¿Vale la pena el mercado Nishiki? Los dos Nishiki, contados por visitantes y vecinos

El mercado Nishiki es uno de esos pocos lugares de Kioto donde las reseñas se parten casi por la mitad. Un viajero describe una mañana aquí como "verdaderamente aquello de lo que están hechos los sueños." Para el siguiente es "el sitio más caro, más sobrevalorado y más trampa para turistas que he visitado. No volvería." Ambos recorrieron el mismo callejón estrecho de 390 metros. Entonces, ¿quién tiene razón?

Los dos la tienen: hay dos Nishiki, y en gran medida eres tú quien elige a cuál vas. Uno es el Nishiki del mediodía, una especie de patio de comidas de pinchos que decepciona por igual a visitantes y vecinos. El otro es el mercado especializado de cuatrocientos años que se disfruta a primera hora, probando los productos en el mostrador. La suerte tiene poco que ver: todo depende de la hora y de un pequeño hábito que los propios vecinos te contarán.

¿Vale la pena? (con las palabras de los visitantes)

Reunimos las voces de viajeros extranjeros que de verdad han estado en Nishiki y nos fijamos en lo que responden, en el fondo, a una pregunta: ¿valió la pena? Ponderadas según el eco que tuvo cada opinión entre otros lectores, así se reparten:

Esa barra roja hay que tomarla en serio: es inusualmente grande para un lugar tan famoso, pero también es inusualmente concreta. Quienes salieron descontentos casi siempre describen la misma visita: el callejón abarrotado después del mediodía, un bocado comido al paso, un precio que dolió. Uno fue a un puesto "donde una señora estaba asando anguila", pidió un trozo y la vio "meterlo en el MICROONDAS"; se marchó diciendo que era "mi mayor decepción" y, en ese mismo comentario, dio la solución: "Si quieres ir a mirar, ve temprano. Vete antes de las 12 del mediodía."

Ahora lee la mitad verde y salta a la vista un patrón: quienes lo adoraron describen el mismo mercado, solo que lo recorrieron de otra manera. "En Kioto no hay ninguna calle donde en 2-3 horas puedas probar 10 comidas 'imprescindibles' diferentes", escribió un asiduo. "Hay muchísimo que ver y comer, los precios están totalmente bien y nadie intenta estafarte. Adoré Nishiki y lo visité varias veces", dijo otro. Y la voz más útil de todas es la de un visitante que claramente entendió el lugar: "El propósito de ese sitio es comprar ingredientes para llevar a casa… la comida callejera está ahí para los turistas o para quien quiere un tentempié." Si llegas esperando un festival de comida barata, puedes llevarte un chasco. Si llegas esperando un mercado especializado de verdad y pruebas unas pocas cosas con calma, lo normal es que salgas contento.

Lo que dicen los japoneses y la gente de Kioto

Esto es lo que visitantes japoneses y vecinos de Kioto cuentan, en sus propias reseñas, sobre la misma calle.

Fíjate en dos cosas. La barra roja de los japoneses es más pequeña que la de los visitantes extranjeros, pero la queja es la misma. Los vecinos decepcionados lamentan justo aquello con lo que se toparon los viajeros decepcionados. "Antes era la cocina de Kioto", escribe uno, "pero ahora es solo un lugar turístico." Otro, que volvió después de mucho tiempo: "Ya no me apetece ir… no está pensado para nosotros." Un tercero resume el cambio con precisión: se ha convertido, en sus palabras, en "un mercado para pasear comiendo bocados." Cuando quienes crecieron haciendo la compra aquí te dicen que esa versión de paseo gastronómico no es el Nishiki de verdad, conviene escucharlos: el visitante que se siente timado y el vecino que dejó de venir hablan exactamente del mismo Nishiki.

La parte más grande y cálida del termómetro corresponde al otro Nishiki. Las mismas personas que refunfuñan por la aglomeración del mediodía se entusiasman con el mercado cuando lo visitan en el buen momento. "El Mercado Nishiki por la mañana está tranquilo, completamente distinto del bullicio de la tarde", escribe uno. Ahí están la penumbra bajo el techo acristalado y los cristales rojos, amarillos y verdes sobre la cabeza. "Fui hacia las 9 de la mañana y no estaba tan lleno, y todo era algo que quería comprar." Para los vecinos sigue siendo el lugar donde se compran galletas de arroz a la parrilla, yuba y encurtidos; sigue siendo, como dijo uno, "una calle comercial que representa a Kioto." La cocina de Kioto sigue abierta, y donde mejor se aprecia es en las horas tranquilas.

El pequeño hábito que vuelve verde la barra roja

Aquí son los vecinos quienes te explican cómo hacerlo. A lo largo de la calle hay carteles con una pequeña petición y, más revelador aún, un hábito que la gente de Kioto sigue sin que nadie se lo pida. Un residente lo explicó sin rodeos: "En Kioto, lo mejor es comer lo que compras allí donde lo compras. Menos basura y comida derramada para todos." La cooperativa del mercado pide lo mismo con sus propias palabras: por favor, disfruta de tu comida delante de, o dentro de, la tienda donde la compraste, en lugar de ir caminando por el mercado con ella.

