아스카는 가 볼 만할까? 해외 여행자와 일본인 방문객·현지인이 남긴 글
아스카는 나라 시내에서 남쪽으로 내려간 나라 분지 남부의 농촌 마을입니다. 6세기 말부터 8세기 초까지 이 일대가 정치와 문화의 중심이었고, 일본이 국가의 모습을 갖춰 간 것도 이 시기입니다. 2026년 7월에는 ‘아스카·후지와라의 궁도(Ancient Capitals of Asuka and Fujiwara)’라는 이름으로 유네스코 세계유산 목록에 올랐습니다. 다만 마을 한가운데를 지나는 철도는 없습니다. 성이나 도리이처럼 사진 한 장에 담기는 건물도 없고, 대신 돌로 쌓은 무덤과 옛 절터, 논이 넓게 흩어져 있어서 자전거로 둘러보는 것이 가장 편합니다.
이 글에서는 인터넷에 공개된 글을 모아 정리했습니다. 해외 여행자와 포럼 이용자가 쓴 글이 40건, 일본인 방문객과 현지인이 남긴 리뷰가 126건입니다. 거의 모두 세계유산 등재가 결정되기 전에 쓰였으니, 여기에 담긴 것은 조용하던 무렵의 아스카이고 올가을의 아스카와는 다를 수 있습니다. 두 그룹의 글에는 같은 의문이 서로 반대쪽에서 나타납니다. 해외 여행자들은 배경 지식 없이 가도 돌만 보고 즐길 수 있을지를 궁금해했습니다. 일본 쪽에는 이곳의 벽화를 학교 교과서에서 처음 봤다는 사람도 있었는데, 이들이 품은 의문은 실제 고분이 명성보다 작지 않으냐는 것이었습니다.
갈 만할까? (다녀온 여행자들의 말로)
해외 쪽 40건 가운데 20건이 긍정적이었습니다. 나라에서 아스카로 당일치기를 다녀온 한 방문객은 레딧에 “관광지 같지 않고, 믿기 어려울 만큼 경치가 아름답고 평화로우며, 역사와 고고학 볼거리가 많다”고 썼습니다. 이 방문객은 전동 자전거를 타고 계단식 논과 좁은 마을 길을 달렸고, 그날을 두고 “솔직히 지금껏 어디서 해 본 가벼운 자전거 나들이 중에서도 손에 꼽을 만큼 즐거운 하루였다”고 적었습니다. 같은 스레드에서 유튜브를 보고 아스카를 알게 됐다는 다른 방문객은 “내가 아스카를 어떻게 알았는지 궁금해하는 일본 사람들과 정말 다정한 대화를 나눴다”고 했습니다.
처음의 당일치기 방문객은 스레드 뒤쪽에서 다른 사람의 질문에 답하며 아스카와 나라를 연극의 막에 견주었습니다. 아스카는 ‘초기 국가 형성의 제1막’이고, 나라는 ‘그 토대가 훨씬 더 큰 규모로 펼쳐진 제2막’이라는 설명입니다. 그러면서 “아름다운 시골 풍경이 보고 싶어지는 날에 대비해 아스카는 아껴 두라”고 권했습니다.
‘사람에 따라 다르다’는 글은 16건입니다. 이 가운데 5건은 무엇에 달려 있는지를 분명히 말했는데, 가기 전에 역사에 관심이 있느냐였습니다. 대만의 한 여행 게시판에는 아스카를 ‘A’, 교토 근교의 오하라를 ‘B’로 부르며 어느 쪽에 갈지 의견을 나눈 스레드가 있습니다. 여기서 한 이용자는 “A는 좀 더 파고드는 탐구심이 있어야 가서 와닿는다”고 썼습니다. 다른 이용자는 앞선 글에 동의하면서, 먼저 공부를 하고 고분 문화에 관심이 생긴 다음에 생각해 보라고 했습니다. 그렇지 않으면 “정말 너무…… 너무 시골스럽고 조용하다(=지루하다?)”는 것입니다.
유적 한 곳만으로는 잠깐 들르는 곳이지 그곳만 보러 떠날 여행은 아니라는 의견도 있었습니다. 아스카의 다른 고분들을 먼저 보고 이시부타이 고분에 들른 한 트립어드바이저 리뷰어는 “오래 머물 필요는 없고, 이것만 보려고 아스카에 가라고 권하지는 않겠지만, 근처에 있다면 꼭 볼 만하다”고 남겼습니다. 일본에서 가장 오래된 불상이 있는 아스카데라를 두고는, 불상을 빼면 “그냥 평범한 절”이라는 리뷰가 있었습니다.
