soll seitdem brennen.

Im Jahr 1689 kam Matsuo Basho auf der Reise hierher, die als Oku no Hosomichi bekannt ist, und schrieb dieses Haiku: shizukasa ya / iwa ni shimiiru / semi no koe. Sinngemäß bedeutet das: Stille ringsum, und der Ruf der Zikaden sickert in den Fels. Unterwegs, zwischen dem Sanmon und dem Niomon, steht die Gedenkstätte Semizuka, in der der Papierstreifen mit Bashos Gedicht verwahrt wird. Nahe der Konponchudo gibt es außerdem Statuen von Basho und seinem Schüler Sora. Wenn wenig los ist und gerade keine Gruppe vorbeikommt, ist der Wald auch heute noch so still, dass das Gedicht stimmt.

Die berühmte Aussicht hast du von der Godaido aus, einer Halle nahe dem Gipfel, die über den Felsabbruch hinausgebaut ist. Von dort blickst du hinunter ins Tal des Tachiya-Flusses und auf den Ort am Fuß des Berges, wo dein Aufstieg begonnen hat. Zur Godaido gelangst du über einen Seitenweg rechts von der Kaisando. Godaido und Okunoin, die innerste Halle am Ende der Stufen, sind zwei getrennte Stationen, und den Seitenweg übersieht man leicht. In einer japanischen Bewertung auf Jalan steht, dass der Weg zum Aussichtspunkt nicht zu finden war und es deshalb ohne die Aussicht wieder nach unten ging. Plane die Godaido also fest in deinen Tag ein.

Seit einer Preisanpassung im April 2025 kostet der Eintritt für Erwachsene (ab dem Mittelschulalter) ¥500 und für Kinder ab 4 Jahren ¥200. Bezahlt wird nur bar, und zwar am Tempelbüro beim Sanmon, wo der eigentliche Aufstieg beginnt. Unterhalb des Tors, also im unteren Tempelbereich mit der Konponchudo, zahlst du keinen Eintritt. Wer im Allerheiligsten der Konponchudo beten möchte, zahlt dafür gesondert ¥200. In älteren Bewertungen liest du noch von ¥300, dem Preis vor der Anpassung.

Yamadera so erleben, dass sich alle freuen

Geh in deinem eigenen Tempo und lass dich nicht von denen antreiben, die an dir vorbeiziehen. In mehreren japanischen Bewertungen heißt es, dass der Weg hinunter die Beine mehr fordert als der Weg hinauf. In zweien davon wird der Muskelkater am nächsten Tag auf den Abstieg zurückgeführt. In einer anderen steht, dass die Beine beim Hinaufgehen noch ganz in Ordnung waren und erst unten zu zittern begannen. Auf den Stufen bist du mit festen Schuhen zum Gehen besser unterwegs als mit Sandalen, denn die Steinstufen sind uneben und je nach Jahreszeit nass oder vereist. Nimm vor allem im Sommer Wasser und ein kleines Handtuch mit. Das letzte Stück kurz vor dem Gipfel liegt offen und hat kaum Schatten, sodass es dort heiß wird.

Wenn deine Zeit oder deine Kraft begrenzt ist, geh zuerst zur Godaido, denn von dort stammt der Blick auf den meisten Fotos. Die Okunoin liegt dann noch ein Stück weiter. Komm am besten früh am Tag und, wenn es sich einrichten lässt, unter der Woche. Was einen sonst schönen Besuch trüben kann, ist nach den Bewertungen beider Gruppen eher der Andrang als die Treppe.

Im Herbst färbt sich das Laub, und an Feiertagen ist es dann sehr voll. Im Frühling blühen die Kirschbäume. Im Winter können die Stufen vereist sein, und mit Stiefeln mit gutem Profil bist du dann sicherer unterwegs als mit normalen Turnschuhen.

Im TripAdvisor-Forum zählt jemand neben der Aussicht vom Berg das gegenseitige Anfeuern unter den Leuten auf der Treppe zu den schönsten Seiten des Besuchs, also das „ganbatte“, einen japanischen Zuruf, der ungefähr „halt durch“ bedeutet. Und jemand aus Stuttgart schreibt auf TripAdvisor: „Es macht immer Spaß, zusammen mit Japanern hinaufzusteigen, denn sie schätzen es, wenn ein Ausländer mitmacht.“ Für 30 bis 40 Minuten teilst du dir dieselben Stufen mit japanischen Besuchern, und wer so gemeinsam hinaufsteigt, ist mittendrin dabei.

Die Stufen lassen sich nicht wegdiskutieren, und wie das Wetter an deinem Tag wird, kann dir niemand versprechen. Von den 58 internationalen Stimmen waren 5 enttäuscht, 4 davon wegen Regen oder weil der Ort nicht zu dem Bild passte, das sie sich vorher gemacht hatten. Auf der anderen Seite stehen eine Flamme, die seit 860 brennen soll, und ein Haiku, das in stillen Momenten noch immer stimmt. In beiden Gruppen sagt eine große Mehrheit, dass sich der Besuch gelohnt hat, und manche beschreiben den Aufstieg sogar als Teil dessen, worum es an diesem Tag ging, und nicht bloß als die Mühe, die man dafür auf sich nimmt.

Du überlegst noch, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Fang mit worauf es in Japan wirklich ankommt an.

Quellen

• Risshaku-ji (Yamadera), offizielle Website: Startseite und Besucherinformationen: auf Japanisch. Insgesamt 1.015 Steinstufen; Eintritt ¥500 für Erwachsene (ab dem Mittelschulalter), geändert im April 2025, nur bar, am Tempelbüro beim Sanmon; ¥200 für das Gebet im Allerheiligsten der Konponchudo; Weg und Hallen (Konponchudo, Sanmon, Semizuka, Niomon, Kaisando, Godaido, Okunoin); hin und zurück etwa 1 Stunde 30 Minuten, durchgehend Steinstufen; Statuen von Basho und Sora; das Haiku; Gründung 860 durch Ennin; die vom Enryaku-ji übertragene Flamme; Bashos Besuch 1689. Abgerufen am 4. Oktober 2026.
• JNTO (Japanische Fremdenverkehrszentrale): Risshakuji Temple (Yamadera): auf Englisch. Gründung 860; das „ewige Licht des Buddhismus“ in der Konponchudo, das seit der Gründung brennen soll; die Konponchudo aus Buchenholz, die weithin als ältestes Bauwerk dieser Art in Japan gilt; Bashos Gedicht entstand hier; der Aufstieg bis nach oben dauert meist 30 bis 40 Minuten; die Godaido erreicht man über den Weg rechts von der Kaisando, mit Blick über das Tal des Tachiya-Flusses. Abgerufen am 4. Oktober 2026.