Castello di Matsumoto — Perché una fortezza costruita per la guerra ha una stanza per guardare la luna

Il significato

Mettiti davanti alla maggior parte dei castelli famosi del Giappone e quello che stai guardando è cemento. Osaka, Nagoya e decine di altri furono ricostruiti in acciaio e cemento nel ventesimo secolo, dopo che la guerra e il fuoco avevano distrutto gli originali. Sono fedeli all'esterno e moderni all'interno — ascensori, teche di vetro, pavimenti lisci e piatti.

Matsumoto non è uno di questi. La torre nera che si erge sull'acqua davanti a te è di legno. È la stessa struttura in legno innalzata negli anni '90 del Cinquecento — secondo quanto racconta la stessa città, il mastio principale, il piccolo mastio settentrionale e il passaggio che li unisce furono costruiti intorno al 1593–1594 — mai abbattuta e mai ricostruita. Di tutti i castelli del Giappone, solo dodici conservano ancora il loro mastio principale originale; quasi tutto il resto di ciò che un viaggiatore chiama «castello» è una replica accurata. Matsumoto è uno di quei dodici, ed è il più antico mastio a cinque livelli e sei piani tra essi. Il più completo dei dodici è il mastio dalle mura bianche del castello di Himeji, a ovest — un contrappunto luminoso al nero di Matsumoto. Tutto, qui, è autentico.

Questo cambia ciò verso cui ti stai dirigendo. Non stai visitando il modello di un castello. Stai per salire sull'edificio vero e proprio — e la prima cosa da sapere è che fu costruito per la guerra.

Guarda quanto è nero. Le pareti inferiori sono rivestite di assi rifinite con lacca nera, una pelle che respinge la pioggia che un semplice strato di intonaco non potrebbe sopravvivere in questo clima. Dietro quel nero ci sono pareti spesse quasi trenta centimetri ai piani inferiori — abbastanza spesse, nota il castello, da non lasciar passare un proiettile di archibugio. In esse sono ricavate 115 feritoie per fucili e frecce e undici aperture da cui far cadere pietre su chiunque si arrampichi sul basamento. Il fossato interno davanti a te è largo circa sessanta metri, e nemmeno questo è una decorazione: è la portata utile di un archibugio, tracciata nell'acqua. È una fortezza che ha riflettuto con cura sulla distanza a cui poteva ucciderti.

E poi le guerre per cui era stata costruita non vennero mai. Quando il mastio fu completato, la lunga età della guerra del Giappone stava finendo, e la pace che ne seguì durò più di due secoli. Così a questa nera macchina da guerra accadde una cosa strana: circa quarant'anni dopo che il mastio fu innalzato, nella quiete dei primi anni del periodo Edo, un signore vi aggiunse una stanza quasi del tutto priva di difese — una Tsukimi Yagura (la torre per ammirare la luna), con una veranda aperta e una balaustra laccata di un vivace vermiglio, costruita per nulla di più bellicoso che guardare la luna sorgere sopra le montagne a est. Un castello di due epoche, le strutture di guerra e la struttura di pace unite in un unico edificio, è qualcosa che il castello definisce unico in Giappone. Tieni a mente questa forma unita mentre entri. Stai per salire su una fortezza che, lungo il cammino, ha imparato a guardare la luna.

Che cosa ti aspetta sul posto

Tappa 1: Le pareti nere oltre il fossato

Al castello si arriva a piedi. È una passeggiata di circa quindici-venti minuti verso nord dalla stazione di Matsumoto, attraverso una città che sorge in un'alta conca di montagna, e ti avvicini al castello nel modo in cui era stato pensato per essere raggiunto — attraversando l'acqua. A differenza della maggior parte dei mastii sopravvissuti, che coronano una collina o una montagna, Matsumoto è un hirajiro (un castello di pianura), costruito in piano. Non c'è alcuna salita per raggiungerlo né alcun crinale dietro cui si nasconda. Si erge semplicemente al bordo del suo fossato, sulla pianura aperta che fu costruito per governare.

