Okinawa — Mengapa Rasanya Seperti Negara Lain (Karena, Selama 450 Tahun, Memang Negara Lain)

Maknanya

Saat ini, di sebuah bukit di atas Kota Naha, sebuah istana kayu sedang dibangun kembali papan demi papan. Namanya adalah Kastel Shuri, dan jika Anda berdiri di dek pemandangan yang dibangun taman ini justru untuk momen seperti ini, Anda bisa menyaksikan para tukang memasang kembali balok-balok kayu aula besarnya ke tempatnya semula. Atapnya sedang dipasang. Pernis merahnya kembali. Ini bukan kali pertama bangunan ini harus bangkit dari ketiadaan — ia hancur dalam perang pada tahun 1945 lalu dibangun kembali, dan kemudian, pada malam terakhir bulan Oktober 2019, aula utamanya kembali terbakar. Yang Anda saksikan adalah sebuah kastel di tengah-tengah perjalanan pulang.

Perasaan pertama seorang pelancong di Okinawa sering kali berupa kebingungan yang lembut: ini Jepang — tapi entah bagaimana bukan. Cahayanya lebih tajam dan lebih terang. Atap-atapnya membawa singa-singa tembikar. Ada alunan alat musik berdawai yang tidak persis sama dengan yang pernah Anda dengar di daratan utama, dan sebuah mi bernama soba yang ternyata sama sekali berbeda dengan soba yang Anda makan di Tokyo. Bahkan pelancong Jepang dari daratan utama pun merasakannya. Mereka tidak berkhayal, dan Anda juga tidak.

Alasannya tertulis di dalam kastel di atas bukit itu. Selama sekitar 450 tahun — sejak 1429, ketika seorang raja bernama Shō Hashi mempersatukan pulau ini, hingga 1879, ketika ia menjadi sebuah prefektur Jepang — Okinawa sama sekali bukan bagian dari Jepang. Ia adalah Kerajaan Ryukyu, sebuah negara merdeka dengan rajanya sendiri, istananya sendiri, dan para diplomatnya sendiri. Dari rangkaian pulau kecil ini, Ryukyu berdagang dengan Tiongkok, Korea, daratan utama Jepang, dan kerajaan-kerajaan di Asia Tenggara, lalu menjadi makmur sebagai tempat bertemunya semua jalur itu. Sebuah lonceng perunggu besar yang dicor untuk kastel ini pada tahun 1458 mengusung sebuah prasasti yang menyebut kerajaan tersebut sebagai jembatan di antara banyak bangsa.

Jadi ketika Okinawa terasa seperti negara yang berbeda, itu bukanlah ilusi tropis yang dijual kepada wisatawan. Itu adalah kenangan akan sebuah negara yang benar-benar pernah ada, yang masih hidup dalam hal-hal yang ditinggalkan sebuah kerajaan: sebuah bahasa, sebuah masakan, sejenis musik, dan sebuah istana merah yang kini dipilih orang-orang di sini untuk dibangun kembali untuk ketiga kalinya. "Perbedaan" yang sebentar lagi akan Anda rasakan di mana-mana ini bukanlah hiasan. Itu adalah sejarah, yang sedang melakukan apa yang biasa dilakukan sejarah — bertahan. Anda tidak sedang mengunjungi resor tropis Jepang. Anda adalah tamu di sebuah tempat yang, selama empat setengah abad, merupakan tempat yang sepenuhnya lain.

Apa yang Terjadi Saat Anda di Sana

Langkah 1: Mendarat di Jepang yang Lain

Anda akan merasakannya bahkan sebelum keluar dari bandara. Okinawa adalah satu-satunya bagian Jepang dengan iklim subtropis, dan udara yang menyambut Anda turun dari pesawat terasa lebih hangat, lebih lembap, dan lebih cerah dibanding di mana pun di daratan utama — Naha terletak sekitar 1.600 kilometer di selatan Tokyo, kira-kira dua setengah jam dengan pesawat. Di jalanan, atap-atap rumah membawa shisa: sepasang singa penjaga, separuh anjing dan separuh singa, satu dengan mulut terbuka untuk mengusir marabahaya dan satu dengan mulut tertutup untuk menjaga keberuntungan tetap di dalam.

