Vale la pena visitare Shimokitazawa? Dipende se lo chiedi a un turista o a chi ci vive

Un thread di Reddit intitolato "Shimokitazawa è davvero peggiorata così tanto o la gente esagera?" ha raggiunto ottantuno commenti, divisi più o meno a metà tra chi rimpiange un'epoca d'oro ormai svanita e chi invita a farsene una ragione. La stessa spaccatura si ritrova in decine di thread sul quartiere. Da una parte c'è un intreccio di negozi vintage e live house (piccoli locali di musica dal vivo) che le guide straniere descrivono ancora come la risposta di Tokyo a Brooklyn; dall'altra, una zona della stazione ricostruita, catene commerciali che continuano ad arrivare e dieci anni di "non è più come una volta".

Abbiamo raccolto voci da entrambe le parti: da un lato visitatori stranieri su Reddit, dall'altro residenti e visitatori giapponesi su X e nelle recensioni di jalan. Abbiamo letto ciò che hanno scritto gli uni e gli altri con la stessa domanda in mente: ne è valsa la pena? I due gruppi non rispondono allo stesso modo, e la cosa più interessante è in quale direzione divergono.

Ne vale la pena? (con le parole dei visitatori)

Circa un terzo di chi ha scritto è rimasto deluso, e la delusione ha una forma precisa. Raramente si tratta di una singola brutta esperienza: è la sensazione che il posto raccontato dai blog di viaggio, scalcinato e underground, non corrisponda a quello che si sono trovati davanti. "Era un guscio vuoto, per l'80% negozi dell'usato troppo cari, e il resto erano quei grandi, nuovi complessi commerciali così sterili e noiosi," ha scritto un residente, tornato a qualche anno di distanza da una visita nel 2017. Un altro, più lapidario: "Basta passare un'ora a Shimokitazawa per capire che è tutto fumo e niente arrosto."

Le barre verde e neutra insieme coprono però circa due terzi delle voci, e molti visitatori recenti contestano con decisione l'idea che il quartiere sia in declino. "Alla gente piace scandalizzarsi e gridare alla gentrificazione al minimo accenno di sviluppo," ha scritto qualcuno. "È ancora un quartiere pieno di fascino, con tante attività indipendenti." Una persona che ha soggiornato cinque notti a settembre lo ha descritto semplicemente così: "Mi è piaciuto moltissimo. Non m'importava nulla dello shopping o dei negozi dell'usato, ma ho trovato bellissimo girarci a tutte le ore, ed è stato un piacevole rifugio dal caos del resto di Tokyo."

Come la pensano le persone che convivono con il cambiamento

La maggior parte delle guide di viaggio salta completamente questa parte. Qui sono i residenti e i visitatori giapponesi a descrivere con le loro parole la stessa riqualificazione.

In questo termometro i dubbi occupano meno spazio che in quello dei visitatori: il contrario di quanto ci si aspetterebbe da un quartiere accusato di aver perso l'anima. "Da persona che vive vicino a Shimokita, penso che questa riqualificazione sia stata un bel successo. Non è una selva di grattacieli come Shibuya. I negozi indipendenti della zona che c'erano già hanno aperto succursali nelle nuove strutture. È diventato un quartiere accogliente per tutti, facile da girare anche con i bambini," ha scritto una persona. Un altro utente è più tagliente su chi si lamenta: "Il 90% di chi idealizza i ristoranti scalcinati ma buoni e i palazzi pieni di locali dove non è facile entrare viene da fuori."

I dubbi che ci sono, però, sono reali. "Non c'è più quell'atmosfera che esisteva solo a Shimokitazawa," ha scritto un frequentatore di lunga data. "Ora sembra un centro commerciale di periferia." Un ex residente cresciuto nel quartiere ha raccontato di essere sceso dal treno dopo dieci anni di assenza, così disorientato da non capire più da che parte fosse la vecchia via principale, per poi aggiungere subito: "le vie commerciali sia all'uscita sud che a quella nord non sono cambiate molto, il teatro Suzunari c'è ancora, e quel passaggio a livello era da tempo un collo di bottiglia per i residenti, quindi penso che dovesse sparire." Chi ricorda il vecchio caos tende a rimpiangerlo e, quasi nella stessa frase, a far notare quanto ne resti ancora a pochi minuti dalla stazione.

