Lohnt sich der Kaiserpalast in Tokio?

Du stellst dir einen Palast vor. Was du bei der kostenlosen allgemeinen Führung tatsächlich bekommst, ist ein Spaziergang an einem Burggraben vorbei, an einer modernen Empfangshalle vorbei und an einer Brücke, die du nicht überqueren darfst. Der Kaiser selbst lebt weiter hinten, außer Sichtweite, bei jedem einzelnen Besuch. Diese Lücke zwischen dem Wort „Palast“ und dem, was dir tatsächlich gezeigt wird, ist die Quelle der meisten Enttäuschungen auf dieser Seite, und es ist auch die Lücke, in die die Menschen, die hier leben, so gut wie nie hineinfallen.

Lohnt es sich? (in den eigenen Worten internationaler Besucher)

Wir haben Stimmen internationaler Reisender gesammelt, die auf Reddit und TripAdvisor über ihren tatsächlichen Besuch berichteten (bei der allgemeinen Führung, in den Ostgärten oder einfach nur auf dem äußeren Platz an der Nijubashi-Brücke), und sie auf eine einzige Frage hin gelesen: Hat es sich gelohnt? Von 61 Stimmen verteilten sie sich so:

Fast die Hälfte des roten Anteils lässt sich auf eine einzige, immer wiederkehrende Überraschung zurückführen: Man bekommt nicht viel zu sehen. „Man bekommt nicht einmal die Außenseite des Palasts zu sehen, nur einen Teil der Gärten und des Geländes“, schrieb ein Besucher über die kostenlose Führung, und die Ostgärten ziehen dieselbe Klage aus einem anderen Blickwinkel auf sich: „es gibt dort überhaupt keinen Blick auf den Palast, und es sind nicht einmal wirklich schöne Gärten.“ Andere beschreiben eher das Menschenmanagement als den Palast selbst, wie der Besucher, der „über 300 Personen in der Führung mit nur einem Guide“ zählte, oder die Architektur: Die heutigen Empfangshallen, nach dem Krieg wiederaufgebaut, wirken auf manche wie „ein Sportzentrum aus den 1960er-Jahren“ statt wie die reich verzierte Struktur, die das Wort „Palast“ erwarten lässt. Ein Reisender, der die Führung spontan mitgemacht hatte, nannte sie „das am wenigsten Interessante, was ich in Tokio gemacht habe.“

Das grüne Drittel der Anzeige beantwortet allerdings eine andere Frage. Wer den Besuch mochte, bewertete meist gar nicht die Gebäude, sondern den Spaziergang. „Über das Gelände zu spazieren war eines der schönsten Dinge, die ich in Tokio gemacht habe“, schrieb eine Person und beschrieb damit die Ruhe des Geländes, nicht irgendeinen Blick auf den Palast selbst. Eine andere riet, die Führung ganz auszulassen und einfach nur umherzuschlendern, denn „der Bahnhof liegt in der Nähe (und es ist billiger!).“

Was japanische Besucher wirklich empfinden

Was fast kein Reiseführer zeigt, ist derselbe Ort in den eigenen Worten japanischer Besucher: Bewertungen, die für andere japanische Reisende geschrieben wurden, auf jalan und 4travel, überhaupt nicht für Touristen.

Achte darauf, wie schmal dieser rote Balken neben dem internationalen wirkt. Von 106 japanischen Stimmen fallen nur 4 wirklich negativ aus, und keine der vier handelt davon, dass der Palast enttäuscht, so wie er ausländische Besucher enttäuscht. Zwei beschreiben eine der regelmäßigen Sonderöffnungen (Inui-dori im Frühling, das Herbstlaub in einem anderen Jahr) als zu überfüllt, um im eigenen Tempo zu gehen, und beide schreiben, sie wären lieber gleich in die schlichten, weniger überlaufenen Ostgärten gegangen. Eine ist schlicht verärgert darüber, dass Joggen in den Ostgärten verboten ist. Eine kam am falschen Tag und fand die Ostgärten geschlossen vor, da sie montags und freitags stets zu sind. Keine von ihnen sagt etwas, das auch nur annähernd an „man bekommt nicht viel zu sehen“ heranreicht.