Lalu ada tulisannya. Di antara papan-papan tanda berbahasa Jepang biasa, Anda akan menangkap kata-kata yang tampak hampir seperti bahasa Jepang namun terdengar sama sekali berbeda — pecahan-pecahan Uchinaaguchi, bahasa Ryukyu dari pulau-pulau ini. Hubungannya dengan bahasa Jepang daratan utama seperti hubungan sepupu jauh, dan begitu berbedanya sehingga keduanya tidak bisa begitu saja saling dipahami. Jika sebuah nama tempat membuat Anda benar-benar tersesat, tenangkan diri: seorang pengunjung dari Tokyo yang berdiri di samping Anda sering kali sama tersesatnya, dan Anda tidak perlu bisa berbahasa Jepang untuk diperhatikan dengan ramah di sini. Rasa bingung itu bukan tanda bahwa Anda datang tanpa persiapan. Itu adalah tepian pertama yang samar dari kerajaan ini — saat Anda menyadari bahwa aturan-aturan yang Anda pelajari di Kyoto tidak sepenuhnya berlaku.

Langkah 2: Kastel yang Terus Bangkit

Mulailah dari tempat kerajaan ini bermula: di Shuri, di atas bukitnya di atas Naha. Anda masuk melalui Shureimon, sebuah gerbang yang dicat merah cinnabar pekat dan beratap seperti paviliun Tiongkok, dengan sebuah papan melintang di atasnya yang menyebut Ryukyu negeri yang menjunjung kesopanan. Ini adalah gerbang tanpa pintu — dibangun untuk menyambut, bukan untuk bertahan — dan begitu dicintainya sehingga gambarnya dicetak pada uang kertas 2.000 yen Jepang. Lewatlah di bawahnya, dan Anda sedang menapaki jalur pendakian yang sama dengan yang dilalui para raja, di sebuah ketinggian sekitar 120 hingga 130 meter, dari sana mereka memandang ke arah laut yang diseberangi kapal-kapal mereka.

Inilah pusat dari segalanya. Kastel Shuri sekaligus merupakan kediaman raja, kursi pemerintahan yang menjalankan kerajaan, dan jantung kehidupan keagamaannya — para penjaga resmi taman ini mengungkapkannya dengan sederhana: sejarah Kastel Shuri adalah sejarah Kerajaan Ryukyu itu sendiri. Dan ia jelas-jelas bukan kastel daratan utama. Tidak ada menara hitam tinggi yang dibangun untuk perang; yang ada adalah istana seremonial rendah dan merah yang bentuknya dipengaruhi oleh Tiongkok dan Jepang sekaligus, arsitektur sebuah istana dagang alih-alih sebuah benteng. Ia juga bukan kuil atau jinja — jadi tata krama yang akan Anda terapkan di sebuah jinja tidak persis sama dengan yang diharapkan dari Anda di sini. Ini adalah sebuah istana.

Sebagian besar yang berdiri di sini terbakar dalam satu malam pada tahun 2019, dan aula utamanya sedang dibangun kembali saat Anda membaca ini, dengan pengerjaan yang diperkirakan rampung pada musim gugur 2026. Mudah saja untuk mengira tidak ada lagi yang bisa dilihat. Kenyataannya justru sebaliknya. Dinding-dinding batu dan fondasinya — yang cukup tua untuk dicatat dalam daftar Warisan Dunia pada tahun 2000, sebagai bagian dari Situs Gusuku dan Properti Terkait Kerajaan Ryukyu — sudah ada di sini jauh sebelum aula itu dan masih ada hingga kini. Dan taman ini sengaja menjadikan proses pembangunan kembali itu sendiri sebagai hal yang membuat Anda datang, dengan membuka dek-dek pemandangan agar pengunjung bisa menyaksikan sebuah istana terlahir kembali secara langsung. Anda tidak akan melihat kastel yang sudah selesai seperti yang ada di sini pada tahun 2018. Anda akan melihat sesuatu yang lebih langka: saat sebuah negara menyusun kembali pusatnya. Area persis yang dibuka untuk pengunjung berubah seiring kemajuan pengerjaan, jadi rincian terkininya ada di bawah, pada bagian Hal yang Perlu Diketahui.

Langkah 3: Sebuah Meja yang Berbeda

Menjelang malam, carilah sebuah kedai sederhana dengan alunan sanshin — sebuah alat musik berdawai tiga, badan kecilnya berbalut kulit ular, leluhur dari shamisen daratan utama, yang ditala pada tangga nada yang terdengar tak seperti di mana pun di Jepang. Duduklah dan pesanlah Okinawa soba. Yang datang akan diam-diam menjungkirbalikkan segala makna kata soba di daratan utama.

