美ら海水族館は行く価値ある？151人のリアルな声

沖縄の海岸沿いを車で2時間、ジンベエザメが泳ぐ巨大水槽、そしてちょっといいランチ一回分ほどのチケット代。並べてみると、単純な話に見えます。ところがレビューを読み始めると、まったく違う二つの議論が見えてきます。海外から来た人たちは、そもそもジンベエザメを水槽で飼うこと自体が正しいのかを議論します。日本人が議論しているのは、まったく別のこと。混雑を差し引いても、あの距離を車で行くだけの価値が今もあるかどうかです。

声から見えてくる短い答えはこうです。どちらの側でも、多くの人が「行く価値はある」と言っています。ためらう人たちがためらっている理由は、双方でほとんど違います。

行く価値はある？ 訪れた人の言葉で

実際に美ら海水族館を訪れた、日本国外の人たちの声をRedditとTripAdvisorから集めました。「行く価値はあったか」という点で読むと、評価はこう分かれます。

赤い帯の理由は、那覇からの2時間のドライブだろうと予想していました。ところが、実際はほとんど違います。がっかりした人の多くが感じていることを、ある旅行者がこうまとめています。「動物たちはどれもすごくかっこよかったけど、残念ながら多くの飼育スペースがとても狭くて、特にマナティーとウミガメがそうだった。ジンベエザメを見られたのは本当に感動的だったけど、あれもまた泳ぎ回るには狭すぎた」。もっと率直な声もあります。「動物を大切に思う人なら、ここには行くべきではない。動物虐待の兆候があまりにもはっきりしていて、それでも人が訪れ続けていることに衝撃を受けた」。全体としては楽しんだという三人目の人も、ついでのようにこう付け加えています。「本当にわくわくした……ただ、倫理的にどうなのかとも思う」。

水槽の前に立ったとき、こう感じる海外から来た人は少なくありません。行く前に知っておく価値のある、実際の反応です。美ら海水族館は環境省から希少種の保存施設として認定を受けており、水族館自身の資料には、弱った生き物を保護して自然に返す取り組みが記されています。黒潮の海水槽でのマンタの繁殖も、水族館いわく世界初とのことです。それが飼育スペースの広さと釣り合うかどうかは、レビューでも結論は出ていません。この記事でも結論は出しません。

満足して帰った人たちが語るのは、もっとシンプルなことです。スケールの大きさ。「沖縄でレンタカーを借りる理由が欲しいなら、ここがその理由になる」と、那覇市街から2時間のドライブと2,180円の入場料に触れながら、ある人はこう書いています。「公園までかなり距離があるので、少なくとも丸一日は必要」と書いた人もいます。ジンベエザメの話になると、チケットを取ったコンサートの話のような書き方になります。

日本人のレビューで話題になるのは、別のこと

じゃらんなど日本の旅行サイトやQ&A掲示板に書かれた日本人自身の言葉は、ほとんど別の水族館を描いているように見えます。

動物福祉の話はほとんど出てきません。正直な不満が集まるのは混雑のほうで、それより少し数は少ないものの、評判ほどの中身ではなかったという感覚も語られます。とりわけ混雑した平日の午後を経験した人は、こう書いています。

「何度も来たことありますが過去一の混雑です。平日12時～15時頃です。水族館の中は混みすぎててゆっくりみれません。ジンベイザメの前の観覧席から動かない人でいっぱい。大好きな水族館なのに残念でした。」

那覇からの往復4時間のドライブと、館内で慌ただしく過ごした数時間とを天秤にかけ、率直に迷いを見せた人もいます。「見る価値があるかというと微妙だなあというのが率直な意見。」

もっと少数派ですが、行く前から人気のQ&Aサイトで別の疑問を投げかける人たちもいます。「人が作った水槽で、人が集めた魚だし、沖縄に行くなら野性の魚見た方がいいと思ったのですが。」これに対していちばん多い返信は、実務的なものです。海に潜っても、何が見られるかの保証はありません。ジンベエザメならなおさらです。一方、水槽なら確実に見られますし、今見ているものについて解説まで読めます。

水槽の設計、混雑、往復4時間のドライブ、年々上がっていく入場料。そうしたことは日本人のレビューで率直に語られています。けれど、ジンベエザメが水槽にいるべきかどうかは、話題に上りません。

一日の中心に据える価値があるもの

議論を脇に置けば、ここには見る価値のある具体的なものがあります。黒潮の海水槽は高さ8.2メートル、幅22.5メートルのアクリルパネルの奥に7,500立方メートルの水をたたえた、この水族館がいちばん誇りにしている場所です。ジンベエザメと並んで、水族館いわく世界で初めて繁殖に成功したというマンタも、この水槽で泳いでいます。餌やりの時間に人が集まるのには理由があります。ジンベエザメの餌やりに合わせて時間を調整したという人は何人もいて、魚が水面近くまで上がってきます。ある人は「縦になって餌を食べるのは凄い迫力があります」と書いています。

