Le zoo d'Asahiyama vaut-il le détour ? Ce que disent les visiteurs et les avis japonais

Deux hippopotames se tiennent collés contre la porte de leur enclos dans la neige, grattant le bois, attendant qu'on les laisse rentrer. Un visiteur les a observés un moment et est reparti convaincu que tout le zoo était une erreur. Un autre visiteur, un autre jour, a qualifié la proximité avec ces mêmes ours polaires et ces mêmes loups de meilleur moment de sa visite. Même bâtiment, mêmes animaux de l'autre côté de la vitre, deux verdicts totalement opposés.

Cet écart est la vraie raison d'y réfléchir avant de consacrer une journée entière, parfois une nuit sur place, à un zoo situé à deux heures de route au-delà de Sapporo. Voici donc ce que disent vraiment les voix concernées.

Est-ce que ça vaut le déplacement ? (les visiteurs étrangers, dans leurs propres mots)

Nous avons rassemblé les voix de voyageurs internationaux ayant laissé un avis sur le zoo d'Asahiyama sur Reddit et TripAdvisor, et les avons classées selon le ressenti que la visite leur a laissé.

On est loin d'un raz-de-marée, et ces 35 % ne relèvent pas de la plainte habituelle des avis « ça vaut le coup » à propos de la foule ou du prix. C'est une question qui concerne les animaux eux-mêmes. « Le zoo se compose en grande partie d'animaux qui s'ennuient et sont stressés dans des enclos minuscules », a écrit le visiteur qui observait ces hippopotames devant la porte, des jours où la température extérieure ne dépassait jamais zéro degré. Un autre avis, après une visite construite autour du fameux concept de conception des enclos, n'était pas convaincu : « Ce zoo est fait pour les gens, pas pour les animaux ! » Ces avis côtoient directement des éloges cinq étoiles dans les mêmes fils de discussion, parfois à propos du même bâtiment.

Ce clivage apparaît à l'intérieur même de certaines conversations, pas seulement sur l'ensemble de l'échantillon. Sur un fil Reddit consacré aux bons zoos du Japon, quelqu'un a recommandé Asahiyama nommément : « Le zoo d'Asahiyama à Asahikawa, Hokkaido, est un bon zoo. » La réponse suivante, immédiate : « J'ai trouvé le zoo d'Asahikawa carrément déprimant. » Un voyageur venu spécialement pour la marche des manchots a trouvé que tout le reste de la visite ne tenait pas la comparaison. Un autre visiteur a jugé l'expérience entière largement à la hauteur des 10 dollars singapouriens d'entrée, marche des manchots comprise, et un troisième a simplement écrit qu'Asahiyama est « un endroit où je peux voir les animaux d'aussi près que possible. »

Ce que disent vraiment les visiteurs japonais

Les avis des visiteurs japonais, recueillis sur jalan et 4travel, portent leurs plaintes sur quelque chose de presque entièrement différent.

Presque rien, dans ces 25 %, ne concerne les enclos eux-mêmes. Quand l'inconfort d'un animal est évoqué, c'est presque toujours rattaché à un après-midi chaud précis, et non présenté comme un jugement sur la conception de l'exhibit : « Ça m'a dérangé de voir les tigres haleter à cause de la chaleur », a écrit un visiteur à propos d'un séjour en juillet. « Dans un enclos aussi étroit, n'y a-t-il vraiment aucune mesure contre la chaleur ? » C'est ce que le corpus honne offre de plus proche du langage sur le bien-être animal qui domine la barre rouge des visiteurs étrangers : l'inquiétude d'un après-midi chaud, pas un verdict sur la conception.

Les plaintes qui reviennent sans cesse concernent le service et les horaires. « Poser une question sans même essayer de lire le panneau, ça veut dire qu'on ne s'intéresse pas vraiment à l'animal », aurait répondu un soigneur à un visiteur qui demandait si un animal était mâle ou femelle. Un autre avis décrit une remontrance similaire près d'un enclos différent. Et la plainte sur la saison revient partout : « Les animaux qui deviennent tout mous à cause de la chaleur en été sont cent fois plus énergiques en hiver », a écrit un visiteur venu aux deux saisons spécialement pour comparer. Un autre visiteur s'attendait à un voyage en plein hiver « probablement ennuyeux », persuadé que le froid garderait tout le monde endormi, et a quand même mis cinq étoiles.

Ce que nous aurions aimé que vous remarquiez

« Ça ressemble à une cage » et « exhibit comportemental » décrivent le même bâtiment. Le zoo d'Asahiyama a bâti sa réputation sur ce qu'il appelle le koudou tenji, ou exhibit comportemental : des enclos conçus pour laisser un animal se déplacer comme il le ferait à l'état sauvage, plutôt que de simplement rester assis pour être regardé. L'idée traverse toute l'expansion du zoo depuis la fin des années 1990, de façon la plus visible dans le Pavillon des manchots (2000) et le Pavillon des ours polaires (2002) : le tunnel de verre qu'un phoque traverse à la nage au-dessus de votre tête, le bassin dans lequel un ours polaire plonge devant la foule, le terrain en pente qu'une girafe broute depuis un promontoire surplombant les visiteurs. Beaucoup de visiteurs japonais ont grandi en voyant ce style d'exhibit précis célébré à la télévision nationale, et arrivent déjà prêts à l'admirer. Les visiteurs étrangers qui comparent ce zoo à de plus vastes parcs safari occidentaux, plus ouverts, regardent le même verre et le même béton et y voient un confinement. Les deux groupes regardent exactement le même bâtiment. Ils viennent simplement avec des points de repère différents, et cet écart explique plus des 35 % que quoi que ce soit concernant les animaux eux-mêmes.