Soba daratan utama terbuat dari soba (gandum kuda). Okinawa soba sama sekali tidak mengandung gandum kuda: ia sepenuhnya terbuat dari tepung gandum, dan koperasi yang memegang hak resmi atas nama ini menyatakan dengan terus terang bahwa ia termasuk dalam keluarga mi Tiongkok. Kuahnya diambil dari tulang babi dan ikan bonito; di atasnya tersusun daging babi yang direbus empuk. Inilah pola dari keseluruhan hidangan di meja ini. Kata setempat untuk cara memasak ini adalah chanpurū — dalam bahasa pulau-pulau ini sendiri berarti mencampur, memadukan — dan itulah satu kata yang paling tepat untuk masakan Ryukyu. Gōyā chanpurū menumis pare bersama telur dan shima-dōfu, tahu pulau yang dipres lebih padat dan lebih kenyal dibanding tahu daratan utama serta digumpalkan dengan air laut. Rāfutē, perut babi yang dimasak perlahan dalam kecap dan arak beras setempat awamori, adalah kerabat dekat dari babi rebus Tiongkok asal-usulnya.

Tak satu pun dari ini adalah masakan Jepang daratan utama dengan logat kedaerahan. Ini adalah dapur dari sebuah kerajaan yang berbeda — masakan istana yang dikembangkan untuk menjamu para utusan asing, dipadukan selama berabad-abad dengan masakan hemat dari pulau-pulau sederhana, di satu persimpangan jalan tempat Tiongkok, Jepang, dan Asia Tenggara semuanya datang dengan kapal. Jika Anda memesan Okinawa soba sambil membayangkan soba Tokyo, Anda akan sejenak kebingungan; pesanlah sambil membayangkan mi sebuah kerajaan, dan ia jadi terasa masuk akal sepenuhnya. (Pulau-pulau ini juga terkenal sebagai tempat orang berumur luar biasa panjang, dan makanannya sering dianggap berjasa — tapi mengapa sebagian orang Jepang berumur sangat panjang adalah cerita yang lebih panjang dan lebih cermat daripada hidangan tunggal mana pun.)

Langkah 4: Ke Utara, Menuju Laut

Untuk memahami Okinawa Anda harus meninggalkan Naha, dan untuk meninggalkan Naha Anda umumnya butuh mobil atau bus — monorel kota ini luar biasa mudah tapi tidak mencapai bagian utara pulau, tempat sebagian besar garis pantai terkenalnya berada. Perjalanan berkendaranya sendiri menjadi bagian dari pelancongan: lebih dari satu jam melewati tebu, laut, dan kota-kota kecil sebelum Anda mencapai tanjung Motobu dan Akuarium Churaumi.

Akuarium ini dibangun mengelilingi satu tangki raksasa bernama Laut Kuroshio, dinamai dari arus hangat gelap yang melintas di dekat pulau-pulau ini dan, di masa lampau, menjadikannya jalan raya bagi kapal-kapal. Tangki ini menampung 7.500 meter kubik air laut di balik jendela akrilik setinggi 8,2 meter dan selebar 22,5 meter, dan di dalamnya bergerak pari manta serta hiu paus — ikan terbesar di laut, yang dipamerkan berukuran sekitar 8,8 meter. Duduklah sebentar di lantai di depan jendela itu. Hewan-hewan yang Anda saksikan adalah hewan-hewan yang sama dengan yang dikenal para pelaut kerajaan, dalam arus yang sama yang membawa dagangan Ryukyu ke seluruh dunia, dan itu lebih dekat dengan makna tempat ini daripada label tangki mana pun.

Langkah 5: Ichariba Chōdē

Ada satu ungkapan yang akan Anda jumpai berulang kali di Okinawa: ichariba chōdē. Terjemahan resminya lembut dan tepat — sekali kita bertemu, kita adalah keluarga. Ungkapan ini termasuk dalam gugusan kecil kata-kata Ryukyu yang dipakai pulau-pulau ini untuk melukiskan bagaimana semestinya orang memperlakukan sesama: yuimāru, semangat saling membantu, dan chimugukuru, kepedulian yang hangat dan tulus terhadap orang lain.

Akan mudah, dan keliru, untuk menggolongkan ini sebagai "orang pulau memang ramah secara alami." Kehangatan bukanlah sifat bawaan yang dilahirkan bersama sebuah pulau. Itu adalah sesuatu yang dipelajari sebuah tempat. Di rangkaian pulau kecil yang jauh di tengah laut, tempat kelangsungan hidup bergantung pada para tetangga dan tempat segala jenis kapal pada akhirnya datang singgah, memperlakukan orang asing sebagai sanak bukanlah sentimen — itu adalah cara sebuah kerajaan dagang tetap hidup. Sambutan yang Anda rasakan di Okinawa adalah sambutan yang sama dengan yang telah diulurkan pulau itu kepada para pendatang selama berabad-abad, dan ia adalah yang terdalam di antara cara berbagai bagian Jepang menyambut orang-orang yang datang kepada mereka.