Fermati all'acqua prima di entrare. Da qui ottieni la vista per cui l'intera città è conosciuta: il mastio nero raddoppiato nel fossato sottostante, un unico ponte vermiglio che attraversa l'acqua su un lato e — in una giornata limpida — le vette innevate delle Alpi settentrionali che si stagliano dietro i tetti. È uno dei panorami più fotografati del Giappone, e la ragione per cui esiste è la sua posizione in piano. Un castello di collina tiene le sue montagne alle spalle, fuori dall'inquadratura. Un castello in pianura si erge libero, così le montagne della città possono levarsi alle sue spalle e il fossato immobile può trattenerne il riflesso. La foto che tutti scattano qui non è un caso fortuito di bellezza. È l'aspetto di una fortezza di pianura quando la battaglia è finita.

Tappa 2: Attraverso la Porta Nera

C'è solo un modo per entrare nel mastio oggi: attraverso il Kuromon (la Porta Nera), sul lato del ponte opposto al celebre panorama. Varchi l'Honmaru, il recinto interno, e il mastio riempie lo spazio davanti a te — cinque livelli di tetti all'esterno, sei piani all'interno, che si innalzano per 29,4 metri da terra fino al colmo del tetto.

Il prato su cui ti trovi merita un secondo sguardo, perché è la risposta a una domanda che ti porrai più tardi, in cima. Questo terreno aperto era un tempo l'Honmaru Goten, il palazzo interno, dove il signore viveva e lavorava davvero. Il grande mastio nero non fu mai un'abitazione. Era la torre di guardia e l'ultimo baluardo — il luogo in cui ci si ritirava se tutto il resto era perduto — ed è per questo che tutto ciò che lo circondava era costruito per rallentare un nemico. A suo tempo il castello era avvolto da tre cinte d'acqua, un fossato interno, uno esterno e un grande fossato esterno, con terrapieni e mura tra di essi e gli alloggi dei guerrieri a riempire il terreno all'interno. Sul morbido terreno della conca tutto questo era difficile da costruire; il mastio da mille tonnellate poggia su sedici pilastri di abete interrati, affondati nel suo basamento di pietra per impedirgli di sprofondare. Stai osservando una difesa improvvisata con acqua e legno, perché qui non c'era alcuna montagna a svolgere quel compito. Ora avvicinati ai suoi piedi e togliti le scarpe.

Tappa 3: La salita al mastio

All'ingresso ti togli le scarpe, le infili in una busta e le porti con te — lo stesso istinto che attraversa l'abitudine giapponese di togliersi le scarpe in casa, qui a protezione di assi del pavimento vecchie di quattrocento anni. Sali il resto del percorso in calzini, ed ecco la parte onesta: è faticoso. Non c'è ascensore e non potrà mai esserci in un Tesoro Nazionale, quindi sali circa 140 gradini su scale ripide e strette, in alcuni punti più simili a scale a pioli che a scalinate. La più ripida, tra il quarto e il quinto piano, sale a sessantuno gradi. In una giornata affollata la fila si accumula su queste scale, e il legno nudo è freddo e un po' scivoloso sotto i calzini. Niente di tutto questo è un difetto. Le scale furono costruite così ripide di proposito, per rallentare un assalitore in armatura; se le gambe ti bruciano, stai salendo esattamente l'ostacolo che dovevano essere.

Man mano che sali, l'edificio continua a raccontarti a cosa serviva. Il secondo piano ospita rastrelliere di archibugi e le strette finestre sbarrate da cui venivano sparati. Un piano non ha finestre affatto — un livello buio e nascosto, infilato sotto uno spiovente del tetto, usato in guerra come magazzino e luogo di riparo. Più in alto c'è una piccola stanza che era il posto del signore qualora si fosse arrivati a un assedio, e una sala più ampia dove i suoi vassalli avrebbero tenuto i loro consigli di guerra. Stai salendo attraverso l'interno di un'arma, e non finge il contrario. Quella nudità coglie alcuni visitatori di sorpresa — qui non ci sono mobili, nessuna stanza ricostruita, solo legno e luce. Ma il vuoto è la cosa più onesta dell'edificio. Non fu mai arredato, perché nessuno doveva mai abitarvi. Ciò che stai attraversando è la verità del luogo, lasciata esattamente com'era.