Il n'existe pas d'horaire universel pour les repas. « Mogumogu Time » et « Naruhodo Guide », les présentations des soigneurs qui reviennent dans presque tous les avis enthousiastes, ont lieu chaque jour ou selon les disponibilités du personnel, et les horaires exacts sont affichés sur des panneaux près de chaque entrée dès le début de la journée. Les visiteurs qui présument un horaire fixe, ou qui ne cherchent jamais le panneau, sont ceux qui repartent le plus souvent en disant que les animaux ne faisaient que dormir.

La marche des manchots n'a lieu qu'une fois que la neige s'est vraiment installée au sol. Ce n'est pas une attraction disponible toute l'année. Le zoo l'organise pendant la saison neigeuse, spécifiquement pour offrir aux manchots royaux le type d'exercice que les manchots sauvages obtiennent en marchant jusqu'à leurs zones de pêche en mer ; les dates de début et de fin varient donc chaque année avec l'hiver, plutôt que de suivre un calendrier fixe.

Bien le vivre — la manière qui est appréciée

• Choisissez votre saison en connaissance de cause. La saison hivernale, à peu près de la mi-automne au début du printemps, avec des horaires journaliers réduits, est le moment où les animaux des climats froids sont les plus actifs, et la seule période où la marche des manchots peut avoir lieu. C'est aussi le moment où la location de poussettes et de fauteuils roulants s'arrête pour l'année. L'été rétablit le service de location complet et des horaires plus longs, au prix d'animaux plus chauds, plus somnolents, sur une colline sans ombre. Vérifiez le calendrier de l'année en cours sur le site officiel avant de faire vos plans autour de l'une ou l'autre saison.
• Une fois entré, on ne ressort plus. La réadmission n'est pas autorisée, selon la politique officielle, donc une escapade rapide pour déjeuner dehors puis revenir n'est tout simplement pas une option ; une poignée de boutiques et de restaurants fonctionnent à l'intérieur du site, et davantage encore près de la porte est, si vous préférez ne pas apporter de nourriture.
• Prévoyez large pour le trajet. Depuis la gare d'Asahikawa, comptez environ 40 minutes en bus local (environ 670 ¥ l'aller simple, un bus toutes les 30 minutes). Depuis Sapporo, une voiture couvre les 152 km en près de deux heures ; le train ou le bus longue distance ne vous amène qu'à la gare d'Asahikawa en à peu près le même temps, avec le bus local encore devant vous, comptez donc deux heures et demie comme durée réaliste de porte à porte. Cela en fait un mauvais choix à greffer sur une excursion d'une journée précipitée depuis Sapporo. Les automobilistes bénéficient d'un parking gratuit à la fois à l'entrée principale (environ 200 places) et à l'entrée est (environ 300).
• Venez tôt un jour de semaine pour une version plus tranquille de tout ce qui précède. Plusieurs avis, étrangers comme japonais, sont arrivés indépendamment à la même astuce : arrivez près de l'ouverture, évitez les week-ends et jours fériés, et la majeure partie de l'affluence qui façonne les avis les plus sévères ne vous concernera tout simplement pas.

Rien de tout cela ne règle la question du bien-être animal pour les visiteurs qui la ressentent, et ce n'est pas le but. Ce que cela fait, c'est trier les doutes qui concernent vraiment le zoo de ceux qui concernent en réalité une saison, une heure, ou une règle que personne ne vous avait expliquée. Une fois ces éléments réglés, il vous reste ce qui continue d'attirer les gens à travers des décennies d'hivers à Hokkaido : un ours polaire qui plonge assez près au-dessus de vous pour que, l'espace d'un instant, vous oubliiez qu'il y a une vitre entre vous.

Vous planifiez l'étape à Hokkaido d'un voyage plus long ? Commencez par Sapporo vaut-il le détour pour la ville que la plupart des gens utilisent comme base, et le guide audio de Sapporo pour la région plus large dans laquelle se trouve ce zoo.

Sources

• Ville d'Asahikawa, zoo d'Asahiyama : période d'ouverture, admission et billets (mis à jour le 2026-07-08) : tarif d'entrée adulte actuel (1 000 ¥), entrée gratuite jusqu'au niveau collège inclus, tarification du passeport annuel.
• Ville d'Asahikawa, zoo d'Asahiyama : accès et parking (mis à jour le 2026-08-14) : temps de trajet et tarif du bus depuis la gare d'Asahikawa, temps de trajet depuis Sapporo en voiture, en train et en bus longue distance, capacité du parking gratuit aux entrées principale et est.
• Ville d'Asahikawa, zoo d'Asahiyama : règles pour les visiteurs (mis à jour le 2026-02-04) : politique de non-réadmission, location de poussettes et de fauteuils roulants limitée à la saison estivale, boutiques et restaurants sur place, panneau d'affichage quotidien qui publie chaque matin les présentations des soigneurs et les horaires de repas.
• Ville d'Asahikawa, zoo d'Asahiyama : programme des événements et présentations (mis à jour le 2024-04-01) : Mogumogu Time et Naruhodo Guide ont lieu chaque jour ou selon les disponibilités du personnel ; la marche des manchots, réservée à l'hiver, et son objectif de faire faire de l'exercice aux manchots royaux.
• Ville d'Asahikawa, zoo d'Asahiyama : présentation des installations (mis à jour le 2025-04-01) : ouvert le 1er juillet 1967 ; zoo le plus septentrional du Japon ; superficie du site et historique bâtiment par bâtiment de ses exhibits comportementaux, notamment le Pavillon des manchots (2000) et le Pavillon des ours polaires (2002).