Maka inilah pertanyaan untuk Anda bawa pulang. Mengapa sebuah tempat yang, selama 450 tahun, adalah negara tersendiri — dengan rajanya sendiri, bahasanya sendiri, dewa-dewanya sendiri — menyambut para pelancong dari bangsa yang justru kemudian melebur dirinya itu dengan kata-kata sekali kita bertemu, kita adalah keluarga? Renungkanlah itu dalam penerbangan pulang. Jawabannya adalah seluruh alasan mengapa kerajaan ini pernah berarti, dan seluruh alasan mengapa ia masih berarti hingga kini.

Hal yang Perlu Diketahui

Kastel Shuri: apa yang bisa Anda lihat sekarang. Karena aula utamanya sedang dibangun kembali, area yang dibuka untuk pengunjung berubah seiring kemajuan pengerjaan, dan inilah satu hal terpenting untuk diperiksa sebelum Anda berangkat. Taman ini telah membangun dek-dek pemandangan justru agar Anda bisa menyaksikan rekonstruksi aula utama, dan ada pameran rekonstruksi di dalam area berbayar. Area luar yang gratis (gerbang, dinding, Shureimon) buka pada jamnya sendiri; area dalam berbayar mengenakan ¥400 untuk dewasa, ¥300 untuk pelajar SMA, dan ¥160 untuk siswa SD dan SMP, sedangkan anak di bawah enam tahun gratis. Jam buka berbeda menurut musim dan jadwalnya sedang disesuaikan selama masa pembangunan kembali. Last verified: 2026-06. Selalu pastikan area yang terbuka dan jam buka terkini di situs resmi Taman Kastel Shuri sebelum kunjungan Anda.

Akuarium Churaumi: jam buka, tiket masuk, dan cara ke sana. Akuarium ini berada di Taman Ocean Expo di semenanjung Motobu, di bagian utara. Tiket masuk standar adalah ¥2.180 untuk dewasa, ¥1.440 untuk pelajar SMA, dan ¥710 untuk siswa SD dan SMP, sedangkan anak di bawah enam tahun gratis; jam buka umumnya pukul 8.30–18.30 dengan masuk terakhir satu jam sebelumnya, diperpanjang hingga lebih malam pada musim panas. Dari Naha jaraknya kira-kira dua jam dengan mobil melalui jalan tol, atau sekitar tiga jam dengan bus ekspres, ditambah jalan kaki singkat dari halte bus. Last verified: 2026-06. Pastikan di situs resmi Akuarium Okinawa Churaumi.

Berkeliling: monorel menjangkau lebih sedikit dari dugaan Anda. Monorel Yui Rail Naha melaju dari bandara melintasi kota menuju Shuri — perjalanan bandara ke Shuri sekitar 27 menit seharga ¥360 — dan tiket terusan satu hari seharga ¥1.000 untuk dewasa (¥500 untuk anak-anak), berlaku 24 jam. Inilah cara mudah menjelajahi Naha, bandara, dan Kastel Shuri. Tapi monorel ini tidak melaju lebih jauh dari kawasan Naha: akuarium, pantai-pantai utara, dan sebagian besar pulau berada di luar jangkauannya, hanya dapat dicapai dengan mobil, mobil sewaan, atau bus. Rencanakan perjalanan ke utara dengan mengandalkan mobil atau perjalanan bus yang panjang. (Untuk cara kerja kereta, tiket terusan, dan kartu IC di Jepang secara umum, lihat berkeliling Jepang.)

Naha sendiri: Jalan Kokusai. Urat nadi utama Naha adalah Kokusai-dōri, "Jalan Internasional," kira-kira 1,6 kilometer berisi toko, makanan, dan suvenir yang dapat dicapai dari stasiun monorel Kenchō-mae atau Makishi. Satu blok dari sana, Pasar Umum Daiichi Makishi — yang sejak lama disebut "dapur Okinawa" — adalah tempat untuk melihat dan mencicipi bahan-bahan pulau ini dalam satu ruangan.

