¿Vale la pena Dotonbori? Lo que de verdad piensan los viajeros y la gente de Osaka

Has visto la foto cien veces: el corredor de Glico, el cangrejo mecánico gigante, un canal repleto de neón, un puente lleno de gente con los brazos en alto. Así que llegas pensando que vas a encontrar el corazón de Osaka, y a los diez minutos estás apretujado entre una marea de desconocidos, pagando precios de turista por unos takoyaki que ya has comido mejores en algún sitio que no recuerdas, y preguntándote si te dejaste engañar por una postal.

Aquí va la respuesta corta; el resto del artículo repasa con detalle el neón, las multitudes y los takoyaki: sí, vale la pena, pero para mirar, no para comer. Quienes se van decepcionados casi siempre llegaron esperando encontrar la mejor comida de Osaka en esta única calle. Quienes la adoran, incluida la mayoría de la gente de Osaka, vienen por el neón y el ambiente, se hacen la foto y comen una calle más allá.

¿Vale la pena? (en palabras de los propios viajeros)

Reunimos las opiniones de viajeros internacionales que de verdad han estado en Dotonbori y miramos qué responden, en el fondo, a una sola pregunta: ¿valió la pena? Ponderadas según el eco que tuvo cada opinión entre otros lectores, así se reparten:

Fíjate en cómo se reparten. Casi nadie odia Dotonbori sin más: según a qué hayas venido, te irás contento o decepcionado. La franja más grande, la del medio, dice en voz alta lo que muchos piensan. Un viajero, con muchos votos a favor, lo resumió todo en dos frases: contó que Dotonbori es, más que nada, un sitio para mirar y hacer fotos, y que ni siquiera dentro de Osaka es precisamente famoso por la comida; que como algo para ir a ver no lo llamaría sobrevalorado, pero que quien haya hecho allí "la mejor comida de su viaje" se ha perdido lo bueno.

Quienes se sintieron decepcionados describen casi todos el mismo error, fácil de evitar: trataron la calle principal como si fuera un restaurante. Una persona escribió que es una zona turística pensada para turistas, no para la gente de allí; que es divertida para hacer fotos, pero que no, allí no vas a comer bien. Otra, más rotunda, contó que Dotonbori le pareció una auténtica trampa para turistas, probablemente la única trampa para turistas que no le gustó en Japón. Y la solución la dan, una y otra vez, los propios viajeros: que la buena comida está literalmente por todas partes, excepto en las trampas para turistas; que las calles cercanas están llenas de restaurantes animados y de bares llenos de gente del barrio, y sin esperas.

Y quienes disfrutaron suelen darles la razón a los críticos en los hechos, aunque no en el veredicto. Un visitante de Nueva York contó que la zona le recordó a Times Square; que la tomó por lo que era y la disfrutó así, y que se lo pasó en grande saludando a la gente durante el paseo en barco por el río. La comparación con Times Square sale una y otra vez, tanto entre fans como entre escépticos, y es la más acertada: nadie va a Times Square a cenar. Se va a estar en medio de las luces.

Cómo ven Dotonbori los japoneses

Las postales no cuentan lo que escriben los viajeros japoneses y la gente de Osaka en sus propias reseñas sobre esta misma calle. El tono es más cálido, y de paso explica toda la decepción que acabamos de ver.

La barra roja japonesa es menos de la mitad que la de los visitantes extranjeros: 11% frente a 27%. Es la diferencia más reveladora de todas. La gente de Osaka no es más fácil de contentar, pero sabe a qué viene. Alguien escribe que adora Dotonbori, que siempre hay un montón de gente y que casi te pierdes, y enseguida añade la instrucción de rigor: que hacerse una foto con una pierna en alto (la pose de Glico) es imprescindible. Para ellos es un decorado, un escenario, el espíritu del kuidaore en versión neón. Otra persona cuenta que de día puedes disfrutar de las compras, la buena comida y el crucero por el río, y que de noche el neón y la gente de la ciudad le dan un ambiente completamente distinto. No esperan la comida de su vida sobre el puente. Se hacen la foto, disfrutan del bullicio y, sobre todo, ya saben dónde comer.

En sus reseñas se nota la estrategia. Una persona cuenta que, cuando llevó a un amigo, había tanta gente que se limitaron a disfrutar del ambiente y sacar fotos; otra dice que hay tantos locales de takoyaki, okonomiyaki y kushikatsu que te pierdes, así que conviene informarse antes. Las pegas que sí mencionan tienen que ver con el éxito de la calle: el gentío que casi no deja avanzar, la basura, los pocos baños. Y unos cuantos lo dicen sin rodeos: que no se lo recomendarían a quien no soporta las multitudes. El lugar no tiene nada de malo. Simplemente lo quiere demasiada gente a la vez, y quienes van lo reconocen con naturalidad.

Qué vale la pena ver de verdad

Si vienes por lo que la calle ofrece de verdad, lo vas a encontrar.

El neón de noche, reflejado en el agua. Esto es lo que las fotos nunca acaban de captar. Los letreros que dominan la calle (entre ellos el corredor de Glico, colgado sobre este puente desde 1935 y formado hoy por unos 140.000 chips LED) se reflejan en el canal como cintas de luz, y desde el Tonbori River Walk, a ras del agua, aparece una segunda ciudad del revés. Varios visitantes a quienes lo demás les dejó indiferentes admiten que las luces son preciosísimas, espectaculares, una maravilla si te va eso.