Cosa sapere prima di andare

Quello che i visitatori chiamano "la riqualificazione" ha una storia molto più lunga e complicata di quanto suggerisca la nuova stazione. Tokyo decise già nel 1964 di sopraelevare la linea Odakyu in questo tratto e di portarla a quattro binari. Entro il 1970 una petizione con circa 35.000 firme aveva chiesto di riconsiderare il piano, e negli anni '90 la disputa finì in tribunale. Nel 2003, a quasi quarant'anni da quel primo piano, la città decise di interrare la linea invece di sopraelevarla. Il nuovo tracciato sotterraneo entrò in servizio il 13 marzo 2013, e con i vecchi binari in superficie sparirono nove passaggi a livello tra Higashi-Kitazawa e Setagaya-Daita.

Al progetto ferroviario si affiancavano due progetti stradali che preoccupavano i residenti quanto i treni. Uno prevedeva una strada da est a ovest attraverso la zona a nord della stazione; l'altro, un piazzale per autobus e taxi davanti alla stazione con una strada di collegamento. Kenji Shimodaira, ortodontista del quartiere e proprietario di un rock bar, guidò il gruppo di residenti "Save the Shimokitazawa", nato per opporsi a quei progetti: "Una nuova strada avrebbe diviso fisicamente il quartiere. Il fascino di Shimokitazawa sta nel poterlo girare tutto a piedi, e questo sarebbe diventato impossibile. E una volta costruita una strada, arrivano l'accorpamento dei terreni e i grattacieli. Non volevamo che diventasse un quartiere fatto con lo stampino." Quello che alla fine venne costruito nacque da più di duecento incontri tra Odakyu, il municipio e i residenti, un percorso che Shimodaira riassunse così: "Non ci opponevamo per il gusto di opporci. Non potevamo accettare uno sviluppo che cancellasse quello che rende Shimokita Shimokita. Odakyu e il municipio lo hanno preso sul serio, e siamo riusciti a costruire insieme il nuovo quartiere."

Niente di tutto questo è successo in un angolo tranquillo e dimenticato. Alla stazione di Shimokitazawa salgono e scendono in media 118.852 persone al giorno, l'ottavo dato più alto tra le 70 stazioni della Odakyu Electric Railway. L'affollamento del fine settimana è in parte solo quello che ci si aspetta da una meta davvero popolare.

Per il corridoio ferroviario liberato dai binari, Odakyu ha scelto un approccio che chiama "sviluppo di supporto": un termine suo, che significa sostenere più che controllare. BONUS TRACK, che riunisce ristoranti a gestione indipendente, una libreria e piccoli negozi, ha aperto nell'aprile 2020. Nel giugno 2021 è arrivato reload, un complesso di 24 edifici in cui ogni piccolo negozio ha il suo ingresso: è stato pensato perché i visitatori passeggino da un edificio all'altro invece di chiudersi in un unico stabile. In totale, lungo il corridoio di 1,7 chilometri hanno aperto tredici strutture, tra cui una locanda con bagni termali, un asilo nido e alloggi per studenti.

Se i negozi più amati continuano a sparire, non è solo un'impressione dettata dalla nostalgia: c'entra l'aumento degli affitti. Secondo le stime ufficiali, il terreno vicino alla stazione valeva 1,83 milioni di yen al metro quadro nel 2013, l'anno dell'interramento della linea, e 3,48 milioni di yen al metro quadro nel 2026: quasi il doppio. Con terreni più cari, per un piccolo negozio con margini ridotti diventa più difficile rinnovare il contratto d'affitto. Succede sulle stesse vie in cui continuano ad aprire nuove attività indipendenti, ed è per questo che le due storie sono vere allo stesso tempo: i vecchi negozi chiudono e nuovi creativi arrivano.

Il modo giusto di vivere Shimokitazawa

I visitatori rimasti soddisfatti e quelli delusi descrivevano spesso angoli diversi dello stesso quartiere.