Kapan harus pergi — Okinawa berjalan dengan kalendernya sendiri. Musim-musim di sini tidak sama dengan musim-musim daratan utama. Banyak pantai resor sudah dibuka untuk berenang sejak Maret, berbulan-bulan sebelum pantai-pantai daratan utama; lautnya nyaman untuk berenang dari musim semi hingga jauh ke musim gugur, dengan suhu air yang berkisar dari sekitar 21°C pada Februari hingga sekitar 30°C pada Agustus. Musim hujan pun datang lebih awal — kira-kira pertengahan Mei hingga akhir Juni, sekitar sebulan lebih cepat dibanding sebagian besar wilayah Jepang — dan topan paling mungkin terjadi dari musim panas hingga musim gugur. Tak satu pun dari ini perlu membuat Anda mengurungkan niat; itu sekadar berarti bahwa waktu terbaik untuk berkunjung ke wilayah lain di Jepang bukanlah panduan yang tepat di sini. Jika Anda bepergian pada musim topan, sisihkan satu atau dua hari untuk acara dalam ruangan dan Anda akan baik-baik saja.

Berapa lama, dan bentuk sebuah perjalanan. Pulau utama Okinawa membentang cukup jauh dari utara ke selatan sehingga Anda tak mungkin menjelajahi Naha dan pantai utara dalam satu hari saja. Bentuk perjalanan yang lazim dan nyaman adalah dua malam atau lebih: Naha dan Shuri di satu ujung, laut utara dan akuarium di ujung lainnya, dengan perjalanan berkendara di antara keduanya diperlakukan sebagai bagian dari pengalaman, bukan sebagai beban.

Apa yang perlu dibawa. Mataharinya lebih terik di sini daripada di daratan utama; bawalah pelindung dari matahari di musim apa pun, dan pakaian ringan di musim panas. Musim dingin di sini sejuk, tapi angin laut bisa terasa dingin, jadi satu lapis pakaian ringan layak dibawa bahkan saat itu.

Situs pariwisata resmi: Be.Okinawa / Visit Okinawa Japan

Jika Segalanya Tak Berjalan Sesuai Rencana

Anda mengira bisa berkeliling dengan kereta. Inilah kejutan paling umum di Okinawa. Di luar jalur monorel Naha sama sekali tidak ada kereta — pulau ini berjalan dengan mobil dan bus. Jika Anda lebih memilih tidak menyetir, Anda masih bisa menjelajahi Naha, Kastel Shuri, dan Jalan Kokusai sepenuhnya dengan monorel dan berjalan kaki, lalu mencapai akuarium dengan bus ekspres; cukup susun rencana ke utara seputar jadwal bus, yang tidak sesering layanan di daratan utama. Menyewa mobil membuka seluruh pulau, tapi itu bukanlah satu-satunya cara untuk menikmati perjalanan yang menyenangkan.

Anda mengira kastel yang terbakar tak layak dikunjungi. Banyak pelancong mengira bahwa karena aula utamanya terbakar pada tahun 2019, tidak ada lagi yang bisa dilihat di Shuri. Padahal banyak sekali — fondasi dan dinding batu Warisan Dunia, gerbang-gerbangnya, Shureimon — dan, yang istimewa, proses pembangunan kembali itu sendiri, yang dibuka oleh taman ini agar Anda bisa menyaksikan sebuah istana sedang disusun kembali. Dengan penyelesaian yang diperkirakan sekitar musim gugur 2026, tahun-tahun peralihan ini justru merupakan hal langka untuk disaksikan, bukan alasan untuk menjauh.

Cuaca terlihat buruk pada prakiraan. Prakiraan cuaca subtropis hampir selalu menunjukkan hujan dan awan, dan hari yang benar-benar basah kuyup sepanjang waktu lebih jarang dari yang terlihat — gerimis berlalu lalu langit cerah. Buatlah rencana Anda tetap luwes, simpan akuarium dan pasar-pasar dalam ruangan untuk jam-jam paling basah, dan jangan batalkan rencana hari itu hanya karena sebuah ikon hujan.

Okinawa soba bukan soba yang Anda harapkan. Memang seharusnya begitu. Tidak ada gandum kuda di dalamnya; ia adalah mi gandum dari tradisi kuliner yang sama sekali berbeda. Pesanlah ia sebagai hidangan tersendiri — mi sebuah kerajaan dalam kuah tulang babi dan ikan bonito — alih-alih sebagai soba Tokyo versi selatan, dan ia adalah salah satu semangkuk paling menenangkan di Jepang.