Tappa 4: La stanza per guardare la luna

Poi, lungo il percorso, raggiungi una stanza che non appartiene a tutto questo — ed è proprio questo il punto.

La Tsukimi Yagura (la torre per ammirare la luna) fu aggiunta al mastio nei primi anni del periodo Edo, circa quarant'anni dopo la costruzione della fortezza, in un'epoca in cui non c'erano più guerre da combattere. Si dice che il signore Matsudaira Naomasa l'abbia iniziata nel 1633 per ricevere lo shogun in visita Iemitsu, che ci si aspettava si fermasse a Matsumoto durante il suo viaggio verso il tempio Zenkoji — anche se, come racconta il castello, la strada dello shogun fu bloccata da frane e lui non venne mai. La stanza fu costruita comunque. Non ha quasi alcuna difesa. Là dove il resto del mastio è sigillato, buio e trafitto da feritoie, questa stanza si apre su tre lati, le sue pareti esterne nient'altro che leggeri pannelli scorrevoli che venivano rimossi del tutto in una notte limpida, così che il signore potesse sedersi sui tatami e guardare la luna salire sopra le montagne a est. Tutt'intorno corre una veranda aperta con una balaustra laccata di un caldo vermiglio — l'unico colore vivo in un edificio nero.

Fermati qui un momento, con le rastrelliere di archibugi a pochi passi alle spalle e la balaustra aperta davanti, e l'intera strana forma del luogo è racchiusa in una sola stanza. La stessa famiglia che trafisse le sue pareti con 115 feritoie costruì anche, nella stessa torre, un balcone il cui unico scopo era la bellezza. Nessuno ti dirà che cosa pensarne. È lasciato a te da sentire: un paese che depone le armi, a metà costruzione, e che scopre di avere spazio per la luna.

Tappa 5: La cima e la discesa

Sali le ultime scale — più dolci delle altre, con un piccolo pianerottolo ricavato in esse — ed esci sul sesto piano, la cima stessa del mastio di guerra. Alza lo sguardo verso le travi del soffitto e potrai vedere come si regge: spesse travi incrociate a griglia, e lunghe travi a leva che si aprono a ventaglio sotto le gronde per sostenere il pesante tetto di tegole impedendogli di cedere, una tecnica presa in prestito dai costruttori di templi secoli prima. Questo piano superiore fu inizialmente progettato con un balcone aperto, come la stanza per guardare la luna più in basso. Ma gli inverni di Matsumoto sono rigidi, in alto nella sua fredda conca, e il vento e la neve ebbero la meglio: le pareti furono portate fin dove sarebbe stata la balaustra, e il balcone fu richiuso. Persino una fortezza, alla fine, piegò qui i suoi piani al clima.

E poi c'è il piccolo santuario in questa stanza più alta — e anch'esso parla della luna. Qui è venerata la divinità della luna della ventiseiesima notte, un dio dell'antica pratica dell'attesa della luna, lo stare alzati fino a tardi per accogliere una luna particolare al suo sorgere. Si dice che un signore giunto a Matsumoto nel 1617 l'abbia onorato ogni mese con riso cotto. È dunque questo ciò che attende in cima al nero mastio di guerra, sopra le rastrelliere di archibugi, la sala del consiglio e le ripide scale mortali: non un'arma, ma un dio della luna, fatto compagnia dalla stanza per guardare la luna pochi piani più sotto. Dalle finestre accanto ad esso, le Alpi settentrionali si ergono bianche all'orizzonte, e la città che il castello fu costruito per sorvegliare si distende piccola e tranquilla in basso.

Poi scendi — lentamente; molti trovano la discesa più dura per le ginocchia della salita — ed esci attraverso la Porta Nera, oltre il fossato e il ponte, per la stessa via da cui sei venuto. Sei salito fino in cima a una fortezza costruita per tenere fuori persone esattamente come te, e l'hai fatto liberamente, in calzini, per guardare le montagne e un santuario dedicato alla luna. Le guerre per cui fu costruita non arrivarono mai. Ciò che custodì invece fu la luna, e quattrocento anni, e il riflesso nero ancora disteso sull'acqua mentre te ne vai.

