¿Merece la pena Harajuku? Depende de qué Harajuku tengas en mente

Habrás visto la duda, porque es una de las más ruidosas en los foros de viajes: "Takeshita Dōri lleva décadas siendo una trampa para turistas, hortera y abarrotada." La gente llega a Harajuku esperando la legendaria cuna del estilo callejero japonés, entra en una calle de 350 metros repleta de adolescentes hombro con hombro, puestos de crepes y moda barata, y se marcha un poco decepcionada. "Esta es mi idea del infierno," escribió una visitante, plantada en medio de todo. Otro, más tajante: "Harajuku podría ser el sitio más sobrevalorado de Japón."

Aquí va la respuesta corta, y el resto de esta página es su versión larga: la decepción casi nunca tiene que ver con Harajuku. Tiene que ver con confundir una sola calle con el conjunto entero. Takeshita Street es la porción ruidosa y famosa: una calle comercial para adolescentes que siempre estuvo pensada para adolescentes. El Harajuku del que la gente se enamora está a una manzana de allí: las tiendas vintage de Cat Street, las tranquilas callejuelas de Ura-Harajuku, la avenida arbolada de Omotesando. Los visitantes que se van decepcionados casi todos juzgaron Harajuku por Takeshita Street en su momento más abarrotado. Los que lo adoraron dieron un paso hasta la calle de al lado, y sabían para quién era la calle abarrotada.

¿Merece la pena? (en palabras de los propios visitantes)

Reunimos las voces de viajeros internacionales que de verdad han recorrido las calles comerciales de Harajuku. Ponderadas según la fuerza con la que cada opinión resonó entre otros lectores, así quedaron:

Esa barra roja es real, y la queja es notablemente coherente: casi siempre trata de una sola calle. "Literalmente es una trampa ahora," escribió un viajero sobre Takeshita. "Puedes entrar, pero está tan lleno que es imposible salir. Solo te queda dejarte llevar por la corriente de cuerpos hasta que te arrastran a una salida o a una calle lateral." Una de las decepciones más votadas simplemente señalaba hacia otro lado: "Harajuku es agua pasada. Daikanyama y Shimokitazawa es donde está la movida."

Pero mira la barra del medio, la más grande de las tres. Ahí está la clave. La mayoría de los viajeros no aterriza en "increíble" ni en "terrible". Aterriza en "estás mirando en el lugar equivocado," y no dejan de nombrar la misma solución. La voz que más resonó de todas las que encontramos lo expresó exactamente así: "Harajuku sigue siendo muy relevante para la moda atrevida y los pequeños creadores, y me refiero a Harajuku en su conjunto, no a Takeshita Dōri, que es una trampa para turistas de manual." Otro fue más directo sobre el remedio: "No vayas a Takeshita-dori. Es horrible y está abarrotada... Si quieres crepes, hay otros sitios en las calles laterales, literalmente a un paso de ahí." Y un residente de Japón añadió el mapa: "Takeshita Street en particular es sobre todo moda rápida y barata dirigida al público más joven. Si buscas algo más creativo, echa un vistazo a Cat Street o piérdete por las callejuelas de Ura-Harajuku: ahí es donde están las tiendas indie más interesantes."

La barra verde, por pequeña que sea, dice que ese paseo de una calle más allá compensa. "Me sigue gustando ir. Merece la pena al menos un par de horas; no te saltes Cat Street." "Empieza ahí y baja hasta Cat Street pasando por Omotesando y explora las calles laterales: es un paseo la mar de bonito si evitas las calles principales." La gente que adora Harajuku y la gente que se siente atrapada en él están, una y otra vez, describiendo el mismo barrio y una calle distinta.

Cómo lo sienten quienes conviven con ello

Aquí está la capa que casi ninguna guía te muestra: lo que dicen los visitantes y los locales japoneses, en sus propias reseñas, sobre esa misma calle.

Pon los dos medidores lado a lado, porque la diferencia entre las barras rojas es toda la historia. Un tercio de los visitantes extranjeros se sintió decepcionado. Apenas una décima parte de los japoneses. Y no es que los locales encuentren la calle menos abarrotada: nombran el agobio con la misma claridad. "Un poco más adentro, el flujo se detuvo de golpe y no podías moverte en absoluto," escribió uno. "Hasta las multitudes de Año Nuevo en los santuarios fluyen mejor que esto." La diferencia no es la multitud. Es lo que esperaban que fuese la calle.

Para los reseñadores japoneses, la calidez es la nota dominante, y es concreta. "Siempre está tan animada; es como venir a Tokio a divertirse, y te levanta el ánimo." "Incluso cuando estoy de bajón, ir allí me da energía." Una madre escribió, un poco sorprendida: "Fui acompañando a mi hija, e incluso para alguien de más de cuarenta como yo, había más ropa que de verdad me podía poner, y más cositas monas, de lo que esperaba. Quiero volver." No están calificando una leyenda. Están disfrutando de una calle luminosa, barata y juvenil por exactamente lo que es.

