Lohnt sich Sapporo? Was Besucher und Einheimische wirklich hierherzieht

Man wirft einen Blick auf die Karte, und Sapporo liegt weit im Norden – ein neunzigminütiger Flug oder ein ganzer Zugtag abseits der Tokio-Kyoto-Linie. Man liest, es sei ein Raster aus breiten Straßen und Kaufhäusern, ohne alte Burg, ohne goldenen Tempel, ohne die eine Postkartenansicht. Und eine berechtigte Frage kommt auf: Lohnt sich der Umweg zu einer großen, modernen Stadt überhaupt?

Hier die ehrliche Antwort, gewonnen aus den Erfahrungen derer, die tatsächlich hingefahren sind. Die Reisenden, die wegen des Essens, der Jahreszeiten und Sapporos als Sprungbrett ins übrige Hokkaido kamen, bereuen die Reise so gut wie nie; jene, die eine berühmte Sehenswürdigkeit suchten, sind es, die enttäuscht abreisen. Fast jede Enttäuschung, die dokumentiert ist, ist eine Erwartung, die auf das falsche Ziel gerichtet war.

Hat es sich gelohnt? (internationale Besucher, in ihren eigenen Worten)

Wir haben die Stimmen von Reisenden aus dem Ausland gesammelt, die tatsächlich Zeit in Sapporo verbracht haben, und sie im Grunde gefragt, ob sich die Reise in den Norden ausgezahlt hat. Gewichtet danach, wie stark jede Meinung bei anderen Lesern Widerhall fand, verteilten sie sich so:

Dieser rote Balken lohnt eine genaue Lektüre, denn er ist bemerkenswert einheitlich darin, warum. Die Enttäuschten sagen fast nie, das Essen sei schlecht oder die Menschen kühl gewesen. Sie sagen, sie seien auf der Suche nach einer bestimmten Vorstellung von Japan angereist und hätten sie nicht gefunden. „Sapporo ist... okay,“ schrieb einer. „Wenn man das ‚traditionelle‘ Japan will, ist es bei Weitem nicht so interessant wie Orte wie Kyoto oder Nara.“ Ein anderer benannte die Lücke ganz genau: Was Touristen hier vermissen, ist „die Art von Geschichte mit engen, verwinkelten Gassen, Tempeln und so weiter, an die viele Menschen denken, wenn sie an Japan denken.“ Sapporo ist gut 150 Jahre alt, 1869 auf einem leeren Raster angelegt, sodass die gewundenen, laternenbeleuchteten Gassen schlicht nie gebaut wurden. Wenn das das Japan ist, dem man nachjagt, ist der Zweifel berechtigt – und man sollte ihm in Kyoto nachjagen.

Die Menschen im grünen Bereich kamen auf der Suche nach etwas anderem und fanden es im Überfluss. Eine der meistgelobten Stimmen der gesamten Sammlung dreht sich um Milchprodukte: „Eines der besten Eis, das ich je gegessen habe, war in Sapporo. Am Flughafen verkaufen sie im Souvenirladen sogar tatsächlich Milch.“ Essen kommt immer wieder als der Grund zu fahren und der Grund, es nie zu bereuen. Ebenso das Wetter, auf eine Art, die Erstbesucher überrascht: „Jeder einzelne Tag dieser Reise war höllisch heiß – außer als ich in Sapporo ankam. Das Wetter war viel angenehmer.“ Wie ein anderer Reisender es ausdrückte: Die Sommer sind sehr angenehm, und es kann weniger regnen, da der Norden der Regenzeit im Juni und Juli, die den Rest des Landes durchnässt, meist entgeht.

Und die nützlichsten Stimmen fassen die Stadt völlig neu. „Mir gefiel Sapporo als Tor zum Rest von Hokkaido,“ erklärte ein Reisender, bevor er den Satz hinzufügte, der die ganze Frage aufschließt: „Ich verstehe Leute nicht, die extra nach Hokkaido fliegen, nur um Sapporo zu besuchen.“ Ein anderer widersprach einem Zweifler: „Sie betrachten Sapporo mit einer sehr engen Linse. Die natürliche Umgebung an sich ist absolut fantastisch. Outdoor-Aktivitäten, die man das ganze Jahr über genießen kann, und das so nah an einer Stadt dieser Größe, sind selten.“ So gelesen, ist Sapporo das komfortable, gut versorgte Zimmer, in dem man schläft zwischen den besseren Auftritten der Insel.

Wie die Menschen empfinden, die dort leben

Nun die Ebene, die die meisten Reiseführer auslassen: was japanische Besucher und Einheimische in ihren eigenen Bewertungen über genau die Dinge sagen, über die Ausländer urteilen. Es ist ein wärmerer Ton, und er erklärt still die ganze Diskrepanz.