Genau das ist die Lücke. Internationale Besucher kommen mit der Erwartung eines Palasts an und messen den Besuch an diesem Wort. Japanische Besucher erwarten meist überhaupt keinen Palast; sie erwarten einen kostenlosen Park mit etwas altem Mauerwerk, und daran gemessen hält der Ort sein Versprechen. „Da der Weg flach ist, bin ich wirklich dankbar, hier kostenlos spazieren gehen zu können“, schrieb jemand über die Ostgärten. Eine andere Person, die trotz jahrelangem Leben in Tokio zum ersten Mal wirklich dort war, drückte es so aus: „Das war mein allererster tatsächlicher Besuch, und ich habe mir gewünscht, früher gekommen zu sein.“ Eine Besucherin, die anmerkte, wie leicht man am Palast einfach vorbeigeht, brachte es einfach auf den Punkt: „Wenn man in Tokio wohnt oder arbeitet, ist das die Art von Ort, an dem man meistens einfach vorbeigeht, obwohl man ihn kostenlos besuchen kann.“

Was du vor dem Besuch wissen solltest

„Kaiserpalast“ bezeichnet eigentlich drei verschiedene Orte, und die meiste Enttäuschung entsteht, wenn man sich für den falschen entscheidet, gemessen an dem, was man wollte. Die kostenlose allgemeine Führung führt dich am Wachturm Fuji-mi Yagura vorbei, an der Außenseite der Empfangshalle vorbei und über die Nijubashi-Brücke: zu Fuß, im Freien, etwa 2,2 Kilometer, ungefähr eine Stunde. Du betrittst kein einziges Gebäude, und die eigentliche Residenz des Kaisers ist an keiner Stelle der Route zu sehen. Die Ostgärten sind ein separater, reservierungsfreier Park mit freiem Eintritt, angelegt über den Fundamenten, Gräben und Wachhäusern des ehemaligen Hauptturms der Burg Edo. Dort gibt es überhaupt keinen Blick auf den Palast, aber du kannst jederzeit während der Öffnungszeiten hineingehen. Und der äußere Platz mit der Nijubashi-Brücke ist kostenlos, ohne Ticket und immer zugänglich, was den meisten Menschen ohnehin für das Foto genügt.

Der Palast, den du dir vorstellst, ist zweimal abgebrannt, und das Gebäude, das du tatsächlich siehst, ist jünger als die Mondlandung. Der Hauptturm der Burg Edo ging 1657 in einem Brand verloren und wurde nie wiederaufgebaut; nur sein steinernes Fundament ist erhalten, innerhalb der Ostgärten. Der danach errichtete Palast aus der Meiji-Zeit wurde bei den Luftangriffen von 1945 erneut zerstört. Die Empfangshallen der heutigen allgemeinen Führung wurden im Oktober 1968 fertiggestellt. Die Kaiserliche Haushaltsbehörde beschreibt sie als gebaut, „um die traditionelle Schönheit der japanischen Architektur zur Geltung zu bringen“, mit einem stark geneigten Dach über einem Stahlbetonrahmen. Diese offizielle Beschreibung und das „Sportzentrum aus den 1960er-Jahren“, das manche Besucher darin sehen, sind beides ehrliche Reaktionen auf dasselbe Gebäude von 1968; ein Wort wie „Palast“ bereitet die meisten Besucher auf keines von beidem vor.

Reservierungen sind schnell ausgebucht, und die Warteschlange für Laufkundschaft ist das eine Detail, das den Vormittag rettet oder ruiniert. Die allgemeine Führung findet zweimal täglich statt, um 10:00 Uhr und 13:30 Uhr, geschlossen an Sonntagen, Montagen, nationalen Feiertagen und jeden Nachmittag von Juli bis September. Voranmeldungen erhalten 200 Plätze pro Termin; Laufkundschaft am selben Tag erhält 300 Plätze, nach dem Windhundprinzip, mit Tickets, die am Kikyo-mon-Tor ab 9:00 Uhr (Vormittag) und 12:30 Uhr (Nachmittag) ausgegeben werden. Kommst du an, nachdem sich die Schlange schon gebildet hat, gehörst du zu denen, die den Vormittag als vertan bezeichnen; kommst du bis 9:00 Uhr, gehörst du zu denen, die sagen, es habe sich einmal gelohnt.