館内は、上の階から下りながら見る順路になっています。上の階には自然光の入るサンゴ礁の水槽、中央に黒潮の海、そして外に出る前、1階には深海のギャラリー。外に出れば、水族館のチケットを買うかどうかに関わらず無料のエリアが広がっています。イルカラグーン、ウミガメの池、マナティーの池、エメラルドビーチは、どれも入場無料のより広い「海洋博公園」の中にあります。水族館はその一部にすぎず、公園全体を含めて一日の予定を組んだという人は複数います。

喜ばれる訪れ方

開館直後の8時30分、または閉館の1〜2時間前を狙って行きましょう（夏は閉館時間が遅くなるので、最新の営業時間を確認してください）。海外から来た人も日本人も、この時間帯を選べば、否定的なレビューの大半を占める混雑にまだ出くわさないか、すでに過ぎたあとだと口をそろえています。先ほど「過去一の混雑」と書いていた人も、訪れたのは平日の正午から15時ごろでした。水族館の公式サイトには現在の混雑状況を示す指標も掲載されていて、ドライブに出る前のおおまかな目安になりますが、その数字はあくまで最後に確認した時点のものにすぎません。

パンフレットの所要時間は、どれも短めに書かれています。チケット販売元やツアーバスは、だいたい90分から2時間で見積もりがちです。けれど自分のペースで回った人たちは、水槽脇のカフェや裏側ツアー、外の無料エリアまで含めると、3時間、4時間、中には6時間半滞在したと書いています。那覇から来るなら、これで2時間のドライブの意味が変わってきます。ちょっと寄るために遠出するのではなく、長いドライブ込みの一日になります。

本部半島の他のスポットと組み合わせるのもおすすめです。近くに一泊して、翌朝はすぐ隣のエメラルドビーチや、近くの備瀬のフクギ並木に時間を使うといいと勧める人も複数います。

水槽の広さについてどう思うかは、水槽の前に立ってからではなく、着く前に決めておきましょう。飼育スペースの問題が気になるなら、上に紹介したレビューと合わせて、水族館の保全・繁殖研究に関する資料に事前に目を通しておく価値があります。気にならないなら、満足した人が口をそろえて言うのは一つ。スケールの大きさです。

二つの立場が分かれるところ

これまで調べてきた「行く価値」論争の多くは、天気や訪れた時間帯が違っただけの人たち同士の言い争いだった、というオチになりがちです。でも今回は違います。海外から来た人と日本人は、ほぼ別々の二つのことを議論していて、互いの懸念にはほとんど触れません。それぞれが何を気にして来ているかが、そのまま出ているわけです。遠くから来た旅行者は、動物を飼って見せることをどう感じるかを考えます。一方、何十年も家族旅行の定番だった地元の人は、この場所がどれだけ人気になったかを、今あらためて実感しています。

車に乗り込む前に、自分がそのどちらなのかを分かっているだけで、ドライブに価値があるかどうかの判断はほとんど済んでしまいます。そしてどちらの立場であっても、公園の無料エリアもビーチもウミガメもマナティーも、建物の外にあります。

沖縄旅行の残りをこの一箇所を軸に組み立てているなら、水族館が島全体の旅程にどう収まるかは沖縄は行く価値があるかから、那覇や首里城、車なしでの移動については沖縄ガイドから読んでみてください。有名スポットと旅の他の部分をどう天秤にかけるかについては、日本で本当に大切なことも参考になります。

出典

• 沖縄美ら海水族館（公式）：黒潮の海。水槽の水量7,500立方メートル。
• 沖縄美ら海水族館（公式）：はいさい 施設詳細。アクリルパネルの大きさ（高さ8.2m、幅22.5m、厚さ60cm）。
• 沖縄美ら海水族館（公式）：エリアガイド。世界で初めてマンタの繁殖に成功したという水族館の説明、および公式サイトに掲載されている当日の混雑状況の指標。
• 沖縄美ら海水族館（公式）：保全への取り組み。環境省の「希少種保全動植物園等」の認定施設であること。
• 沖縄美ら海水族館（公式）：生物保全の取り組み。弱った生き物を保護し、自然に返す取り組みについての説明。
• 沖縄美ら海水族館（公式）：開館時間。通常の開館時間は8:30〜18:30（最終入館17:30）、夏季は夜間まで延長。
• 沖縄美ら海水族館（公式）：入館料。大人の入館料2,180円。