Die beiden roten Balken erzählen die Geschichte: Der der Ausländer ist fast viermal so groß wie der der Einheimischen. Das ist das Aufschlussreichste auf dieser ganzen Seite, und es ist keine bloße Höflichkeit. Japanische Rezensenten kamen nie mit der Erwartung einer Burg oder eines goldenen Tempels an, also gab es kein ikonenförmiges Loch, in das die Stadt hätte fallen können. Wo ein ausländischer Besucher spürt, dass eine Rasterstadt hinter einem imaginierten Kyoto zurückbleibt, spürt ein japanischer Besucher ein gutes Essen, eine vertraute Jahreszeit und einen leichten Spaziergang durch die Innenstadt.

Der einzige Ort, an dem selbst Einheimische die Enttäuschung anerkennen, ist der Uhrenturm, den japanische Reisende selbst halb scherzhaft unter Japans „drei enttäuschendste Sehenswürdigkeiten“ einordnen. Ein Rezensent brachte den ganzen Bogen in einer einzigen Bewertung unter: „Als ich ihn aus dem Fenster eines Reisebusses sah, verstand ich, warum er als einer von Japans drei enttäuschendsten Sehenswürdigkeiten gilt. Diesmal, da ich sowieso in Sapporo übernachtete, ging ich ihn mir richtig ansehen,“ und aus der Nähe fand er „einen Meiji-zeitlichen Charme“ und ein übersichtliches kleines Museum, und empfahl, ihn mit dem Fernsehturm und dem alten Regierungsgebäude aus rotem Backstein in der Nähe zu verbinden. Ein anderer war zugleich unverblümter und milder: „Da er berühmt ist, bin ich hingegangen, um ihn zu sehen. Er war überraschend kompakt. Weil er mitten in der Stadt steht, fällt er nicht besonders auf. Er sah genau aus wie auf den Fotos.“ Die Lektion daraus: Der Uhrenturm ist ein kleines, echtes Relikt aus dem Jahr 1878, das man am besten zu Fuß und mit bescheidenen Erwartungen besucht – ein paar stille Minuten wert, aber nicht die Hauptattraktion.

Was Einheimische stattdessen schätzen, ist genau das, woraus die grünen Balken bestehen: der Wechsel der Jahreszeiten und das Essen, das mit ihnen kommt. Ein Mann, der fünfzehn Jahre in Sapporo lebte, schrieb über den Frühling nach dem langen Tauwetter, wenn „der Flieder in voller Blüte steht und die ganze Gegend mit einem erfrischenden Duft erfüllt,“ während an Ständen in den Seitenstraßen Familien beim Spazieren gegrillten Mais und Tintenfisch essen, in der ersten warmen Luft. Das, nicht eine Burg, ist es, was ein Einheimischer meint, wenn er sagt, es habe sich gelohnt.

Was die Stadt tatsächlich bietet

Sobald man aufhört, nach einem Wahrzeichen zu suchen, hat Sapporo einiges zu bieten.

• Essen, um das man einen Tag herum plant. Hokkaido ist die Milch- und Fischkammer des Landes, und Sapporo ist der Ort, wo alles ankommt: die Miso-Ramen und die Suppen-Curry, für die die Stadt bekannt ist, Krabbe, Seeigel und Lachsrogen, Käse, Butter und diese Flughafen-Milch, Sapporo-Bier, gezapft im Braugarten, wo es 1876 erstmals gebraut wurde, weil die Kälte die Gärung gelingen ließ.
• Eine Stadt für den Winter gebaut, und ein Sommer, der dem Regen entkommt. Die Innenstadt ist über die unterirdische Chi-Ka-Ho-Passage verbunden, sodass man im Februar das Zentrum durchqueren kann, ohne einen Schritt in den Schnee zu setzen. Kommt man stattdessen im Sommer, bekommt man kühle, weitgehend regenfreie Tage und eine Reihe von Festen.
• Jahreszeiten, die selbst zur Sehenswürdigkeit werden. Das Schneefestival füllt jeden Februar den Odori-Park mit riesigen Eisskulpturen (die Ausgabe 2027 läuft vom 4. bis 11. Februar); der Frühling bringt den Flieder; der Herbst bringt Essensfeste in denselben Park.
• Eine Aussicht, die die Seilbahn wert ist. Der Berg Moiwa erhebt sich direkt am Stadtrand, und seine Gipfelplattform verwandelt Sapporo nach Einbruch der Dunkelheit in eine Schale voller Lichter.
• Alles, wozu es das Tor öffnet. Otarus Kanal, die Blumenfelder von Furano, die Höllen und heißen Quellen von Noboribetsu, der Schnee von Niseko: Die Stadt liegt eine bequeme Zug- oder Autofahrt von all dem entfernt, und ein warmes Bett und ein gutes Abendessen warten, wenn man zurückkommt.