부정적인 글은 4건이고, 그중 2건은 여행 전체가 아니라 한 장소에 대한 평가였습니다. 이시부타이를 리뷰한 트립어드바이저 이용자는 “고분 말고는 별것 없다. 돌 외에는 아무것도 없다”고 했습니다. 앞 단락에서 다른 고분들을 먼저 봤다던 리뷰어는 다카마쓰즈카 벽화관에도 리뷰를 남겼습니다. 공원 안 다른 곳에서 비슷한 벽화와 VR 전시를 이미 본 뒤여서, 벽화관은 “딱히 더 보여 주는 것이 없었다”며 “다른 곳에서 볼 수 있는 것 이상은 기대하지 말 것”이라고 썼습니다.
나머지 2건은 앞서 소개한 대만 게시판의 스레드에서 나왔습니다. 한 사람은 “아스카는 일본의 옛 역사나 유적에 관심이 없으면 재미없다고 느낄 수도 있을 것 같다”고 했습니다. 또 한 사람은 “아스카는 진짜 어렵다”고 쓴 뒤, 반쯤 농담으로 나라현의 또 다른 산골 마을인 요시노에 가는 편이 낫겠다고 덧붙였습니다.
일본인 방문객과 현지인이 남긴 말
126건 가운데 67건이 긍정적이었습니다. 긍정적인 리뷰를 쓴 사람 중에 이곳이 중요한 장소라는 점을 의심한 사람은 없습니다. 아스카는 일본이라는 나라가 시작된 곳입니다. 다카마쓰즈카 고분의 벽화는 원래 무덤 안에 있던 것으로, 궁정의 여성들을 채색으로 그린 그림입니다. 7세기 말에서 8세기 초에 만들어졌고 국보로 지정되어 있습니다.
고분 가까이에서 나고 자랐다는 자란의 한 리뷰어는 “새로운 유적 발굴도 그렇고, 지금도 이곳 벽화에는 감동을 느낍니다. 친구와 몇 번이나 찾았습니다”라고 썼습니다. 이시부타이 고분에서 기토라 고분으로 가는 길이었다는 다른 리뷰어에 따르면, 다카마쓰즈카는 마침 두 고분의 중간쯤에 있습니다. 옆에 잘 정비된 공원이 딸려 있어 “느긋하게 산책하기에 딱 좋습니다”라는 것이 이 리뷰어의 평입니다.
부정적인 리뷰는 126건 중 11건입니다. 가장 많은 이유는 기토라 고분이나 고분 옆에 새로 생긴 무료 전시관을 먼저 봤다는 것으로, 11건 중 4건이 여기에 해당합니다. 다른 2건은 다카마쓰즈카 고분이 생각보다 작았다는 이야기입니다. 이 ‘생각보다 작다’는 말은 중립적인 리뷰는 물론 긍정적인 리뷰 몇 건에도 나와서, 126건 중 10건이 거의 같은 표현을 썼습니다.
트립어드바이저에 다카마쓰즈카 고분 리뷰를 올린 한 사람은 “이름은 유명하지만, 먼저 기토라 고분을 봐 버린 탓도 있어서 가 보니 의외로 작은 고분입니다”라고 썼습니다. 같은 고분을 다녀간 자란의 다른 리뷰어도 “벽화가 그토록 유명하니 분명 웅장한 고분이겠거니 상상했는데, 실제로는 아담하고 귀여운 고분이었습니다”라고 적었습니다. 첫 번째 리뷰어는 벽화관에도 따로 리뷰를 남겼습니다. 기토라의 무료 전시관에 먼저 다녀온 뒤라 벽화관은 “유료인 데다 전시 공간이 좁다고 느꼈다”고 합니다.
파트너와 함께 다카마쓰즈카 고분을 찾은 40대 여성은 자란에 “기토라 고분을 먼저 봐서인지 다카마쓰즈카 고분은 무척 수수해 보였습니다. 그런데도 입장료를 내야 했고(기토라는 무료)”라고 썼습니다. 보존에 드는 비용을 마련하려는 것임은 알지만, 그래도 “복잡한 기분입니다”라고 덧붙였습니다.
일부러 찾아가 볼 만한 돌과 벽화
두 그룹 모두 사람들의 발길을 끈 것은 돌과 벽화였고, 풀로 덮인 봉분만 보고 좋았다고 쓴 글은 드물었습니다. 이시부타이 고분에서는 돌로 쌓은 석실을 볼 수 있습니다. 거대한 돌 약 30개로 이루어져 있고, 천장돌만 해도 무게가 약 77톤으로 추정됩니다. 석실 안으로 걸어 들어가 천장돌을 똑바로 올려다볼 수도 있습니다.
다카마쓰즈카 고분의 벽화 원본은 보존 처리를 하려고 2006~2007년에 무덤 밖으로 옮겼습니다. 벽화를 수리하는 작업실은 2025년 1월에 마지막으로 공개되었고, 그 뒤로는 공개되지 않았습니다. 다카마쓰즈카 벽화관에서는 1972년 발견 직후 전문가의 감수를 받아 그린 정밀한 모사화를 볼 수 있습니다.