Naha terasa seperti kota Jepang biasa. Naha adalah kota yang sibuk bekerja, dan pusatnya bisa terasa mirip kota-kota Jepang lainnya; tekstur Ryukyu yang lebih tua dan lebih khas paling kental terasa di Shuri, di pasar-pasar, di makanannya, dan di luar sana di pulau ini di luar kota. Jika pusat kotanya kurang berkesan bagi Anda, bukan berarti Anda salah datang ke tempat — Anda hanya belum cukup jauh masuk ke dalamnya.

Anda hanya punya satu hari. Kalau begitu, batasi saja di bagian selatan: Kastel Shuri, Jalan Kokusai, pasar umum, dan suasana Naha. Simpan laut utara dan akuarium untuk perjalanan ketika Anda punya satu malam untuk diberikan kepadanya. Satu hari tak akan mampu menampung seluruh pulau, dan memaksakannya hanya akan mengubah perjalanan ke utara menjadi sebuah balapan.

---

Sources:

• Shuri Castle Park (official) — About / Ryukyu Kingdom / World Heritage / Reconstruction — Shuri Castle as the royal residence, seat of government and religious centre of the Ryukyu Kingdom ("the history of Shuri Castle is the history of the Ryukyu Kingdom itself"); the kingdom founded 1429 by Shō Hashi and abolished in 1879; the castle destroyed in 1945, partly reopened in 1992, and its main hall lost to fire on October 31, 2019; the "Gusuku Sites and Related Properties of the Kingdom of Ryukyu" inscribed as World Heritage in December 2000; the hilltop at an altitude of 120–130 m; the Shureimon ("land that honours courtesy"), a doorless gate later pictured on the 2,000-yen note
• Shuri Castle Park (official) — Highlights / "Showing the Reconstruction" and current viewing areas — The viewing decks built so visitors can watch the rebuilding of the main hall, the reconstruction exhibition, and the main hall's completion expected in autumn 2026
• Shuri Castle Park (official) — Admission fees and opening hours — Paid-area admission ¥400 adult / ¥300 high school / ¥160 elementary–junior high / free under 6; seasonal opening hours
• Okinawa Churaumi Aquarium (official) — Exhibits, hours, admission, access — The "Kuroshio Sea" tank holding 7,500 m³ behind an acrylic panel 8.2 m tall × 22.5 m wide, displaying whale sharks (the displayed individual about 8.8 m) and manta rays; admission ¥2,180 adult / ¥1,440 high school / ¥710 elementary–junior high / free under 6; location in Ocean Expo Park, Motobu; about two hours from Naha by car and about three by express bus
• Okinawa Urban Monorail "Yui Rail" (official) — The line from Naha Airport across the city to Shuri (airport to Shuri about 27 minutes, ¥360) and the one-day pass at ¥1,000 adult / ¥500 child valid 24 hours; the line does not extend to the north of the island
• Be.Okinawa / Visit Okinawa Japan (OCVB official) — History, climate and seasons, world heritage — The Ryukyu Kingdom (1429–1879) as a trading nation linking China, Korea, Japan and Southeast Asia; the 1458 "Bridge of Nations" bell; the subtropical climate, sea temperatures of about 21°C (February) to 30°C (August), resort beaches opening for swimming as early as March, and the early rainy season
• Be.Okinawa / Visit Okinawa Japan (OCVB official) — Ryukyuan languages and values — Ichariba-chōdē ("once we meet, we are family"), yuimāru (mutual aid) and chimugukuru (heartfelt care) as values carried in the Ryukyuan language (Shimakutuba)
• Be.Okinawa / Visit Okinawa Japan (OCVB official) — Okinawan food culture — Chanpurū meaning "to blend / to fuse"; Ryukyu court cuisine and commoner cooking fused at a trading crossroads
• Okinawa Raw Noodle Cooperative (official, holder of the "Okinawa soba" regional trademark) — Okinawa soba made entirely of wheat flour with no buckwheat, defined as belonging to the family of Chinese noodles
• Cabinet Office, Government of Japan — Highlighting Japan: the sanshin — The sanshin as a three-stringed, snakeskin-covered instrument of around 75–80 cm, ancestor of the mainland shamisen, tuned to the Ryukyuan pentatonic scale
• JNTO (Japan National Tourism Organization) — Kokusai Street, Naha — Kokusai-dōri as Naha's roughly 1.6-kilometre main street; the shisa guardian lions

Image credits: Hero and thumbnail of the Shureimon gate at Shuri Castle, and the bowl of Okinawa soba, via Unsplash (free to use, no attribution required).