El espectáculo, tomado como lo que es. Dotonbori lleva cuatrocientos años siendo el escenario de Osaka (la oficina de turismo de la ciudad todavía la llama el Broadway de Japón), y los gigantescos letreros tridimensionales, los artistas callejeros en los puentes y todo ese ruido y movimiento son precisamente su gracia. Fans y críticos coinciden en que es caótico y en que tiene un ambiente genial al atardecer, que se anima a medida que se hace tarde. No hace falta que te gusten las multitudes. Pero conviene venir sabiendo que es una feria.

El callejón tranquilo, justo detrás. A unos pasos al sur del canal, el neón se acaba de golpe y estás en Hozenji Yokocho, un callejón empedrado de pequeñas barras antiguas donde una estatua cubierta de musgo brilla porque, generación tras generación, los que pasan le han echado agua con un cazo al rezar. ¿Puede una calle tan ruidosa guardar un rincón de calma? Puede, a la vuelta de la esquina.

Ven al anochecer y come una calle más allá

Todo lo anterior se resume en unos pocos gestos que te acercan al 37% que se fue contento y te alejan del 27% que salió decepcionado.

• Ven a mirar, no a cenar. Cruza el puente, hazte la foto con la pose de Glico, mira las luces sobre el agua y deja la comida de verdad para otro sitio. Este simple cambio de expectativa es lo que separa a casi todos los visitantes contentos de los decepcionados.
• Come una calle más allá. Viajeros y gente de Osaka dicen exactamente lo mismo: la comida de verdad (y la gente que se la come) está en las callejuelas laterales más tranquilas, en Hozenji Yokocho y en los barrios a una o dos paradas. Si picas algo en la calle principal, que sea un tentempié (un takoyaki, una brocheta) y no la comida que vas a recordar.
• Ve al anochecer y no esperes a medianoche. Las luces lucen en todo su esplendor justo después de la puesta de sol, y el ambiente llega a su punto álgido a primera hora de la noche. A los visitantes suele sorprenderles que se apague antes de lo que sugiere su fama (muchas tiendas cierran hacia las ocho y a última hora de la noche puede estar extrañamente tranquilo), así que el mejor momento es el anochecer, no la una de la madrugada. Para tener al corredor de Glico casi para ti solo, ve a media mañana de un día laborable: hay luz y casi nadie.
• Decide de antemano dónde comer. El consejo local más habitual es también el más sencillo: con cientos de locales casi idénticos compitiendo por la gente que pasa, busca uno o dos sitios antes de ir en vez de dejarte llevar por quien vocea más fuerte en la puerta. Tanto visitantes como gente de Osaka dan el mismo consejo: desconfía de cualquiera que tenga demasiadas ganas de llevarte a un sitio al que no pediste ir.
• Asume la multitud como parte de la experiencia. Una noche de fin de semana irás hombro con hombro; eso es Dotonbori. Si de verdad no soportas las aglomeraciones, dale un vistazo rápido y quédate más rato en el callejón tranquilo de detrás.

Haz esto y lo más probable es que tu noche se parezca a la que cuentan las reseñas entusiastas y no a la de los decepcionados. La calle no engaña a nadie. Es un escaparate de cuatrocientos años que convirtió el apetito en virtud y lo apostó todo al neón; quien viene a estar en medio de las luces y come donde come la gente de Osaka vuelve a casa con una sonrisa de oreja a oreja.

Entonces, ¿vale la pena Dotonbori? La comida de la calle principal es cara, las multitudes son reales, y una de cada nueve personas de Osaka te dirá con franqueza que se ha vuelto un poco demasiado popular para estar a gusto. Y aun así, ahí están un canal con cuatro siglos de historia, hoy cubierto de neón, un corredor de Glico que no ha parado de correr desde que tus abuelos eran jóvenes y, a la vuelta de la esquina, un tranquilo callejón para rezar. Ven al anochecer, ven a mirar, come una calle más allá, y Dotonbori te dará lo mismo que siempre le ha dado a la gente de Osaka: un buen rato, con ruido y en compañía de todos.

¿Aún no sabes qué lugares famosos merecen de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón. Y para el recorrido completo, desde el puente de Glico hasta el callejón tranquilo pasando por las barras de kushikatsu con salsa compartida, tienes la audioguía de Dotonbori aquí debajo.

Fuentes

• Guía oficial de turismo de Osaka (OSAKA-INFO): Dotonbori: la idea del kuidaore, "el Broadway de Japón", los gigantescos letreros tridimensionales con forma de comida y el konamon (takoyaki, okonomiyaki, kushikatsu) por el que es conocida la calle.
• Dotonbori Shotenkai (asociación de comerciantes): Sobre Dotonbori: los cuatro siglos de historia del canal como barrio de teatros, su nombre en honor a Doton y el papel de la calle como escenario de Osaka.
• Ezaki Glico: el letrero de Glico en Dotonbori (oficial), el letrero actual del corredor, el sexto: encendido en 2014, unos 140.000 chips LED, 20 m de alto; el primer letrero data de 1935.
• JNTO (Organización Nacional de Turismo de Japón): Dotonbori: el corredor de Glico sobre el puente Ebisubashi, el Tonbori River Walk y los cruceros, el kuidaore y el acceso; una zona para pasear por la tarde y hacer fotos.
• Guía oficial de turismo de Osaka (OSAKA-INFO): Hozenji Yokocho: el callejón empedrado de pequeñas barras justo al sur de Dotonbori, su tranquilo ambiente de la antigua Naniwa y la estatua de Mizukake-Fudo a la que se le echa agua.