Den Kaiserpalast so erleben, dass sich alle freuen

• Entscheide, was du wirklich sehen willst, bevor du eine Route wählst. Wenn du sagen willst, dass du innerhalb des Palastgeländes warst, buche die allgemeine Führung, oder stell dich bis 9:00 Uhr am Kikyo-mon-Tor für die vormittäglichen Laufkundschaft-Plätze an. Wenn du einen Garten und altes Mauerwerk ohne jede Planung willst, geh direkt zu den Ostgärten durch das Otemon-, Hirakawamon- oder Kitahanebashimon-Tor: keine Reservierung, keine Warteschlange für ein Ticket, jeden Tag kostenlos außer montags und freitags.
• Wenn dir wirklich nur ein Foto der Nijubashi-Brücke wichtig ist, brauchst du überhaupt kein Ticket. Der Blick vom äußeren Platz ist der, den man auf jeder Postkarte sieht, und er ist jeden Tag offen, kostenlos, ohne Schlange.
• Lass die Führung aus, wenn du die Ostgärten schon gemacht hast und nur noch die Landschaft willst. Mehrere Besucher, die beides gemacht hatten, sagten genau das: Die Führung bringt vor allem Menschenmanagement und ein Gebäude, das man nicht betreten kann, ohne dass viel neue Landschaft im Vergleich zu den Ostgärten dazukäme.
• Bring für die allgemeine Führung deinen Reisepass oder ein anderes Lichtbildausweisdokument mit, nicht nur ein Handy. Laufkundschaft am selben Tag wird am Ticketschalter mit einem Ausweis abgeglichen, und ein Screenshot wird nicht akzeptiert.
• Komm wegen des Spaziergangs, nicht wegen der Architektur, dann landet der Tag meist genau dort, wo ihn die zufriedensten Bewertungen beschreiben. Das Gelände, der Burggraben, die Ruhe, wenn die Menschenmassen abgezogen sind: Das ist es, was den Besuchern in Erinnerung blieb, die den Besuch für lohnenswert hielten, weit mehr als irgendein Gebäude.

Lohnt es sich am Ende? Wenn „lohnt sich“ bedeutet, das Innere eines Palasts zu sehen, lautet die ehrliche Antwort der Menschen, die es versucht haben, oft Nein, und das ist gut zu wissen, bevor du dich um 9 Uhr morgens in die Schlange stellst. Wenn es eine einstündige Wanderung durch Gräben und altes Mauerwerk bedeutet, die dich nichts kostet, mitten in einer der größten Städte der Welt, würden dir die meisten Menschen, die hier tatsächlich leben, sagen, dass genau das die Sache ist.

Überlegst du noch, welche berühmten Orte tatsächlich einen Platz in einer kurzen Reise verdienen? Fang mit was in Japan wirklich zählt an.

Quellen

• Imperial Household Agency, General Visit Guidance (参観案内): offizielle Regeln für die kostenlose allgemeine Führung, einschließlich Route (Fuji-mi Yagura, Palastaußenseite, Nijubashi-Brücke), dem zweimal täglichen Zeitplan, den Schließtagen, der Kapazität (200 Voranmeldungen / 300 am selben Tag), der Ausweispflicht und der rund 2,2 km langen, einstündigen Route im Freien.
• Imperial Household Agency, Imperial Palace East Gardens (皇居東御苑): offizielle Informationen zu den Ostgärten, einschließlich freiem Eintritt, keiner Reservierungspflicht, der Schließung montags und freitags, saisonalen Öffnungszeiten und den drei Eingangstoren.
• National Parks Association of Japan (国民公園協会), Higashi-Gyoen and the Edo Castle Keep Ruins (東御苑・江戸城天守閣跡のご紹介): Geschichte des Hauptturms der Burg Edo, seiner Zerstörung beim Meireki-Brand von 1657, und die Bestätigung, dass er nie wiederaufgebaut wurde.
• Imperial Household Agency, The Imperial Palace (皇居): offizielle Beschreibung der heutigen Empfangshallen, fertiggestellt im Oktober 1968 und in Betrieb genommen im April 1969, „um die traditionelle Schönheit der japanischen Architektur zur Geltung zu bringen“.