Y esa fina barra roja casi nunca es una sensación de traición. Es un tranquilo acto de autoselección: un local que decide que esta calle en concreto no es para él. "El helado suave de arcoíris y el algodón de azúcar son coloridos, y encantan a los adolescentes," escribió alguien de treinta y tantos, "pero para nosotros, una familia treintañera, con solo echar un vistazo a esa multitud no quisimos ni acercarnos de nuevo." Nadie se siente engañado. Simplemente saben a qué calle están mirando.

De qué trata en realidad la duda

Ahora alinea las dos frases más reveladoras de esta página, porque dicen el mismo hecho y significan con él lo contrario.

Un viajero decepcionado: "A menos que seas una chica de mitad de la adolescencia, no sé cómo alguien puede encontrarlo atractivo."

Un local, describiendo la calle con un encogimiento de hombros: "Los de secundaria y bachillerato prácticamente todos vienen aquí. Cuando se hacen universitarios, todos acaban derivando de algún modo hacia Asakusa."

Léelas juntas y el malentendido entero se desmorona. Tanto el visitante como el local llegan a la misma observación: esta es una calle para adolescentes. Pero el visitante lo dice como una decepción, porque llegó esperando el Harajuku de la leyenda, una capital de la subcultura para todo el que ame la moda. El local lo dice como un hecho llano, porque Takeshita Street nunca fue otra cosa que una calle comercial para adolescentes: un lugar que adoras a los quince y del que vas creciendo con suavidad. La calle no le falló a nadie. Simplemente nunca fue todo Harajuku, y quienes crecieron con ella siempre supieron qué calle era cuál.

Así que, en un sentido real, hay dos Harajukus. Está Takeshita Street: 350 metros de moda adolescente, accesorios baratos y puestos de crepes, apasionante a los quince y un muro de cuerpos un sábado. Y está el Harajuku más amplio que la rodea, que la propia oficina de turismo de Japón describe como tres zonas distintas, no una: Takeshita, la calma adulta de Cat Street y la avenida de diseño arbolada de Omotesando, con las callejuelas indie de Ura-Harajuku entretejidas entre ellas. Juzga el barrio por la primera calle y estarás de acuerdo con el bando de la decepción. Da un paso hasta las otras y te unes a la gente que no deja de recomendarlo. La forma más fiable de adorar Harajuku es dejar de tratar Takeshita Street como si fuera todo lo que hay.

Qué hay realmente para ver

La recompensa es el paseo entre las calles, que es justo por lo que quienes deambulan aman más que quienes se quedan en la vía principal. El recorrido completo —el arco, los crepes, Cat Street, Omotesando— está en la guía a pie de Harajuku justo debajo. Esto es lo que convierte una trampa para turistas en una tarde favorita.

• Cat Street es el Harajuku adulto. La propia oficina de turismo de Tokio la llama, sin más, "la versión más adulta de Takeshita Street." Va desde Harajuku hacia Shibuya, flanqueada de tiendas vintage y pequeñas boutiques, y —a diferencia de Takeshita— respira. Esta es la solución más nombrada en las voces de los visitantes, y está a dos minutos a pie del gentío.
• Las callejuelas de Ura-Harajuku son adonde se fue la creatividad. Lejos de las vías principales, las pequeñas tiendas independientes que hicieron de Harajuku un nombre de la moda siguen ahí para quien esté dispuesto a deambular. "Ahí es donde están las tiendas indie más interesantes," como lo expresó un residente de largo recorrido. No hay mapa para esto; deambular es el objetivo.
• Omotesando es el contrapeso tranquilo y frondoso. La amplia avenida de árboles zelkova era, en origen, el acceso formal a Meiji Jingu. La web de turismo de Tokio la presenta como la respuesta de la ciudad a un gran bulevar europeo, con las tiendas insignia de las casas de moda del mundo. Si Takeshita es la adolescente ruidosa, Omotesando es la hermana mayor serena, a cinco minutos a pie.
• La propia Takeshita Street, bien hecha, es genuinamente divertida. Ven una mañana entre semana en lugar de una tarde de fin de semana, cómprate un crepe —a la calle se le atribuye a menudo el primer puesto de crepes de Japón, allá por 1977— y deja que el color te lleve. "Recorrer Takeshita Dōri en su apogeo es una experiencia en sí misma." Solo trátala como la puerta de entrada, no como la casa entera.

Hacerlo bien — de la manera bien recibida

Takeshita Street funciona, incluso en su momento más concurrido, porque miles de personas se ofrecen pequeñas cortesías a la vez. Puedes ser parte de eso, y las voces —tanto extranjeras como japonesas— son discretamente claras sobre cómo.

