삿포로 눈축제는 가 볼 만할까? 실망한 후기는 외국인 쪽이 23%, 일본인 쪽이 9%

매년 2월이면 삿포로 도심의 오도리 공원이 눈과 얼음으로 만든 조각으로 가득 찹니다. 축제 사진이 워낙 널리 공유되어서, 비행기 표를 예약하기 훨씬 전에 사진부터 보게 됩니다. 그래서 실제로 다녀온 사람들의 목소리를 모았습니다. 외국인 방문객의 목소리 60건과 일본인 방문객의 목소리 92건을, 본인에게 가 볼 만했는지에 따라 나누었습니다. 두 쪽 모두 다녀와서 좋았다는 목소리가 과반이었고, 실망했다는 목소리는 외국인 60건 중 14건(23%), 일본인 92건 중 8건(9%)이었습니다. 이 차이의 대부분은 눈 조각보다는 항공권과 숙소, 홋카이도까지 가는 여정처럼 여행 자체에 관한 이야기에서 나옵니다.

갈 만할까? (다녀온 여행자들의 말로)

축제에 실제로 다녀온 해외 여행자들의 목소리부터 보겠습니다. 반응은 이렇게 나뉘었습니다.

만족한 쪽에는 이 축제 하나를 보려고 홋카이도까지 왔고, 후회하지 않았다는 사람들이 있습니다. 트립어드바이저에 후기를 남긴 한 여행자는 “우리는 이 축제를 보러 홋카이도에 왔고, 실망하지 않았다.”라고 썼습니다. 플로리다에서 온 다른 여행자는 하와이에서 오는 친구와 일본에서 만났는데, 눈축제에서 눈을 보는 것이 이 여행의 목적이었습니다. 후기에는 “아름다운 곳. 아름다운 나라. 아름다운 사람들.”이라는 세 문장을 남겼습니다.

실망했다는 목소리는 14건입니다. 그중 5건은 눈 조각 이야기가 거의 없고, 이 여행을 할 만했는지에 관한 내용입니다. 축제가 가 볼 만한지 묻는 레딧 스레드에서 한 사람은 “그게 홋카이도에 가는 유일한 이유나 주된 이유라면, 확실히 아니다.”라고 답했습니다. 삿포로에 살았던 적이 있다는 레딧 사용자도 “내 경험으로는, 큰돈을 쏟아부을 만한 축제는 100% 아니다.”라고 썼습니다.

다른 3건은 소문과 실제의 차이에 관한 이야기입니다. 그해 축제에 다녀왔다는 레딧 사용자는 “그렇게 떠들썩한 소문만큼은 아니었고, 나한테는 좀 지나치게 상업적이었다”고 했습니다. 캐나다 위니펙 출신의 레딧 사용자는 고향의 겨울 축제와 비슷하다면서 “그냥 좀 더 귀여울 뿐”이라고 적었습니다.

또 다른 3건은 대만의 한 여행 게시판에 달린 답글로, 축제 기간의 비용과 인파를 이야기합니다. 축제 기간에 싼 숙소를 잡았다는 한 사람은 “그 숙소 수준으로는 아침밥조차 제대로 먹을 수 없었고, 로비는 짐으로 꽉 찬 데다 사람까지 가득했다”고 했습니다.

눈 조각 자체를 문제 삼은 목소리는 1건입니다. 트립어드바이저에 후기를 쓴 이 여행자는 “조각하는 솜씨가 디지털 프로젝션 매핑으로 바뀌어 버렸다”고 썼습니다. 같은 사람이 따로 떨어진 스스키노 회장에 대해서는 “하지만 스스키노 쪽 얼음 조각은 장관이다.”라고 했습니다. 나머지 2건은 음식이 그럭저럭일 뿐 특별하지 않았다는 이야기와, 사람이 많고 기대했던 것보다 큰 조각이 적었다는 이야기입니다.

일본인 방문객들은 같은 축제를 어떻게 봤을까

같은 공원을 찾은 일본인 방문객들의 이야기도 모았습니다. 여행 후기 사이트에 직접 남긴 리뷰가 대부분이고, 공개 Q&A 사이트와 개인 블로그의 글도 섞여 있습니다. 모두 92건이며, 이렇게 나뉘었습니다.