Buono a sapersi

Orari. Il mastio è aperto tutti i giorni dalle 8:30, con la chiusura dei cancelli alle 17:00, e l'ultimo ingresso è alle 16:30, mezz'ora prima della chiusura. Il castello è chiuso solo durante il Capodanno, dal 29 al 31 dicembre. Gli orari cambiano nelle settimane di maggiore affluenza — si allungano durante la Golden Week (nel 2026, all'incirca dalle 8:00 alle 18:00) e si accorciano durante le festività di Capodanno (dalle 10:00 alle 15:30 dal 1° al 3 gennaio) — quindi verifica prima di una visita durante le festività. Last verified: 2026-06. Conferma gli orari attuali sul sito ufficiale prima di farvi affidamento.

Ingresso. L'ingresso per gli adulti costa ¥1,200 con un biglietto elettronico a orario o ¥1,300 per un biglietto cartaceo in giornata; i bambini in età di scuola elementare e media (6–15 anni) pagano ¥400; i bambini di cinque anni e meno entrano gratis. Un biglietto combinato con il Museo della Città di Matsumoto costa ¥1,500 per gli adulti. Il biglietto elettronico è a ingresso programmato e può essere prenotato fino a tre mesi in anticipo, che è il modo più semplice per evitare il peggio delle file. Last verified: 2026-06.

Come arrivare. Matsumoto dista circa due ore e mezza da Tokyo: prendi il Limited Express Azusa da Shinjuku direttamente fino alla stazione di Matsumoto (tutti i posti sono prenotati — un posto è gratuito con il Japan Rail Pass, ma dovresti comunque prenotarne uno). Da Nagoya, il Limited Express Shinano raggiunge Matsumoto in circa due ore. Anche gli autobus autostradali partono da Shinjuku in circa tre ore e mezza. Dalla stazione di Matsumoto è una passeggiata di 15–20 minuti verso nord fino al castello, oppure una corsa di 10 minuti sull'autobus circolare Town Sneaker North Course fino alla fermata «Castello di Matsumoto / Municipio». (Per i pass, le carte IC e come si collegano i treni, vedi come muoversi in Giappone.)

La salita al mastio. All'interno devi toglierti le scarpe e portarle in una busta, quindi indossa calzini (i pavimenti di legno nudo sono lisci e freddi) e viaggia leggero — entrambe le mani aiutano sulle scale. Non ci sono armadietti, ascensore né servizi igienici all'interno del mastio, e raggiungere la cima significa salire circa 140 gradini, il più ripido a 61 gradi. La fotografia è limitata sulle scale e ai piani superiori per ragioni di sicurezza. La maggior parte dei visitatori trascorre 45–60 minuti all'interno.

Affluenza. Le file per entrare nel mastio possono superare l'ora — fino a circa due ore nei picchi peggiori, che sono la Golden Week (da fine aprile a inizio maggio), la settimana dell'Obon a metà agosto e i fine settimana del foliage autunnale. Nei periodi più affollati il castello limita il numero di persone all'interno contemporaneamente e fa passare la coda attraverso il giardino dell'Honmaru. Il singolo rimedio migliore è arrivare proprio all'apertura e prenotare in anticipo un biglietto elettronico a orario; le mattine sono di gran lunga le più tranquille.

Periodo migliore per la visita. Il complesso è più bello la mattina presto, con la luce mattutina sulle pareti nere e il fossato ancora immobile. I fiori di ciliegio — oltre 300 alberi intorno ai fossati e al giardino interno — sbocciano ad aprile, e per gli otto giorni successivi all'annuncio della fioritura il giardino dell'Honmaru apre gratuitamente la sera (dalle 17:30 alle 21:00) per la visione notturna, con il mastio e i fiori illuminati (in quel periodo non si può salire sul mastio). Il mastio è illuminato ogni notte dell'anno dal tramonto fino a circa le 22:00. I colori autunnali raggiungono il picco da fine ottobre a inizio novembre, e in inverno il mastio nero si staglia contro le Alpi settentrionali coperte di neve. Qualunque sia la stagione, vestiti a strati: Matsumoto sorge in quota, vicino ai 590 metri in una conca di montagna, la differenza di temperatura tra giorno e notte è ampia, e gli inverni sono davvero freddi.