기토라 고분도 실제 벽화를 무덤 밖으로 옮겨, 고분 옆의 무료 전시관인 시진노야카타에 보관하고 있습니다. 이곳에서는 기토라 벽화를 한 번에 약 한 달씩 공개하는데, 관람은 무료이고 미리 신청해야 합니다. 2026년의 공개 기간은 5월 23일6월 21일, 8월 1일30일, 9월 19일~10월 18일입니다. 시진노야카타에는 석실을 실물 크기로 재현한 모형도 있어서 1년 내내 볼 수 있습니다.
아스카데라는 이시부타이에서 금방 닿는 거리에 있습니다. 이 절의 아스카 대불은 609년 무렵에 완성된 일본에서 가장 오래된 불상으로, 처음 모셔진 자리에 지금도 앉아 있습니다. 소가노 우마코는 일본에 불교가 들어온 초기에 이를 앞장서 후원한 인물로, 이시부타이에 묻혔다고 여겨집니다. 우마코의 손자 소가노 이루카의 ‘머리 무덤(首塚)’이라 불리는 작은 석탑은 아스카데라에서 서쪽으로 조금 걸으면 나옵니다.
마을 안에 있는 아스카 자료관에서는 아스카의 유적과 역사를 그곳에서 나온 출토품과 함께 소개합니다. 자전거로 조금 가면 닿는 가시하라시에는 나라현립 가시하라 고고학연구소 부속 박물관이 있습니다. 나라현 곳곳의 유적에서 나온 출토품을 구석기·조몬·야요이 시대부터 아스카 시대와 그 이후까지 차례로 볼 수 있습니다.
환영받는 방식으로 아스카를 즐기는 법
자전거는 긴테쓰 아스카역이나 가시하라진구마에역에서 빌릴 수 있습니다. 아스카는 평지가 아니라 완만한 언덕이 이어지는 곳이라, 가능하면 전동 자전거를 고르는 것이 좋습니다. 자전거를 타기 어렵다면 주요 유적을 도는 순환 버스를 이용하면 됩니다.
출발하기 전에 볼 곳을 두세 군데 정해 두면, 계획 없이 헤매지 않고 하루를 보낼 수 있습니다. 이시부타이의 석실, 벽화관 한 곳, 아스카데라의 대불을 묶으면 반나절 정도 걸립니다. 더 넓은 배경을 알고 싶다면 아스카 자료관이나 가시하라의 박물관을 더하는 것이 좋습니다.
자란의 한 리뷰어는 다카마쓰즈카에서 진짜 벽화를 수리하는 작업실 투어에 참가했던 일을 적었습니다. “우연히 진짜 벽화를 복원하는 방의 투어에 참가할 수 있어서 크게 감격했습니다!”라는 글에 이어, 근처 자료관을 두고는 “자료관은 볼 가치가 있다고 생각했습니다”라고 했습니다. 이 작업실 공개는 앞에서 말한 대로 2025년 1월이 마지막이었습니다. 이 리뷰어를 비롯한 몇몇 사람은 고분과 벽화관 또는 자료관을 어느 한쪽만 고르지 말고 함께 둘러보라고 권했습니다.
계절마다 즐길 거리도 다릅니다. 봄에는 이시부타이 고분 주변에 벚꽃이 핍니다. 9월 중순부터 하순까지는 이나부치의 계단식 논에 붉은 꽃무릇(히간바나)이 피고, 겨울에는 이 지역의 전골 요리인 아스카 나베를 맛볼 수 있습니다. 마을에서 대대로 이어 온 ‘고대미’도 아스카의 먹거리입니다.
두 게이지를 나란히 놓고 보면
두 게이지를 나란히 놓으면 같은 의문이 정반대 쪽에서 나온다는 것을 알 수 있습니다. 해외 여행자들은 미리 공부를 해야 즐길 수 있는지를 물었고, 일본인 리뷰어들은 기토라 옆에서 다카마쓰즈카가 수수해 보인다고 했습니다. 양쪽의 글을 함께 읽으면, 아스카는 극적인 볼거리 하나를 보러 가는 곳이 아니라 약 1,400년 전의 돌 세공과 이 논밭에서 파낸 출토품을 만나러 가는 곳입니다. 전동 자전거로 하루를 보낸 방문객은 주로 고대의 역사·고고학 유적을 보러 갔다고 했고, “의외로 작은 고분”이라고 쓴 리뷰어는 이웃한 기토라 고분을 먼저 본 뒤였습니다. 게이지와 글에서 읽히는 것은, 가기 전에 역사에 조금이라도 관심이 있는 사람일수록 ‘의외로 작다’고 쓴 리뷰어보다 전동 자전거로 하루를 보낸 방문객에 가까운 하루를 보내기 쉽다는 점입니다.
짧은 여행에서 어떤 명소에 시간을 내줄지 아직 고민 중이라면 일본 여행에서 정말 중요한 것부터 읽어 보세요.
출처
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