일본인 쪽에서 실망했다는 목소리는 8건입니다. 그중 2건은 외국인들이 말한 ‘소문만 못했다’와 같은 종류로, 기대와 실제가 달랐다는 이야기입니다. 한 사람은 텔레비전 뉴스를 보고 기대를 키웠습니다. 4travel에 리뷰를 쓴 이 사람은 “텔레비전 뉴스로 보면 큰 눈 조각이 잔뜩 있는 줄 알았는데, 그렇지도 않았다.”라고 쓰고, “큰 조각은 4개 정도. 나머지는 작은 시민 눈 조각뿐.”이라고 덧붙였습니다. 추위를 싫어하지만 평생 한 번은 가 보고 싶었다는 4travel의 다른 리뷰어도 비슷한 이야기를 적었습니다. “기대를 좀 너무 했나 봐요. 큰 눈 조각이 잔뜩 있는 줄 알았는데, 메인은 4~5개의 대형 눈 조각이고, 나머지는 시민분들이 만든 눈 조각이었습니다.”

또 2건은 한 번이면 충분하다는 이야기입니다. 하나는 제목부터 그렇게 단 4travel 리뷰로, 대형 눈 조각은 5개 정도이고 작거나 중간 크기의 조각이 많았다고 적혀 있습니다. 다른 하나는 개인 블로그의 글입니다. 글쓴이는 아주 오래전 스키를 타러 왔다가 삿포로에 묵으며 축제를 보았는데, 다시 가고 싶을 정도는 아니었다고 합니다. 축제 기간에는 호텔도 비행기도 무척 비싸서, 그 뒤로 축제를 보러 다시 온 적은 없었습니다. 지금은 홋카이도로 옮겨 와 살고 있으며, “나도 별로 관심이 없지만, 현지 사람들도 전혀 관심이 없어 보인다.”라고 씁니다. 그래도 가족이 일 때문에 삿포로에 갈 일이 생겨 따라나섰고, 회장을 끝에서 끝까지 걸어 보았습니다. 이 사람의 결론은 “일부러 갈 필요는 없어도, 간 김에 들르는 건 괜찮다.”입니다.

1건은 앞서 소개한 트립어드바이저 여행자의 프로젝션 매핑 이야기와 거의 같은 불만입니다. 약 15년 만에 다시 찾았다는 4travel 리뷰어는 규모가 작아졌고, 조각이라기보다 부조에 가까운 작품이 많아서 조금 실망스러웠다고 했습니다. 어디를 봐도 프로젝션 매핑이라 무엇이 주인공인지 알기 어려웠다는 것입니다.

남은 3건은 이유가 저마다 다릅니다. 마지막 날에 갔더니 이미 부서지거나 모양이 무너진 조각이 있었다는 리뷰와, 생각했던 것보다 상업적이었다는 리뷰가 있습니다. 8건 가운데 가장 강하게 비판한 리뷰어는 축제가 예전보다 못해진 원인으로 자위대 북부방면대의 인원 감축을 들고, 그보다 더 큰 원인으로 물건을 파는 판매 부스가 축제에 허용된 일을 꼽았습니다. 그 뒤로 조각이 질로 보나 양으로 보나 성의가 없어졌다는 것입니다. 삿포로에는 흔히 ‘일본 3대 실망 명소’라는 말로 불리는 시계탑이 있는데, 이 리뷰어는 눈축제를 시계탑과 나란히 놓았습니다.

눈축제의 역사와 만드는 사람들, 입장료

눈축제는 1950년, 지역 중고등학생들이 오도리 공원에 눈 조각 6개를 세운 데서 시작했습니다. 시험 삼아 연 행사여서 이듬해에도 열린다는 보장은 없었지만, 5만 명이 넘는 사람이 찾아왔습니다. 1953년에는 지역 고등학교가 높이 15미터의 눈 조각을 만들었고, 그로부터 2년 뒤인 1955년에 자위대가 참여했습니다. 축제의 공식 연혁에 따르면 이때부터 대규모 눈 조각 제작이 시작되었고, 지금 방문객들이 기대하는 건물만 한 조각도 여기서 나왔습니다. 1974년에는 국제 눈 조각 콘테스트가 시작되었습니다.