• Ven entre semana, y ven pronto. "Los fines de semana viene tanta gente que de verdad cuesta caminar," como lo expresó una reseña local. Las mañanas entre semana son cuando esa misma calle se vuelve paseable y amable.
• Cuando llegue el agobio, la cura es una calle más allá. Nunca estás atrapado. En el momento en que Takeshita deja de ser divertida, escúrrete por una calle lateral hacia Ura-Harajuku o Cat Street, donde el mismo barrio se vuelve tranquilo y espacioso.
• Entre la multitud, mantente a la izquierda y sigue en movimiento. Las tiendas de Takeshita colocan una petición sencilla en varios idiomas: mantente a la izquierda y muévete en una sola dirección, para que todos puedan pasar. La única fricción real que crea la calle es la persona que se para en seco en medio para una foto. Haz tu foto desde el borde, o sobre la marcha.
• Termina tu crepe cerca de la tienda donde lo compraste. Un crepe es comida para caminar, pero el hábito amable es comerlo cerca del puesto en lugar de arrastrarlo por el gentío: la etiqueta sobre comer mientras caminas es más suave de lo que muchos visitantes temen, y esta es una de las calles más relajadas para ello.
• Trae la expectativa adecuada, y Takeshita no puede decepcionarte. Es una calle para adolescentes, luminosa, barata y ruidosa, y es maravillosa siéndolo. "Si ya tienes edad para estar casado, Harajuku probablemente no sea para ti" —bromeó a medias un local— y el Harajuku adulto está a una manzana. Saber qué calle es cuál es todo el secreto.

Por qué una callejuela adolescente de crepes se hizo famosa

Ayuda saber en qué estás plantado en realidad. Takeshita Street mide 350 metros de largo, es la puerta principal a uno de los rincones más famosos del Japón joven, y durante casi cincuenta años ha sido adonde los adolescentes venían a probarse una versión más ruidosa de sí mismos. Los puestos de crepes están aquí desde 1977. Los carteles kawaii, la moda barata, las cabinas de purikura: todo apunta, con precisión y sin complejos, a la gente joven.

La creatividad que hizo de Harajuku una leyenda —los estilos hechos a mano, los fotógrafos de calle, la subcultura que el mundo entero vino a ver— no murió. Se dispersó. "La gente que puso Harajuku de moda en su día ya no tiene nada que ver con él," escribió una visitante; fueron, como lo expresó esa misma voz, expulsados por las multitudes. Algunos locales también lamentan el cambio, recordando cuando los estudiantes se demoraban de noche frente a las tiendas y la calle se sentía más con estilo que abarrotada. Pero lo que describen no es un final. La escena se trasladó a las callejuelas, a Cat Street, a mil pequeñas tiendas que nunca salen en las postales. La calle famosa siguió siendo famosa, y la parte interesante caminó calladamente una manzana más allá, que es exactamente el paseo que esta página entera te pide que des.

Así que: ¿merece la pena Harajuku? Si te refieres a plantarte en medio de Takeshita Street un sábado y esperar la leyenda, los foros te advertirán en contra, a voces, y un tercio de los visitantes estará de acuerdo. Pero si vienes entre semana, te compras un crepe y luego das un paso hasta Cat Street, las callejuelas y Omotesando, habrás hecho exactamente lo que hizo la gente que lo adora. Harajuku nunca fue una sola calle abarrotada. Es un barrio, y lo mejor de él siempre está a una manzana de la multitud.

¿Aún decidiendo qué lugares famosos se ganan de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón. Para el recorrido completo —el arco de Takeshita, los crepes, Cat Street y la calma arbolada de Omotesando— la audioguía de Harajuku está justo debajo.

Fuentes

• GO TOKYO (Tokyo Convention & Visitors Bureau) — Harajuku — "Cuna de la cultura kawaii (mono)" y "la tierra de la moda de espíritu libre"; Cat Street descrita como "la versión más adulta de Takeshita Street."
• GO TOKYO — Takeshita Street — la calle de 350 metros justo enfrente de la Salida Takeshita de la estación JR Harajuku; crepes y purikura; una calle comercial joven y económica.
• GO TOKYO — Aoyama & Omotesando — Omotesando como un bulevar arbolado de tiendas insignia de moda, la respuesta de la ciudad a una gran avenida europea.
• JNTO (Japan National Tourism Organization) — Harajuku — las tres principales zonas comerciales de Harajuku nombradas como Takeshita-dori, Ura-Harajuku y Cat Street.
• JNTO — Harajuku & Omotesando — "Si Harajuku es el adolescente moderno, entonces Omotesando es la hermana mayor más madura y sofisticada."
• niponica (publicado para el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón) — Crepes — la tienda a la que a menudo se atribuye el primer puesto de crepes de Japón abrió en Takeshita Street en 1977.
• Asociación de Comerciantes de Takeshita Street — petición oficial de mantenerse a la izquierda y moverse en una sola dirección durante las grandes aglomeraciones.