Es richtig machen – auf die willkommene Weise

• Gib der Stadt eine oder zwei Nächte, dann reise weiter. Die Reisenden, die Sapporo liebten, behandelten es fast alle als Ausgangspunkt für die Insel, nicht als die ganze Reise. Schlaf hier, iss gut, miete dann ein Auto oder nimm den Zug hinaus nach Hokkaido. Diejenigen, die für zwei Nächte einflogen und das Stadtzentrum nie verließen, sind es, die mit den Schultern zuckten.
• Wähl die Jahreszeit bewusst. Februar für das Schneefestival und eine Stadt, die in der Kälte leuchtet; Juni bis August für kühle Luft, grüne Parks und Feste, während der Rest Japans in der Regenzeit schwitzt. Ein grauer Tag in der Nebensaison ist die Version, die die Leute als flau empfinden.
• Behandle das Essen als das eigentliche Programm. Frag, wo die Miso-Ramen und die Suppen-Curry gut sind, geh abends nach Susukino für das Neonlicht und die Restaurants, und lass eine Mahlzeit den Plan sein, nicht eine Auftankstation zwischen den Sehenswürdigkeiten.
• Heb dir Moiwa für einen klaren Abend auf. Die Nachtaussicht ist ein Geschenk des Wetters, nie eine Selbstverständlichkeit. Prüf die Vorhersage oder eine Live-Kamera, bevor du dich für die Fahrt hinauf entscheidest, denn einige Einheimische merken an, dass der Gipfel sich gerade dann bewölken kann, wenn man ankommt.
• Begegne dem Uhrenturm zu seinen eigenen Bedingungen. Erreich ihn zu Fuß, tritt in das kleine Museum ein, und sieh ihn als einen ruhigen Stopp neben dem Fernsehturm, dem Odori-Park und dem ehemaligen Regierungsgebäude aus rotem Backstein – nicht als den Grund, weshalb du gekommen bist.

Das Eine, das man mitnehmen sollte

Die Lücke zwischen den beiden roten Balken ist die ganze Geschichte. Wenn ein Ort Reisende weit stärker enttäuscht als die Menschen, die dort leben, liegt der Fehler meist nicht am Ort, sondern an dem Bild, das man im Gepäck hatte. Sapporo hat nie beabsichtigt, Kyoto zu sein. Es ist eine junge, nördliche Stadt mit weltklasse Essen, einem starken Gespür für die Jahreszeiten und dem ganzen Hokkaido eine kurze Fahrt hinter ihrem Rand. Gib ihr eine oder zwei Nächte, halt dir Zeit für die Weiterreise frei, und du wirst verstehen, warum die Menschen, die hier leben, nie daran gezweifelt haben.

Überlegst du noch, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Beginn mit was in Japan wirklich zählt. Und für die tiefere Geschichte, wie eine ganze Stadt 1869 auf ein leeres Raster gezeichnet wurde, findest du den Sapporo-Audioguide gleich unten.

Quellen

• Stadt Sapporo, Über Sapporo: die Gründung 1869 unter der Kaitakushi, die Umbenennung von Ezo in Hokkaido, die Ainu als die ursprünglichen Bewohner Hokkaidos, und der starke Winterschneefall der Stadt.
• Odori Park, offiziell: der 1,5 km lange Park, 1871 als Brandschneise zur Teilung der Stadt angelegt, und seine Rolle als zentraler Austragungsort des Schneefestivals.
• Sapporo Uhrenturm, offiziell: erbaut 1878 als Exerzierhalle der Sapporo Agricultural College, ein bedeutendes Kulturgut, Öffnungszeiten und ¥350 Eintritt.
• Sapporo Schneefestival, offiziell: die Austragungsorte Odori, Susukino und Tsudome des Festivals sowie die Termine der nächsten Ausgabe (4. bis 11. Februar 2027).
• Sapporo Breweries, Unternehmensgeschichte (1876): die Kaitakushi-Brauerei von 1876 in Sapporo, im Norden angesiedelt, weil die Gärung bei niedrigen Temperaturen Eis und Schnee benötigte.
• Berg Moiwa Seilbahn, offiziell: der 531 m hohe Gipfel, erreichbar mit Seilbahn und Kabinenbahn, und die Aussichtsplattform für die Nachtaussicht.