2026년 축제에는 약 250만 명이 찾았고, 회장은 세 곳입니다. 오도리 공원에는 2026년에 크고 작은 눈 조각 136개가 놓였습니다. 스스키노 회장에는 얼음 조각이 모여 있고, 해가 지면 조명이 켜집니다. 쓰도무 회장은 가족끼리 눈놀이를 하기 좋은 별도의 회장입니다. 세 회장 모두 입장료는 무료입니다.

오도리 공원의 대형 눈 조각은 육상자위대 부대와 민간의 대형 눈 조각 제작위원회가 만들고, 작은 조각은 시민 단체와 학교가 맡습니다. 1987년부터는 일반 시민도 자원봉사자로 대형 눈 조각 제작에 참여할 수 있습니다. 눈은 매년 1월 시내 곳곳에서 트럭으로 실어 옵니다. 눈이 적은 해에는 더 먼 곳에서 가져오는데, 2007년에는 도심에서 먼 산간 지역에서, 기록적인 눈 부족을 겪은 2020년에는 요테이산 기슭에서 눈을 날라 왔습니다. 이렇게 눈의 양도 날씨도 해마다 다르기 때문에, 어느 해의 축제가 예전 여행이나 텔레비전에서 본 모습과 늘 같지는 않습니다.

환영받는 방식으로 삿포로 눈축제를 즐기는 법

예약하기 전에, 이번 여행에서 눈축제를 어떤 자리에 둘지부터 정해 두면 편합니다. 축제가 여행의 주된 이유인지, 여러 곳 가운데 한 곳인지를 먼저 정하는 것입니다. 실망한 외국인 목소리의 절반 이상은 조각을 보기 전에 이미 내린 결정, 곧 항공권과 숙소에 관한 것이었습니다. 2월 일정에 오타루나 아사히카와, 니세코 주변의 스키장이 이미 들어 있다면, 축제 자체는 입장료가 들지 않습니다. 다만 축제 기간에는 숙소나 항공권 값이 오른다고 쓴 목소리가 외국인과 일본인 양쪽을 합쳐 7건 있었습니다. 2월의 삿포로가 여행 계획의 전부라면, 홋카이도까지 먼 길을 가는 여행으로 그 밖에 무엇을 할 수 있을지와 견주어 보는 것이 좋습니다.

축제가 시작되기 전에는 오도리 회장과 쓰도무 회장에 들어갈 수 없습니다. 스스키노에서는 개막 3일쯤 전부터 얼음 조각 제작이 시작되어 개막 직전에는 조각하는 모습을 볼 수 있으니, 이미 삿포로에 와 있다면 들러 볼 만합니다. 축제가 시작된 뒤에는 주요 눈 조각을 낮에 보는 것이 좋습니다. 깎아 낸 솜씨와 크기가 낮에 가장 잘 보입니다. 해가 진 뒤에 다시 가면 조명과 프로젝션 매핑을 볼 수 있는데, 좋았다는 후기에서 여러 번 꼽힌 볼거리입니다.

기대하는 크기도 실제에 맞춰 두면 좋습니다. 큰 눈 조각은 많은 방문객이 상상하는 것보다 적습니다. 2026년 오도리 공원에 놓인 눈 조각은 136개였습니다. 사진에서 흔히 보는 건물만 한 조각은 두 팀이 만드는데, 그중 하나가 육상자위대입니다. 2026년에는 대형 눈 조각 5개 가운데 2개를 자위대가 만들었습니다. 자위대가 2개를 맡은 것은 이해가 마지막이고, 2027년부터는 1개로 줄어듭니다. 보도에 따르면 긴박해지는 국제 정세에 대응한다는 것이 이유입니다. 축제의 2027년 계획에서도 오도리의 대형 눈 조각은 5개 그대로입니다. 오도리 회장의 대부분은 시민이 만든 작은 조각과 먹거리 노점, 비추는 빛으로 채워집니다. 후기를 보면 예전보다 비추는 빛은 늘고 깎아 만든 눈은 줄었습니다. 조각에서 프로젝션으로 옮겨 간 이 변화는 외국인 리뷰어 한 사람과 일본인 리뷰어 한 사람이 서로 따로 꺼낸 불만이기도 합니다.