Parece un simple detalle de buenos modales, pero lo cambia todo. El callejón apenas mide tres metros y medio de ancho. Si comes un pincho mientras avanzas entre una multitud apretada, la salsa acaba en la manga de un desconocido y el envoltorio en el suelo: esa es justo la "trampa para turistas" que describen las reseñas descontentas. Compra una cosa, acércate al mostrador y cómela allí, a un metro de donde se preparó: ese mismo pincho estará caliente, lo comerás sin prisas y casi siempre sabrá mejor. Más que empeorar el mercado, ha cambiado la manera en que la mayoría de la gente lo recorre. (La pregunta más amplia de cuándo está bien visto comer caminando en otros lugares de Japón es otro tema, y lo tratamos con calma en ¿es de mala educación comer mientras caminas?; aquí, en esta calle estrecha, la respuesta de los vecinos es especialmente clara y especialmente amable.)

La forma de visitar el mercado Nishiki que todos agradecen

En resumen, estos son los pocos gestos que hacen la visita agradable para ti y para el mercado.

• Ve temprano, o entre semana. Es el consejo que más repiten tanto los visitantes contentos como los vecinos. Antes de que avance la mañana se camina bien por el callejón, la luz que entra por el techo acristalado es preciosa y los tenderos tienen tiempo para ti. A mediodía, y sobre todo por la tarde, llega la aglomeración de la que casi todo el mundo se queja.
• Tómalo como un paseo de 30 minutos para mirar y probar, no como un sitio para comer. Nishiki está pensado para degustar y comprar, no para sentarse a almorzar entre la multitud. Ven ya comido o con ganas de picotear unas pocas cositas, y espera un "mercado", no un "festival de comida".
• Come en el puesto, no al paso. Compra y luego come en el mostrador o justo delante de la tienda. Es lo que pide el mercado, lo que hacen los vecinos y lo que con más seguridad convierte una visita agobiante en un buen recuerdo.
• Compra un poco para llevar a casa. Encurtidos, dashi, yuba, una tortilla dashimaki recién hecha, té tostado a la puerta de la tienda o un buen cuchillo. Por esto, y no por un bocado en un pincho, siguen viniendo los vecinos a Nishiki, y es el mejor recuerdo de la cocina de Kioto.
• Elige a propósito un par de especialidades. Un puesto mediocre, como dijo un visitante experimentado, "no cuenta para nada" en un mercado con tanta variedad, pero solo si eliges bien en lugar de picotear a ciegas. Ve a por lo que Nishiki hace mejor: encurtidos senmaizuke cortados finos, dashimaki, yuba fresco y leche de soja templada, tako-tamago y, para ver pasar a la gente, el famoso puesto donde se bebe sake de pie por cien yenes.
• Atención a los horarios. Es un mercado diurno: muchas tiendas empiezan a cerrar a última hora de la tarde (sobre las 17-18 h), y algunas cierran los miércoles. No es un sitio para visitar de noche.

Entonces, ¿vale la pena? Si llegas por la tarde imaginando una feria barata de comida callejera, es bastante probable que acabes en el tercio que se va sin quedar impresionado. Si vas temprano, pruebas unas pocas cosas buenas en el mostrador y te llevas a casa un poco de la cocina de Kioto, lo más probable es que acabes entre los visitantes que volverían encantados, igual que los vecinos que siguen yendo. Hay dos Nishiki. El más amable y más antiguo sigue ahí cada mañana. Elige ese.

¿Todavía decides qué lugares famosos merecen de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón. Y para el recorrido completo (qué comer, por qué extremo empezar y las frías aguas subterráneas que mantienen vivo este mercado desde hace cuatrocientos años), consulta nuestra guía del mercado Nishiki.

Fuentes

• Cooperativa del distrito comercial del mercado Nishiki: peticiones a los visitantes: las propias palabras del mercado pidiendo a los visitantes que no caminen por el mercado mientras comen, y que coman delante de o dentro de la tienda donde compraron la comida.
• Cooperativa del distrito comercial del mercado Nishiki: historia y perfil: los cuatrocientos años de historia de la calle, el reconocimiento oficial de sus mayoristas en 1615, el nombre "Cocina de Kioto", la cubierta y las dimensiones del callejón.
• JNTO: mercado Nishiki: "La cocina de Kioto, próspera desde hace 400 años"; unos 390 metros, más de cien tiendas especializadas, qué comer y el mejor momento para visitarlo.
• Guía oficial de viajes de la ciudad de Kioto: mercado Nishiki: orientación turística oficial, más de 130 tiendas, acceso y la recomendación de venir a última hora de la mañana, antes de las horas más concurridas.
• Mainichi Shimbun: "El sobreturismo agobia a la cocina de Kioto, el mercado Nishiki" (2024-07-06): reportaje sobre el paso de un mercado que servía a los cocineros locales a una calle para que los turistas paseen comiendo, el estrecho callejón de 3,3 metros, la basura que deja comer mientras se camina y los carteles multilingües que la cooperativa ha colocado desde 2018.