Fotografia. La vista classica — il mastio nero, il ponte vermiglio e il riflesso — si ottiene dall'altra parte del fossato, ed è migliore nella luce morbida del primo mattino o di notte sotto i fari. Tutti si fermano negli stessi pochi punti, quindi spostati di lato prima di alzare la macchina fotografica, così che gli altri possano continuare a muoversi. (Altri consigli su come leggere l'atmosfera nei luoghi fotografici più frequentati.)

Intorno al castello. Matsumoto ricompensa una mezza giornata senza fretta. A pochi minuti dal cancello, la Nawate-dori è una via pedonale lungo il fiume costellata di piccoli negozi, e la Nakamachi-dori è un'antica strada di mercanti con magazzini bianchi e neri; il Museo d'Arte della Città di Matsumoto espone le opere di Yayoi Kusama, nata qui. Molti viaggiatori usano inoltre Matsumoto come base per le Alpi settentrionali e Kamikochi.

Sito ufficiale: matsumoto-castle.jp/eng

Se le cose non vanno come previsto

L'interno è vuoto e ti aspettavi delle stanze. Questo sorprende quasi tutti — soprattutto chiunque si immagini le sale arredate di un castello europeo. Il mastio era una fortezza e una torre di guardia, mai un'abitazione; il signore viveva nel palazzo che un tempo sorgeva sul prato sottostante, ora un giardino aperto. La nudità non è incuria. È l'edificio mantenuto esattamente com'era, e una volta che sai che nessuno doveva mai abitare quassù, i piani vuoti diventano la cosa più autentica del luogo, anziché una delusione.

Le scale sono più dure di quanto pensassi. Furono costruite ripide di proposito, per rallentare gli assalitori, e la più ripida è davvero a 61 gradi. Non c'è alcuna vergogna nel salirle lentamente, riposarti su un piano o tornare indietro a metà strada — i panorami e le stanze dei piani intermedi sono autentici, e l'edificio è pienamente sé stesso che tu raggiunga o meno la cima. La discesa è spesso più dura per le ginocchia della salita, quindi risparmia un po' di energia per essa.

La fila per il mastio è lunga. Nei giorni affollati l'attesa all'ingresso del mastio può superare l'ora. Arrivare proprio alle 8:30 con un biglietto elettronico a orario prenotato in anticipo è il singolo rimedio migliore. Se la coda è ancora lunga, ricorda che gran parte di ciò che rende Matsumoto straordinaria — le pareti nere, il ponte vermiglio, il riflesso nel fossato, il giardino e le Alpi alle spalle — è all'esterno del mastio e libero da qualsiasi fila.

Fa freddo e sei in calzini. Il mastio è legno sigillato senza riscaldamento, e i pavimenti di legno restano freddi; in inverno, in alto nella sua conca, Matsumoto è davvero fredda. Indossa calzini caldi, vestiti a strati che puoi regolare e sappi che il piano superiore fu murato proprio contro questo clima. Se guidi in inverno, tieni presente che le strade locali ghiacciano da dicembre a marzo.

Sei preoccupato per la salita, o visiti con qualcuno che non riesce a fare le scale. Le scale del mastio sono davvero ripide e l'edificio non può essere reso privo di gradini all'interno. Ma le viste sul fossato, il ponte, il complesso e il giardino sono il cuore dell'esperienza per molti visitatori, e tutto questo è godibile senza salire affatto sul mastio. Una visita che si ferma ai piedi della torre è comunque una vera visita a Matsumoto.