발밑도 미리 챙겨 두면 마음이 놓입니다. 눈 조각 사이의 길은 사람으로 붐비는 데다 바닥이 얼어 있습니다. 신발에 끼우는 미끄럼 방지 스파이크는 오도리 회장의 공식 숍, 근처 편의점, 역 매점에서 1,000엔 정도에 살 수 있습니다.

겨울이 제대로 추운 곳에서 오는 분이라면, 눈 자체에 대한 기대는 조금 낮춰 두는 편이 좋습니다. 앞서 나온 위니펙 출신 레딧 사용자는 위니펙의 겨울 축제인 페스티벌 뒤 부아야죄르(Festival du Voyageur)와 견주어 “좀 페스티벌 뒤 부아야죄르 같은 느낌이었다”고 했습니다. 같은 글에는 “제일 좋았던 건 먹거리 노점”이라는 말도 있습니다.

숫자로 정리하면 이렇습니다. 다녀와서 좋았다는 목소리는 외국인 60건 중 41건, 일본인 92건 중 58건이었습니다. 실망한 외국인 목소리 14건 가운데 8건은 여행 자체에 드는 비용과 수고에 관한 것이었습니다. 실망한 일본인 목소리 8건 가운데 비용을 꺼낸 것은 1건뿐인데, 홋카이도로 이사하기 훨씬 전에 다녀온 여행을 떠올린 글이었습니다.

짧은 여행에서 어떤 명소에 시간을 내줄지 아직 고민 중이라면 일본 여행에서 정말 중요한 것부터 읽어 보세요.

출처

• 삿포로 눈축제 실행위원회(공식 사이트): 삿포로 눈축제의 역사: 일본어(영어 페이지도 있음). 1950년 지역 중고등학생이 눈 조각 6개를 만들어 5만 명 남짓이 찾은 것이 시작, 1953년 후시미 고등학교의 15미터 눈 조각, 1955년 자위대의 눈 조각 제작 참여, 1974년 국제 눈 조각 콘테스트 시작, 눈이 적은 해에는 더 먼 곳에서 눈을 운반(2007년 나카야마 고개와 호헤이쿄 댐 등 산간 지역, 기록적인 눈 부족을 겪은 2020년 요테이산 기슭과 소라치 지방), 방문객 수 2,389,000명(2024년), 2,327,000명(2025년), 2,539,000명(2026년).
• 삿포로 눈축제 공식 사이트: 자주 묻는 질문: 일본어. 첫 축제는 시험적인 행사로 이듬해 개최가 보장되지 않았음, 세 회장 모두 입장 무료, 대형 눈 조각은 육상자위대 부대와 민간 대형 눈 조각 제작위원회가 제작, 2026년 오도리 공원의 눈 조각 136개, 1987년부터 시민이 자원봉사로 대형 눈 조각 제작에 참여, 개막 전에는 오도리 회장과 쓰도무 회장에 들어갈 수 없고 스스키노의 얼음 조각은 개막 3일쯤 전부터 제작, 미끄럼 방지 스파이크는 공식 숍과 주변 편의점, 역 매점에서 1,000엔 정도, 매년 1월 7일부터 시내 곳곳에서 눈을 운반.
• 삿포로 눈축제 공식 사이트: 제77회(2027년) 삿포로 눈축제 개최 개요: 일본어. 2027년 축제는 2월 4일~11일 세 회장에서 개최, 오도리 공원에 대형 눈 조각 5개 예정.
• UHB(홋카이도문화방송): “陸上自衛隊が札幌市と雪像づくりで協定調印式”: 일본어. 육상자위대 제11여단은 2026년 축제의 대형 눈 조각 5개 중 2개를 맡았으며 2개를 맡는 것은 이해가 마지막, 2027년부터는 긴박해지는 국제 정세 등에 대응한다며 1개로 줄임.