Critici e sostenitori concordano su dove si trovino davvero le nuove costruzioni. Sono concentrate a ridosso della stazione, sull'ex corridoio ferroviario e nella piazza davanti all'uscita est. A pochi minuti a sud o a ovest, le strette vie commerciali (gli shotengai) e i piccoli teatri che hanno fatto la fama della zona sono in gran parte quelli di sempre. Anche BONUS TRACK e reload meritano una visita vera e propria: entrambi sono stati pensati con spazi piccoli per negozi indipendenti (qui una libreria, là una bottega di cibi fermentati), il genere di attività che in un normale complesso davanti a una stazione di solito non trova posto.

Se i prezzi dei negozi vintage ti scoraggiano, le live house sono il punto su cui insistono i visitatori che amano ancora il posto. "Nel quartiere i negozi vintage sono più dei konbini, le live house e i teatri ci sono ancora nonostante qualche ricambio, e a parte la stazione non è cambiato davvero niente," ha riassunto un residente. I piccoli club e i localini nascosti dietro le vie principali portano avanti gran parte della programmazione che ha reso celebre la zona negli anni '80.

Nei giorni feriali il quartiere è più vicino a quello che promettono le guide che nel fine settimana. La maggior parte delle lamentele del tipo "ormai è tutto commerciale" si riferisce a un sabato pieno di gente, e con la ripresa del turismo dall'estero dopo la pandemia i fine settimana sono diventati ancora più affollati.

Allora, ne vale la pena? La risposta sta nei due termometri. Un terzo dei visitatori stranieri resta deluso dalla distanza tra fama e realtà, mentre la maggior parte di chi convive ogni giorno con i cambiamenti giudica il risultato un successo. Con chi ti troverai d'accordo dipende probabilmente da cosa insegui: il quartiere di un post di blog di dieci anni fa, o quello che hai davvero davanti.

Cerchi altri quartieri famosi di Tokyo che meritano un secondo sguardo, oltre l'uscita della stazione? Comincia da cosa conta davvero in Giappone.

Fonti

• Toyo Keizai Online, "La stazione di Shimokitazawa dopo l'interramento: lo spirito della subcultura è sopravvissuto?" (2025-05-15): la media giornaliera di passeggeri saliti e scesi alla stazione Odakyu di Shimokitazawa nell'anno fiscale 2023, pari a 118.852, all'ottavo posto tra le 70 stazioni Odakyu; la storia dell'apertura delle linee Odakyu (1927) e Keio Inokashira (1933) in questo punto.
• AERA dot. (Asahi Shimbun Publications), "Non volevamo farne un quartiere fatto con lo stampino: gli oltre 200 incontri tra Odakyu e i residenti dietro Shimokita Senrogai" (2023-11-12): la decisione urbanistica del 1964 di sopraelevare la linea e portarla a quattro binari; la petizione contraria del 1970 (circa 35.000 firme) e le cause legali degli anni '90 che ne seguirono; la decisione del 2003 di interrare la linea invece di sopraelevarla; i progetti stradali osteggiati dal gruppo di residenti "Save the Shimokitazawa" guidato da Kenji Shimodaira e i successivi oltre 200 incontri tra Odakyu, il municipio e i residenti, con le dichiarazioni di Shimodaira sia sull'opposizione iniziale del gruppo sia sulla collaborazione che ne è nata.
• LIFULL HOME'S PRESS, "Come è cambiato il «quartiere dei sogni»? Cosa ci chiedono l'interramento della Odakyu e la riqualificazione di Shimokitazawa sulla convivenza tra cultura e sviluppo urbano" (2026-06-14): il completamento dell'interramento nel marzo 2013 e l'eliminazione di 9 passaggi a livello tra Higashi-Kitazawa e Setagaya-Daita; il concetto di "sviluppo di supporto" per Shimokita Senrogai; l'apertura di BONUS TRACK nell'aprile 2020 e di reload nel giugno 2021 (24 edifici); le 13 strutture aperte in totale lungo l'ex corridoio ferroviario di 1,7 km; il valore ufficiale dei terreni vicino alla stazione, salito da 1,83 milioni di yen/m² (2013) a 3,48 milioni di yen/m² (2026).