Hai solo mezza giornata. È sufficiente. Il mastio in sé richiede 45–60 minuti; aggiungi il complesso, le viste sul fossato e una passeggiata nella città del castello e avrai una comoda mezza giornata, facilmente raggiungibile come gita in giornata da Tokyo o Nagoya. Non c'è bisogno di affrettare tutto — il mastio e la vista oltre il fossato sono le cose a cui dare la priorità.

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Sources:

• National Treasure Matsumoto Castle — Official (English): The Castle Tower and Its Structure — The keep built by Ishikawa Kazumasa and Yasunaga in the Bunroku period (1593–94); the oldest surviving five-tier/six-story keep; the connected-complex form joining Sengoku-era war structures and early-Edo peacetime structures, "unique in Japan"; 115 gun and arrow slots; flatland castle on a 590 m basin; triple moats; ~1,000-ton keep on 16 hemlock log foundations; inner moat ~60 m matched to matchlock range; the moon-viewing tower added ~40 years later with almost no defenses
• Matsumoto Castle — Official (Japanese): The Great Keep (Daitenshu), floor by floor — Black-lacquered board cladding over white plaster and why (rain protection); walls ~29 cm thick that a matchlock ball will not pass; 11 stone-drops at ~57°; the windowless "hidden floor"; the lord's siege seat and the council hall; the steepest stairs at 61°; the top-floor balcony walled in against Matsumoto's cold; the Nijūrokuya-shin moon deity enshrined on the sixth floor; the keep saved from demolition by Ichikawa Ryōzō and from collapse by Kobayashi Unari's restoration (from 1903)
• Matsumoto Castle — Official: Watari Tower, Tatsumi-tsuke Tower & Tsukimi (Moon-Viewing) Tower — The moon-viewing tower begun under Matsudaira Naomasa (said to be from 1633, to receive Shogun Iemitsu, who in the end did not come); its three open sides and removable board panels for moon-viewing; the vermilion-lacquered railing of the encircling veranda; "a structure that looks every bit a building of a peaceful age"
• Matsumoto Castle — Official: National Treasure Designation and the History of Repairs — National Historic Site designation in 1930; designated under the old National Treasure law in 1936 and re-designated a National Treasure under the Cultural Properties Protection Law in 1952; all five structures designated; the castle that escaped war and fire
• Matsumoto Castle — Official: General Information (hours, admission, access, the climb) — Hours 8:30–17:00 with 16:30 last admission, closed Dec 29–31, seasonal extended/shortened hours; admission (adult ¥1,200 e-ticket / ¥1,300 paper, children ¥400, under-6 free, ¥1,500 combined with the City Museum); timed e-ticket; ~140 steps at up to 61°, shoes off, no elevator, 45–60 minutes inside; queue cap and Honmaru-garden queue route at peak
• Cultural Affairs Agency — National Designated Cultural Properties Database: Matsumoto Castle Keep — National Treasure designation of the keep (five-tier/six-story; National Historic Site 1930; National Treasure designations 1936 and 1952)
• Japan Tourism Agency / MLIT — Matsumoto Castle (multilingual cultural property database) — The 29.4-meter Great Keep built in 1594; the castle compound of some 390,000 m²; one of only five castles designated National Treasures; the 1930 National Historic Site designation
• Matsumoto City — Landscape Plan (official PDF): height of the keep — The Great Keep stands 29.4 m from the average ground level at the base of the stone wall to the top ridge
• JNTO (Japan National Tourism Organization) — Matsumoto Castle — The oldest surviving castle tower in Japan; the black, moated castle on the plain; the area's cherry trees blooming in April; the nightly illumination from sunset to 10 p.m.
• Go! NAGANO (Nagano Prefecture Tourism) — Matsumoto Castle — Access by Azusa (~2.5 hours from Shinjuku) and Shinano (~2 hours from Nagoya) and highway bus; over 300 cherry trees; autumn foliage late October to early November; the black keep against the snow-covered Northern Alps; peak-period queues of up to two hours; morning and timed-ticket crowd advice

Image credits: Hero and thumbnail by 663highland (CC BY 2.5) via Wikimedia Commons (cropped and resized).